ぼっちなんだが、隣の転校生に心を読まれまくって困っている

真夏のポーカーフェイス

ショッピング 2

「天乃さーん、できましたかー？」

「うん、今開けるねー」

　直方体のボックスの一面を占めるカーテンが、速いとも遅いとも言えない微妙な速度で開いて行く。カーテンの奥の景色が徐々に明らかになるにつれ、それに比例したかのように俺のテンションも上昇する。そしてついに、カーテンが全て開かれる、その時が来た――

「ど、どうかな〜？」

「お、おお……」

　思わず感嘆の声を漏らしてしまった。

「さすが天乃さん、可愛いです！」

「そう？　ありがとー！」

　更衣室の中には、水着姿の橋立天乃がいた。

　うおっ、眩しい！　こいつもしや、天使なのか！？　と思ってしまうほど橋立の水着姿は、何というか……グッドだった。

　濃いめのイエローを基調としたビキニは、橋立の健康的な白い肌をより際立たせ、ひらひらのフリルがついたトップスはオフショルダーとやらで綺麗な肩のラインが露出されている。

　ボトムの方にもフリルが付いており、ミニスカートのようになっている。そこから伸びる白い脚には思わず目が惹きつけられてしまう。

　俺は思わずこの水着をチョイスした紐時すすきに、親指を立てグッドサインを送った。それに気付いた紐時も、こっそりとグッドサインを送り返してくる。

「わたりくん、どうかな……」

　橋立がてれてれしながら聞いてくる。俺としては、良いところ一つ一つを熱く解説したいところだが、そんなことをしたら変態だと誤解されかねないので、一言にまとめることにしよう。そう思ったのだが――

「に、似合ってる……と思う」

　俺は橋立から目を逸らし、なおかつ不鮮明な答えを返してしまった。こんな時、堂々と褒める事ができない自分が情けない。しかし、橋立はそんな事を気にもせず、心から嬉しそうに言った。

「ほんと？　えへへ、嬉しいな」

　橋立から笑顔を向けられる。こんな時、できる男なら優しく笑い返したりするのだろうが、男としてのスキルを何一つ持ち合わせていない俺は、再び視線を傾けてしまった。

　紐時と俺は、橋立の水着を、「必ず褒める」という約束をしていた。紐時は、俺の反応にギリギリOKを出したのか、そっと胸を撫で下ろした。

　◆

　橋立は先程試着した水着を買いと決めたらしく、早々に会計を済ませた。次は俺の服の番だ。

　水着コーナーから離れ、衣服のコーナーに移動する。水着コーナー同様、様々な種類の服が揃っていた。値段も手頃なものもある。

「わたりくんにはどんな服が似合うんだろうね」

「ま、派手なもの以外ってのは明白だな」

「そうかなー、意外とピンクとか似合ったりして」

「リアルでやめてくれ……」

　紐時はピンクという言葉に反応し、心から嫌そうに言った。

「うわぁ、想像するとゾッとしますね。ボディビルダーが服を着て歩いているようなものです」

「ボディビルダーは服着ちゃダメなのかよ……。てかお前、例え下手だよな。前も俺のこと、弥勒菩薩(みろくぼさつ)とか言ってたし」

　そう口に出すと、紐時は「ふっ……」と短く溜息を吐き、俺を明らかに見下しながら言った。

「これだから低脳は……」

「がっつり嫌なこと言うな」

「良いですか？　これは比喩表現というのです。詩人や小説家しかできない、高度な技術なのです」

　紐時は低脳な俺にも分かりやすく、比喩表現について教えてくれた。そして「例をあげましょう」と言って俺のことを指差した。

「ここに、まるで虫のような月橋さんがいます」

「ちょっと待て、誰が何のようだって？」

「あ、間違えました。ここに、まるで月橋さんのような虫がいます」

「誰が虫だっ！」

「いや、本当にここに小虫が」

　紐時が指差す先には、確かに小さな虫が飛んでいた。

「ほ、本当だ……すまん」

「気にしないでください。誰にでも勘違いはあります。あ、これ月橋さんじゃなくて虫でした」

「お前、わざとやってるよな？」

　かなりのハイペースでボケてくる紐時。それになんとか対応する俺。そんな俺たちを見て、橋立はくすくす笑いながら、「もう仲良くなったんだね」なんて言っている。いや、そんなんじゃないからほんと。

「すーちゃん、そろそろわたりくんに似合う服、探してあげて？」

「あ、そうでした」

　紐時は俺の全身をじーっと観察し、顎に手を当てて観察の結果を報告した。

「月橋さんは、制服が似合っていますね」

「え？　そうか？」

　今着ている制服は、グレーを基調としたズボンに、シンプルな白の半袖ワイシャツという夏仕様だ。別に何の特徴もない地味な制服だが……俺、似合ってるらしい。

「言われてみれば……わたりくん、制服似合ってるよ！　やっぱ地味だね！」

　さらっと傷付けてくる橋立さん。むしろ紐時より辛い。

「地味と言うか……黒やグレーが似合うのかも知れないです」

「お、おお。なるほど」

　つまり、俺は地味なんかではなく、黒の剣士タイプだったということ。スターをバーストしてストリームするべき存在だったということ。決して地味なんかではなかったのだ。

　橋立が残念なものを見る視線を俺に向けているが、無視無視。

「とは言え、服は着たいものを着るのが一番です。まずは月橋さんが着たいものを選んでください。ピンクとか」

「そうだな。ピンクはねーけど」

　ということで、着たい服を探すことになった。

　着たい服、ねぇ……。かっこいいTシャツとかオシャレなパーカーとか色々目に入るが、値段だったり俺には似合わなそうだったりと、なかなか決められない。

　話は逸れるが、俺の私服はやがて文奈の部屋着になる。

　その容姿故に、どんなに地味な服だろうと着こなしてしまう妹だが、兄としてはもう少し女子っぽい服を着てほしい。そうそう、こんな感じのワンピースとか。

　俺は薄いピンクのワンピースを手に取った。その時、パサっと何かが落ちる音がした。見ると、そこには鞄を落として、呆然と俺を見ている橋立天乃がいた。

「わ、わたりくん……そのワンピース……」

　最悪なタイミングで鉢合わせしてしまった。明らかに誤解している！

「ち、違うぞ！？　これは……あれだ！　妹が――」

「私は気にしないから！　何も見てないからーっ！」

　俺が事情を説明する前に、橋立は走り去ってしまった。

「最……悪……だ……」

　最悪の誤解をされた。女装が趣味の変態野郎と思われたに違いない。ああ、死にてぇ……。

　ひざから崩れ落ちた俺の肩を、誰かがぽんと叩いた。振り向くと、相変わらずの無表情、紐時すすきがいた。

「月橋さん、私はちゃんと分かっていますよ」

「ひ、紐時……」

　紐時はまるで、俺の全てを理解したようにゆっくりと頷いた。不思議と俺の心から、先程の絶望感がすーっと消えていった。

　なんて優しいお方だ……今まで毒舌キャラだと勘違いしていた……。

「本当は、ピンクの服が着たかったのですね」

「誤解だぁぁぁぁっ！」

　不覚にも女神のように見えた紐時は、ただ追い打ちをかけにきただけだった。

　◆

　橋立と紐時から誤解を解き、俺には選べないということで紐時に服選びを任せることにした。

「全く、自分の着たい服すら選べないなんて、情けないですね」

「仰る通りです……」

「もうあのピンクのワンピースでいいじゃないですか。あれ着てたら影なんてすぐ濃くなりますよ」

「うるせぇ……」

　変な目立ち方をするくらいなら、目立たないほうがよっぽど良い。これが俺のポリシー。男女比率1:2ということで男女問わず冷たい視線を受けている今、言えることじゃないが。

「まぁ、任されたからには選んであげますけど」

「すーちゃんの本気モードだ！　わたりくん、期待していいよ！」

「お、おう」

　数分後

　紐時がチョイスした服を持ち、試着室へ入る。とりあえず、ワンピースではなく普通の服を持ってきたことに安心した。

　着替えを済まし、鏡を見る。似合っているか俺には分からないが、違和感は無い。……と思う。

　外では橋立と紐時の話し声が聞こえてくる。この状況でカーテンを開くのは緊張する。まさか私服の試着を、知り合いの女子二人に見られるなんてな……。

「開けるぞー」

「あ、うん」

　シャーっとカーテンを開く。すると橋立が興味津々に、紐時は無表情だが少しわくわくしながら、俺の登場を待っていた。

「おー！　わたりくんがかっこよく見える！」

「そ、そうか？」

「へぇ……。意外と良いですね」

「いやお前が選んだんだろ」

　紐時がチョイスした服は、紺のハーフパンツに白と黒のボーダーが入ったTシャツ。その上から羽織るグレーの薄いアウターの３つだ。通気性も良いので、意外と暑くない。

「でもなんか、俺がこういうオシャレな服着てると違和感ないか？」

「全然ないよ！　むしろ自然な感じ」

「そうか。そりゃ願っても無いぜ」

　違和感さえ無ければいい。というのはクリア。着心地も良いし、値段もそれほど高くはない。完璧なチョイスだ。

「さすがだな、紐時。これ買うよ」

「そうですか。ワンピースは試着しなくて良いのですか？」

「しなくていいわ！」

　嫌なネタを掴まれてしまったが、服を選んでくれたのでまぁ良しとしよう。

　会計を済ませ、イトーヨーカイドーから出た時には、既に茜色の空が広がっていた。

「ふー、いい買い物ができたね！」

「そーだな」

「これで夏のお出かけはバッチリだね！」

「そーだな」

　適当に返事をしていた時、橋立の携帯が鳴った。

「はいもしもしー？」

『もしもしー。あまのっちー？』

　どうやら友達のようだ。遊びに出かけるのだろう。どこに行くのとか、何時に集合だとか、あれ持ってきてだとか、そんな声が聞こえる。

『三人だと寂しいからさ、もう二人くらい誘ってよ』

　携帯からそんな声が聞こえた時だった。橋立は俺と紐時の方にぱっと振り返り、キラキラと輝く瞳を向けてきた。それはまるで、小さな子供が大好物のお菓子を見つけた時のような、ワクワク感を帯びた瞳だった。

　何事かと思い、俺と紐時は目を見合わせた。そんな俺たちを他所に、橋立は携帯に向かって「おっけー！」なんて元気よく喋っている。

　これは……かなり嫌な予感がするぞ……。