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「25！」

ブックマークや評価ありがとうございます。

ご指摘いただいております年齢についてですが、私も低く設定しすぎたな、と思っておりますので

どこかのタイミングで変更する可能性があります。

その時はお知らせいたしますのでよろしくお願いいたします。

「あっ、ご、ごめんなさい！ノックをしようと思ったら、扉が開いていて。そのまま開いてしまって」

　あわあわとしている彼女は、両手で眼鏡を支えつつ顔を赤くしながら謝っている。

　え、か、可愛い。

　可愛いぞこの子。姉様の尊さとは違う、こう、胸にグッと来るかたちのそう、言うならば家に不意に現れたリスのよう。私はにやけそうになる顔をスッと真顔に戻した。

「マリーそんなに慌てなくても大丈夫だから」

「は、はい。すみません……」

　マリーと呼ばれた少女は中に入ってくるとスカートの裾を少し持ちながら

「マリー・コーエンと申します。ホースタリア子爵家長女で、その……」

「先日私の婚約者になったんだ」

　サスライド様がとっても嬉しそうな顔で私たちに報告してくる。そしてやはり、マリー様の肘の辺りに「！」がある。

　大丈夫、後でじっくりと見てあげるからね。

　そう思っていたらマリー様が突然顔を両手で覆った。

「やはり、やはり、私では……。ルータス様、やはり、私ではお美しいルータス様の婚約者に相応しくありません！今からでも妹に」

「何を言っているんだ！私はマリーがいいんだ」

「でも！」

「マリー！」

　何やら言い争いを始めた２人を、何を争っているんだろうと首をかしげて見ていると、何かで視界が遮られた。

「何をするのですか」

「リテーリアちゃんにはまだ早いかなと思って」

　顔の前にルイ・アントンの手が伸びて、２人の姿が見えない。ニッコリと笑う彼はなんだか楽しそうだ。

「私で早いと言うならばリューだって……」

　と、言いながらリューの方を見ると、頬づえをつきながら黙って２人を見ていた。なんだろうか、何か、いつもの軽い雰囲気ではない。

「リュー？」

「へ？あ、あーなに？」

「どうしたの？」

「え、いや？なんか…………んー、なんでも」

　いつもの歯切れの良いリューはどこへ行ってしまったのか。動揺しているというよりは疲れている雰囲気を出しながら、明確に答えを出さない彼に眉を寄せる。

　マリー様を好きだったのだろうか。それならばこれは辛い場面になるだろう。

　しかし、そんな感じでもない。

「なんだよ」

「変なリュー」

「うるさい、ただ、」

　……良かったなと思っただけだ。

　そう呟いた言葉は、空耳だったのかと思うほど微かなもので、聞き返すのはいけない気がした。

　その時、言い争いが終わったのかとても良い雰囲気になった２人が近づいてくる。

「ごめんなさい、皆さま、挨拶も早々に……」

　その瞬間、ずっとうずうずしていた私がすっと前に出た。

「マリー様、私はリテーリア・クラスウィリムです。」

　マリー様に突撃し、彼女の両手を手で包み込む。

「あの、私……女のお友達が欲しかったのです！なって、いただけますか？」

　少しだけ背が高い彼女に、上目遣いでせまる。

　話していたから我慢していたが、是非とも友達になりたいと思っていた。あれだ、一目惚れだこれは。

　姉様に加え、この可愛い人とも友達になって、私の楽園を作る計画なのだ！

「とんでもない！私からも、その、お願いしたいくらいです」

「やっ」

「や？」

「やったー！」

　首に飛びついて抱きつく。

　これで私の学園ライフもきっと順調！

　こんな可愛い友達と姉様と。

　ああ、想像だけでも幸せな空間！！

「あ、あのリテーリア様」

「リテーリアで構いません！マリー様！」

「で、では、私もマリーと」

　ふふ、女の子って柔らかいわ。そしていい匂いがする。

「はい、マリー！私は幸せです！」

　マリーにぎゅっと抱きつきながら私は幸せに浸るのであった。

　------------

「ひどいですよ」

「マリー嬢が苦しんでたんだよ、あと、ルータスがすごい目で見てたぞ、殺されたかったの？」

　いや、殺されたい訳ではないのだけど。

　あの後私はリューによってマリーから引き離され、ルイ・アントンに椅子に座るように促されたのだ。

「べ、別にすごい目で見ていた訳ではない！ちょっと、うらやましかっただけだ！」

　サスライド様が真っ赤な顔で反論し、マリーが心配そうに視線を泳がしていた。

「…………」

　羨ましかったなら今度やったらいかがですかと言おうとしたが、サスライド様の力で抱きしめたらマリーが死んでしまう気がしてやめた。

　そもそもここに来た理由はトーマス殿下の料理の質問だった。

　ぶすっとした顔をしながら私はここに来た目的の質問をする。

「それで、トーマス殿下はどんな料理をお作りになるのですか？」

　その質問をすると、サスライド様とリューとルイ・アントンが目を合わせ、少しだけニヤッとした。

「その質問をしたからには、リテーリア嬢も隊員希望ということだな」

「は？」

　隊員て、なんですか？

お読みいただきましてありがとうございます。