アルマゲドンが終わるまで ８ 友達について
僕の望みは叶わない。
マイケルがトリガーを引いた瞬間、護身銃から光が消えた。
そして、周りの空間が闇に変化していく。
闇の中で、再び護身銃が光り出した。マイケルの手元から離れて、宙に浮く。
時が止まった。マイケルが完全に静止すると僕は振り返って背後を見る。
若い兵士も止まっていた。
この空間において、時の流れと共にあるのは、美佳と僕だけのようだった。
「隼太！」
美佳が僕に駆け寄って、思い切り僕を抱き締めた。
「なんでよ！なんで勝手に死ぬなんて言い出すのよ？さっき、ずっと一緒って約束したばっかりじゃない！」
「ごめん」
バカバカバカバカと僕を責めまくる美佳に、言えるのはそんな言葉しかなかった。
「隼太、私の事、本当は好きじゃないんでしょ？」
「違うよ。本当に好きだから、だからやっぱり、僕は死ななきゃならないと思ったんだ」
「なにそれ、もう、全然意味わかんない！」
ごめんよ、と、僕は美佳の頭を撫でる。
【本当に、意味わかんねえぞおめえ】
《名無し》、あるいは《真っ黒》の声。
宙に浮いた護身銃が、やがて僕の友達へと姿を変える。
【おめえさんらが死んじまったら、誰が世界を救うんだぁ？】
相変わらず間延びした、おっとりとした声で名無しが言った。
「名無しじゃない！どうして、こんな所にいるの？」
【そりゃあ、おめえさんのカレシに聞いてみるといいぞ、どうやら、おめえはもう気付いているみたいだからさぁ】
美佳は怪訝そうに僕を見る。
「どういう事？」
僕は溜め息をついた。
「名無しが、《真っ黒》だったんだよ」
ますます、美佳の怪訝レベルが上がる。
「え？」
【いつから気がついてたんだぁ？】
「前に護身銃で撃たれた時に、僕は《真っ黒》に食われなかった。よく考えたらおかしいよ。人間より遥かに強いあの鬼達だって恐れている《真っ黒》から、どうやったら生きて逃げれる？」
そう。しかも撃たれた先にいたのは《名無し》で《真っ黒》じゃなかった。さらに僕を追って異次元に入った美佳だって、やっぱり無傷で帰ってきてる。
「美佳、よく思い出してみて？僕を追って辿り着いた、その先の異次元で、君は一体何を見て、何を恐れたんだい？」
頬に手を当てて、美佳はゆっくりしっかり思い出す。そして、ハッと両手で口を抑えた。
「うん、そうだ。私、あそこで名無しに会ったんだ。そしたら名無しが、《奴》に、《裁く者》の姿に変わっていって、それで…」
「《裁く者》って？」
「隼太が《真っ黒》って呼んでるヤツの事。そっか、私それで…」
名無しが《真っ黒》である事を悟った美佳は、ショックで、その瞬間の記憶を失った。
「名無し、何で僕達を食わなかったんだい？」
【友達だからさ。それにまだまだ名無しは本当の意味で《真っ黒》じゃねぇ。名無しは《真っ黒》を導く者だったんだ。名無しにとって大切な事は、《真っ黒》をこの世界に導く事だったんだぞ】
僕は名無しの言う事がチンプンカンプンだったので、とりあえず名無しに僕の願いを聞いてもらう事にする。
「空間を元に戻してくれないかな」
【それで、また撃たれる気だろお？ダメダメ、ダメだ。名無しはそれを許さねえ】
「何故？」
【友達に死んで欲しくねぇし、友達に世界を救って欲しいからさぁ】
「ごめん。でも、僕にはそんな資格、やっぱりないよ。ここでマイケルに殺されるべきだ」
美佳が僕を思い切り睨む。
「まだそんな事言ってるの？」
「仕方ないんだよ、美佳」
仕方ないんだ。
【仕方なくねえ！】
ギョッとして僕は名無しを見る。今まではどんな時でもぼんやりしていた名無しの顔が、明らかに怒っていた。
【仕方なくねえぞ！友達との約束を守る事に、資格なんていらねぇはずだ！それに、おめえが人間達に責任を感じているなら、なおさら世界を救うべきだろ！】
「この上、僕に何が出来るんだよ名無し。僕は何から世界を救えばいいんだ？」
美佳と僕がいなくなる事が、一番それに近いじゃないか。
【おめえは誤解してる。おめえさんらが救うのは、人間だけでも、鬼だけでもねぇ。その両方だ。何から救うかって？】
決まってるじゃないかといわんばかりのニュアンスで、名無しはキッパリ言い放つ。
【名無しからだ】
僕と美佳は、確認するようにお互いの顔を見合わせる。
名無しから、というか《真っ黒》から世界を救う？
「もしかして、《裁く者》が、形を成す？そういう事なの？」
《真っ黒》については美佳の方が詳しい。そのせいか名無しの言う事を僕よりは全然理解しているようだ。
僕には相変わらず何のことだかさっぱりだった。
【おめえの言うとおりだ。名無しはもうすぐ、導かなきゃなんねえ。導いたら名無しは《真っ黒》に食われて《真っ黒》になる。そうすると、もうおめえさんらを助ける事も出来なくなる。《真っ黒》は形を成して、この世界を、そして他の次元に存在する全ての異世界を食い尽くしちまう】
「名無しが導くのを止められないの？」
美佳が尋ねる。
【無理だ。名無しは思い出しちまったから止められねぇ。思い出しちまったからには、名無しは導かなきゃなんねえんだ。《真っ黒》の肉にならなきゃなんねえんだ】
とことん理解不能な名無しの言葉に、僕の頭はパンク寸前だ。
【いいか。おめえさんらと会えるのは、おそらくこれで最後になる。名無しはもう導く力を使っちまった。空から《真っ黒》が降りて、この世界を喰い始める。そしたら、おめえさんらが、《真っ黒》を殺すんだ。これが、友達に対する最後の頼みだ】
「《真っ黒》を殺したら、名無しは？名無しはどうなるんだい？」
名無しは答えない。
変わりに【名無しは《真っ黒》になる】と、一言ぽつりと呟いた。
冗談じゃないよ、名無し。僕の罪をこれ以上増やさないでくれ。友達殺しなんて、僕にはできない。
「名無しが死ぬのは嫌だよ私」
僕は美佳に頷いた。
【ありがとう。名無しが出会えたのが、おめえさんらで本当によかった。でも本当によくなかったぞ】
支離滅裂な言葉を言いながら、名無しは悲しそうな表情をする。
【おめえさんらに出会えたから、名無しは導く事を思だした時、辛くなっちまった。おめえさんらがいるこの世界を、壊したくないと思っちまった。大切なものが、たくさんになっちまったんだ】
大切なものがたくさんある事の苦悩を、僕は知っていた。名無しに教えられたのだ。
大切なものは、１つ。そうじゃないと、守りきれない。
《真っ黒》が形を成すとか、そういう事の意味はまだ全然不明だけど、そんなものは後から美佳に聞けばいい。
僕が美佳を選んだように、名無しも《真っ黒》を選んだのだろう。いや、選ばざるを得ない理由があったんだ。そうじゃなきゃ、あんなに悲しそうな表情は出来ない。
【こんな辛い気持ちを知るくらいなら、おめえさんらと出会わなければよかったぞ。けど、こんな素敵な気持ちを知れたから、おめえさんらに会えてよかった。名無しはもう、１人じゃねえ】
悲しみと喜びが名無しの顔に混在していた。
【名無しは、おめえさんらの友達だよな？】
僕と美佳は口を揃える。
「友達だよ」
【よかった。それじゃあ、頼むな。時間、が、もう、ない】
名無しの姿が薄くなる。
「名無し！」
解ったよ、解った。名無しとの約束は僕と美佳が必ず果たす。それはとっても辛い事だけど、名無しにはたくさんの恩がある。
《真っ黒》だけじゃなくって、名無しはしっかり僕の事も導いてくれたんだ。
世界中の人々に対する僕の罪は、美佳と共に、《真っ黒》から世界を救う事で、償う。
それでも全然足りないから、それ以上の事は、救った後に考える。
【お別れだ、おめえさん、ら。いい、か、銃を、使、え。元々《真っ黒》だった、この、銃に、名無しの、最後の力を、込めておく。一発だ、あと、一発使えば、この銃は壊れ、る。だから一発で、弱点に当てて《真っ黒》を、名無しを仕留める、んだ。】
名無しの体は、もうほとんど見えなくなっていた。
「やだよ、私、名無しがいなくなるのはやだ！初めて異世界に出来た、友達だったんだもん！」
【名無し、も、初めて、の、友達、だった。なぁ、はやたに、みかぁ？】
初めて、名無しは僕達の名前を呼んだ。
【友達って、あったけえなあ】
最後に、にっこり優しい笑顔で、名無しは言って、完全に消える。
護身銃が地に落ちて、闇が消え、空間が元通りになっていく。
護身銃を僕が拾うと、マイケルと若い兵士にも時が戻る。
最後の戦いが、始まろうとしていた。
そして、それが、正真正銘のアルマゲドン…。
