第5章：基本的な理解
意識はあまりはっきりしていなかったが、不思議と思いがよみがえり、正気に戻っているのは春樹だった。本物のアルトン・エンゲルは、花子が課した封印のために何もできない状況に絶望を感じながら、再び彼の体を奪った。
「アルトンを起こして、私のレディー・ネッサを救出しなければならない」。
それは、まだ彼を起こそうとしている花子だった。彼の肩の動きはより執拗で、彼女はその動きを受け止めた。
「アルトンを立ち上げよう」。
「どうしたんだ？」。
「佐藤さんを倒した後、意識を失った "ということです」。
ゆっくりとアルトン（ハルキ）の目が開いた。
「早く起きてネッサ様を探しに行こう」。
「今から行くよ・・・え？」。
視界が開けてくると、そこには先ほど自分を殴った佐藤というハゲがいて、頭蓋骨の一部が砕けていた。彼は死んでいた。彼の目には生気がなく、空っぽで、アルトン（春樹）にとっては、かなり残酷な死を迎えた。
「まさか、アア...コフ...コフ...」。
「ヘイ」。
アルトンはすぐに立ち上がって、死体から少し離れた。目の前の血だらけの光景にショックを受け、吐き気をもよおした。今まで見たこともないような激しい光景に、彼は耐えられなくなってしまった。
「コフ...コフ...死んでいて血が出ている」。
「理解できない、以前は気にしていなかったのに」。
「何を言っているんだ、これはひどいよ...吐き気がする」。
アルトンは我慢できずに吐いてしまった。一方、花子は吐いているアルトンの行動が理解できなかった。 佐藤を殺してしまったが、今はアスコの気持ちになっている。
「コフ...コフ...コフ...アッ」。
「どうしたの、あなたが彼を殺したのよ」。
「何を言っているんだ、私は殺していない、ただ目が覚めただけだ」。
花子は、アルトンが最後に話したことを考えてみた。確かに、声が変わっただけでなく、性格も変わり、自分がアルトン・エンゲルであることを率直に受け入れ、殺人を楽しんでいた。しかし、今では何も覚えていないと言い、その場ではアスコを感じているという。
「これでは意味がありません、あなたはこれをしたのに、今はそれを否定しています」。
「意識を失い、最後に覚えているのは、指が折れて激痛が走り、ネッサがいたということ」。
「これはあまりにも奇妙だ」。
花子は、アルトンの言葉を信じることにためらいを感じていた。というのも、過去に人を信じて失敗した経験があるからだ。彼女はアルトンの目を見て、彼は恐ろしそうにしていました。彼が嘘をついているようには見えません。本当は彼はやっていないのですが、彼でなければ誰がやったのでしょうか。
「言わずもがなの真実、あなたは少し前のような振る舞いはしない」。
「誓って、私はやっていない、これは私には無理だ」。
「声のトーンが柔らかくなり、まるで体の中に2人の人間がいるようだ "と言われました」。
アルトン(春樹)は何が起こっているのか理解できない。佐藤を殺したことをよく覚えていないが、何が起こったのか知りたいと思っていたが、今はその時ではない。
「私が何をしたのか知りたいが、さっきはネッサが連れて行かれたと言っていたな」。
「そうか、もう一人の自分が戦っている間に彼女が連れ去られたのか、急いで追いつかないといけないな」。
「彼らがどこに行くのか知っているのか」。
「双子の鎖の1つを送って、その場所に導いてもらった」。
花子が腕を上げると、袖から蛇のように動く鎖が出てきた。それは、アルトン（春樹）がネッサと花子に会ったときに縛られていたものと同じか、そうでないものだった。
「鎖はその双子がいる場所へと導いてくれる、我々はそれを追うだけでいい」。
「わかりました、でも...お手伝いしましょうか？"足が動かないようですね」。
花子はその意味を理解していたが、すでに一歩を踏み出していた。
「必要ありません。あなたが意識を失っている間に、私は毒を打ち消すお守りを作りましたが、私の生命エネルギーの半分を使いましたので、2、3日は完全な力を使うことができません」。
「すごいですね！でも、もっと強くなるものは作れないんですか？」。
「トーシンの魔法はそんなものではない」。
彼女は首におまもりのようなものをつけていて、それがゆっくりと解けていく。
「お守りがバラバラになったら、私の体から毒を浄化したことを意味します」。
「なるほど、あとは溶けるのを待つだけ」。
「いや、もう行かないと」。
花子は苦労して立ち上がった。
「レディ・ネッサが待ちきれない」。
「気をつけて」。
彼女はバランスを崩したが、倒れる前にアルトン（ハルキ）が彼女を捕まえた。
「まだ動けない、待たなければならない」。
「レディー・ネッサはハミルトム侯爵のもとに連れて行かれ、その後、彼女を取り戻すのは難しいでしょう」。
「あの人が誰だか知らないけど、どうしても急げというなら......」。
アルトン（ハルキ）は、花子を丁寧に地面に置き、転がっていた2本の剣を腰の剣ホルダーに入れた。仰向けに立った後、しゃがみ込んだ。
「上に行きましょう」。
「何？」。
「私の背中に乗って」。
花子は顔を赤くして目をそらした。
「剣客である私がこのような屈辱を受けるとは思わなかった」。
「ネッサを救いたければプライドを捨てろ」。
「それに、君のような美しい女性がたまには男に頼るのも悪くない」。
「うーん、気分を害したけど、仕方がないし、最後に言ったことはとても余計なことだった」。
「はい、はい」。
アルトン(ハルキ)が何度か頷くと、花子は顔を赤くして彼の首に手を回した。
「重荷 "を感じています」。
「気にするな、大事なのはネッサを救出することだ」。
男の人に触られ、背中に体を押し付けられた花子さんはとても赤くなっています。肌の色が非常に薄いため、顔を赤くしていることがすぐにわかってしまうのが面白く、アルトン（ハルキ）は目の端で彼女を見ていた。
「大丈夫ですか、少し赤いですね」。
「大丈夫です、ツインチェーンを辿ってください」。
「私は大丈夫です」。
その鎖は、村の家の間にある森への道につながっている森に向かって、蛇のようにとても速く動き始めた。アルトン（春樹）は、花子を背中に乗せて、ネッサを求めて鎖の後を走り始めた。
「急げば、ハミルトム侯爵が現れる前にネッサ様を救出できる」。
「理解はしているが、状況をまとめてほしい」。
「わかった、本当のことを言うよ」。
アルトンはものすごいスピードで動いていたが、その中で2人の会話が始まった。
「ネッサ様 "は、ただの人や冒険者志望の人ではなく、エルフクラシア王国のお姫様なのですが、お城から脱走してしまいました」。
「彼女はお姫様？」。
「そうだ、彼女は冒険家になる夢を叶えるために逃げたんだ」。
「でも、彼女が誘拐されたことと何か関係があるのでしょうか？」。
「彼女の父親である国王は、彼女が冒険者になることに賛成していない......だから、彼らは彼女を追っているのだ」。
花子はため息をついた。
「お姫様よりも冒険家の方が力になれると思っている」。
「彼女は正しいかもしれないが、...彼女は本当に城の中で安全に過ごすよりも、危険な目に遭う方がいいのだろうか？」。
「思ったよりも複雑で、王族に住んでいるからといって全てが幸せというわけではありません」。
アルトン(春樹)は、道路に転がっている丸太の間をジャンプし始めた。
「まあでも、このマルケス・ハミルトムが誰なのかはまだわからない」。
「彼はエルフの友人で、レディー・ネッサの手を取って自分の地位を高めようとしています」。
「あの人がこの人たちを送り込んだのか」。
「その通り、彼は彼女を王国に連れて行って結婚したいと思っている」。
アルトン(春樹)は、ネッサの日本での生活は、富を持っているにもかかわらず、自分よりも複雑だと感じていた。
「なるほど、彼はネッサの財産と地位のために彼女を欲しがっているだけだ」。
「そう、彼は愛のために彼女と結婚することを望んでいないし、私たちは彼女が奪われるのを止めなければならない」。
アルトン(ハルキ)は、ネッサの人生が選択の余地なくコントロールされているのを見て、体が熱くなるのを感じていた。
「急がないと、ネッサをあんな目に遭わせるわけにはいかない」。
「わぁ、やる気満々になったね」。
「その通り、ネッサは出自に関わらず私を裁かず、私が傷ついている時には助けに来てくれました。"その可愛い笑顔を壊さないようにします」。
「理解している、完全には信用していないが、選択の余地はない」。
アルトン(ハルキ)は彼女を横目で見て、微笑んだ。
「そうなんだけど、森で目覚めたときの最初の笑顔を守るって約束したんだよね」。
この世界に来てから、悪人に転生したにもかかわらず、自分にひどい仕打ちをしてこなかったのは、ネッサだけです。
「もっと速く行こう」。
「はい」。
アルトン(春樹)は、強制的な生活を強いられているネッサを救うために、木の中に消えていった。
拙作をお読みいただき、ありがとうございました。
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