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出会い

夕日の残光が闇に融けて辺りが薄暗くなった頃、僕は公園のブランコに腰を下ろし、漂う静寂の中、浮かぶ波の音を聞くとはなしに聞いていた。冬の風が強く吹き付け、体温が少しずつ奪われていく。目を閉じると自分の存在が薄れて、消えていく感じがした。

目を開けるとすぐ近くに少女が立っていた。

「おじさん、大丈夫？」

二十代の半ばを過ぎたばかりだったので、おじさん、という言葉に少なからぬショックを受けつつ、なぜ僕に話しかけてきたのだろう、と思っていると「どうして泣いているの？」と少女はさらに訊いてきた。

その言葉を聞いて初めて、自分の頬をつたう涙に気づいた。

「こんな遅くに一人で出歩いちゃ駄目だろう」僕が少女の問いには答えずそう言うと、少女は悲しげな表情で「ごめんなさい」とつぶやいた。僕は心配になり

「ご両親は？」と訊ねた。

少女は泣きそうな顔で首を横に振った。

「死んじゃった」

僕はかける言葉が見つからず黙り込んでしまう。

吹き付ける風の音と潮の匂いが僕らを包み込む。揺れる木の葉。点滅する常夜灯。

少女は何かを言いたそうにしているがなかなか口を開かなかった。僕から聞き出すこともしなかった。二人の間には長い沈黙が続いていた。

寒さと沈黙に耐えられず立ち上がると、少女は僕の腕をつかみ

「私をあなたの家に住まわせてください」と言った。