第4章：気晴らし
先ほどまで屈辱的だったアルトンが、たった一発のキックで大男を吹き飛ばしたのだから、誰もが驚きを隠せない。
「なんで喋らないんだろう、怖いのかな？。。。ハハハハハハ」。
悪役のようになってしまった人を見て、ただ一人、アルトンの偉業に拍手を送ったのは、皮肉な笑みを浮かべていたアオイだった。
「何て良いショーなんだ！弱っているふりをして、我々を驚かせてくれた」。
「何かを装っていたわけではなく、さっきまでは見ているだけだったけど、これからは一緒に遊んでみたい」。
花子は何を言っているのかわからないし、ネッサは土下座して怯えている。しかし、アルトンは彼女を見て微笑んだが、それは甘い微笑みではなく、嫌な微笑みだった。
「あなたは冒険家になるはずではなかったのですか？あなたは冒険家になるにはあまりにも怖い顔をしています」。
「。。。」。
葵は舌打ちをしてクナイを取り出した。
「まあ、私はもうイライラしているので、あなたに敬意を払わなければなりません」。
アオイという少女は飛び上がってアルトンに飛び蹴りをつなげようとしたが、アルトンは頭を下げてそれを避けた。
「非常に美しいが、非常に頭が悪い」。
アルトンは、足が地面につくのを待ってから足を引き離し、バランスを崩して転倒した。
「あ」。
「ハハハハハ」。
葵は、映画の中の忍者のようにアクロバティックに立ち上がった。
「あなたはいい人だ、あなたを殺すのはもったいないとさえ思える」。
「やってみたい "と思いました」。
アオイはクナイでアルトンを攻撃し、アルトンはすべてのカットをかわした。
「私を殺すのはそんなに簡単ではないようですね」。
「難しいけど、不可能ではない」。
「まあ、もう2回もチャンスがあったから、あなたを消すのは簡単でしょう」。
葵は彼を見て、アルトンの台詞に微笑んだ。
「そう思ってくれるのは嬉しいが、君の戦いは私とは違う」。
「何？」。
アオイは紫色の球体を取り出し、アルトンの顔に投げつけた。爆発して光が放たれ、アルトンは身を隠そうとしたが、少し気を失ってしまった。
「畜生、この臆病者たちからは予想されていたことだ」。
「彼らはレディー・ネッサを連れ去った」。
花子はそう言うと、光がゆっくりと消えていき、聴覚も衰え始めた。視界がクリアになり、耳には何かを警告するかすかな女性の声と、アルトンに近づいて走る人の足音がぼんやりと聞こえてきた。
「気をつけて」。
「我々はまだ終わっていない」。
視界の中で、拳が自分の顔に衝撃を与え、顔が強制的に反対側に向けられるのを見ていた。
「ああ」。
「ハハハ、それは君が私に与えたキックのためだよ」。
それは、アルトンが蹴りで飛ばしたハゲの方で、アルトンの意識が朦朧としているのを利用して、挑発するように顔面にパンチを食らわせた。しかし、これは失敗だった。彼を困らせただけで、正気に戻してしまったのだ。
「ナイスパンチ"...でも...それだけかな？」。
「何？」。
パンチが足りなかったようで、ハゲはかなりご立腹の様子。アルトンは立ち上がって、彼と正面から向き合った。
「ハハハ、正直言って、私の蹴りに抵抗したのは驚きだよ...」。
「彼を信じてはいけない、彼にも力がある」。
女性の声が聞こえてきた。
「寂聴帝国の非常に強力な剣士である」。
「それがどうした、お前もそうだが、お前は今、虫のように這い回っている」。
花子は顔をしかめた。
「そんな言い方は許されない。剣士を虫に例えて、剣士の名誉を汚している」。
ハゲの剣士は彼の襟首を掴んだ。
「何様のつもりだ、惨めなウジ虫が犯罪者になるのと大差ないじゃないか」。
「少なくとも私は名誉のためにお金をもらっているわけではありません」。
アルトンは、ハゲの剣士を押しのけて、いとも簡単にグリップから解放された。
「ダークエルフだからといって何も期待していないからこんなことをするのだ」。
「それは私の興味ではありません。 今、私、佐藤葉山があなたに教えます...」。
その前に、アルトンは彼の顔にパンチを食らわせ、ハゲの剣士は歯を食いしばった。
「アハア」。
「お前は黙っていた方がいい...俺は退屈し始めているんだ」。
ハゲは反動でクエストから血を吐いた。
「コフ...コフ......お前はそんなろくでなしだ」。
パンチのスピードが速すぎてよく見えなかったので、花子は驚いた。
「レディー・ネッサの救出には彼の協力が必要です」。
花子の袖から、蛇のように動く鎖が出てきて、森に向かっていく。
「これがあれば、彼女を早く見つけられる」。
「殺してやる......このクソッタレが」。
佐藤と呼ばれるハゲは、飛び退いて戦闘態勢に入ったが、彼の剣はまだ行方不明だ。
「悪魔のノダチ、召喚!!!」。
「興味深いのは、あなたが最終的に真剣になることです」。
その手には、花子が使っていたカタナよりもはるかに大きな、刃渡りの長い野太刀が握られていた。刀を隠すように後ろ向きで横向きの姿勢をとった。
「今、気をつけなければならないのは、彼はゴールデン・スタンスに特化していることだ」。
「巨大な剣を持っているからといって、怖がる必要はない」。
「恐るべきは彼の剣ではなく、彼の技術である」。
「きゃああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ」。
佐藤は体を起こして正面から短い上下動でアルトンの頭を狙ったが、アルトンは後方からのアクロバットでかわした。
「本当に速くなりましたね」。
アルトンがそう言うと、彼は剣が地面に当たったところを見下ろしたが、何か地層のようなものがあって、大地の一部が金色に変わり、まるで金になったかのようだった。
「頭に当たっていなければラッキーでしたね」。
「奇妙な攻撃 "だった」。
「あれは俺の技だ。斬るのではなく、剣で打ったものを金に変える。表面だろうが手足だろうが、金になって固まり、動くことはできない」。
佐藤は嘘をついていなかったし、アルトンも地球の様子を見ていた。花子は佐藤の技をじっくり見て、叫んだ。
「剣 "に触れないようにしないと、"迷い "が生じてしまいます」。
「なるほど、しかし、彼が剣で私に触れれば、もはや害はないのか？」。
「手足は彼が望む限り硬化する。彼が望めば元に戻せるし、そうでなければ他の方法で彼を殺すことになる」。
アルトンは177年間生きてきて、このような技を見たことがなかった。今、体の自由が利かない春樹がそれに立ち向かえば、黄金の像になってしまうだろう。
「なるほど、この技術に対処する方法はないのか？」。
「地の利を生かした雀鬼道の剣士ならば、あなたは優位に立てるかもしれません」。
「ご存じの通り、私はジャクマではありません」。
アルトンは逃げて、攻撃のタイミングを待たなければなりません。私は、彼がすべてにもかかわらず、それほど攻撃的ではないことに気づいています。
「私にはもう彼を倒すしかない」。
「今、あなたは話していますが、あなたは準備ができていますか？」。
「頑張れよバカヤロー」。
アルトンは、腰に差した剣を抜いた。
「きゃーー」。
「ぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃ」。
佐藤が横斬りをなぞると、アルトンが二刀流でそれを阻止し、力比べになった。
「信じられない、このカットは他の人を吹き飛ばしてしまったが、あなたはそれを受け止め、立ち向かった」。
「あなたの強さはすごいですが、私はあなたに負けるつもりはありません」。
少しバランスを崩した佐藤をアルトンが押して押し返し、アルトンが佐藤の頭に蹴りを入れて、佐藤は地面に倒れた。アルトンは佐藤に剣を落とそうとしたが、佐藤に足を蹴られて倒れてしまった。
「そうはいかない」。
「畜生」。
アルトンは仰向けに転がり、佐藤も立ち上がった。
二人はガードを固めたまま向かい合っていた。
「君はとてもよく動くが、君は勝てない」。
「私はただのウォーミングアップ」。
佐藤は驚異的なスピードでダイアゴナル・カットを決め、アルトンは肩の上で横に回転してそれをかわした。
「失敗したな」。
「ああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ」。
アルトンは、佐藤の腰の部分に短い死角を見つけた。
「糞エルフ」。
「グー」。
アルトンが佐藤のすぐ近くに立つと、顔面に肘打ちを受けて抵抗したが、反撃の準備をしたところで倒されてしまう。
「ほら、この惨めなものを持っていけ」。
「考えるまでもなく、卵頭」。
佐藤は下方向への縦斬りで攻撃し、アルトンはそれを両刃でブロックした。
「キクちゃん、なんで死なないの？」。
「私も同じです」。
佐藤はアルトンを強く押し付けていたので、その力で地球が沈んでいた。
「殺してやる、我慢の限界を超えた」。
「私がそれを許すと思っているのかハゲ」。
アルトンはその軌道を横に逸らし、佐藤の剣先は地面に沈んだ。アルトンは左手の剣を佐藤の右足に突き刺した。
「あー私の足」。
「ハハハハハ」。
佐藤は刀を下ろし、足に刺さった刀を抜き始めた。
「あーあー、はーあー、はーあー、はーあー」。
彼は足からそれを取り出し、顔を上げると何かが目に飛び込んできた。
「私の目、あなたは裏切りの臆病者です」。
「私は剣士ではありませんが、私がフェアにプレイすると思いましたか？」。
「あぁ、何も見えない」。
アルトンは、佐藤が足から剣を抜いているときに、土をこぶしで取って佐藤の目に投げつけていた。
「楽しむための時間」。
「ああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ」。
アルトンは見えない間に顔面にパンチの連打を浴びせた。
「ハハハハハハハ」。
「あー、うー、んー、あー、あー」。
佐藤のパンチを受けるたびに、佐藤はさらに後退し、顔面をフルに使った。
「役に立たない」。
「あーあー」。
アルトンはそれに応えてアッパーカットを放ち、佐藤を6フィート（約1.5m）宙に浮かせた。
「ハハハハハ」。
「ああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ」。
佐藤は仰向けになって地面に激突した。
「嗚呼、嗚呼」。
「痛いですか？...もっとひどいかもしれません」。
「アアアアアアアアアアアアアアアアアア」。
アルトンは佐藤の負傷した足を踏みつけた。
「ハハハ......ハゲを痛めつけるのは面白い」。
「嗚呼、くそ...まだ終わっていない」。
「でも、すぐに終わってしまう。"胸の張ったエルフを迎えに行って、小娘のジャクマを連れて行かないといけないんだ」。
花子は、アルトンの無礼な態度に腹を立てて、彼を訂正した。
「彼女の名前はレディー・ネッサ」。
「ああ、そう言ったんだ...どうでもいいや」。
アルトンは不吉な笑みを浮かべて佐藤を見た。
「ハハハハハ、死ぬ時が来たぞ」。
「畜生」。
アルトンは、片方の剣を持って、再び佐藤に近づいた。
「最後の言葉 膝頭？」。
「お前は気持ち悪い、お前の消滅を楽しみにしている」。
「私も寂しいですよ、膝頭さん」。
アルトンは剣を頭上に掲げて、一撃を加えた。
「彼を殺さないで」。
「何？」。
「え？」。
花子は、彼が考えている佐藤の暗殺を阻止した。
「なぜ殺してはいけないのか？」。
「ネッサ様の居場所を教えないかも」。
「何も言わないよ」。
「そうか、死ぬ時が来たのか」。
アルトンは再び剣を振り上げた」。
「いや、とにかく殺さないでくれ」。
「あなたは私を止める立場ではない」。
アルトンは剣を振りかざし、佐藤の頭を打った。
「アアアアアアアアアアアアアアアア」。
「ハハハハハハ」。
「いや、なんでそんなことをしたんだ？」。
頭からは血が流れ、佐藤の頭蓋骨には剣が刺さっていたが、まだ生きていたのだ。
「楽しかったのは今のうちだけ」。
「あなたは病人です」。
「あなたの言う脚がしっかりしていれば」。
「バカ」。
その光景が嫌で花子は目をそらした。
「ジャクマ帝国の人々は冷たくて力持ちだと思っていたが、どちらもデタラメだったんだな "と」。
嗚呼、コフ...コフ」。
アルトンは佐藤が最後のうめき声をあげているのを見た。
「もう死んでしまえばいいじゃないか」。
「ああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ」。
アルトンは佐藤の肩に足をかけ、頭蓋骨から剣を引き抜いた。
「これで十分です」。
「アアアアアアアアアアアアアア」。
強く引っ張ると、さらに血が出てきた。
「ハハハハハ」。
佐藤の体は横倒しになり、アルトンは頭蓋骨を何度も踏みつけた。
「死ね、死ね、死ね、死ね、死ね、死ね、」。
頭蓋骨が割れる音がして、踏みつけるたびに血と脳みそが飛び散る。
「やめてくれ、これは余計なお世話だ」。
「彼は生きていても役に立たなかった」。
アルトンは、亡くなった佐藤の服で刃を拭いた。
「あなたは嫌な人だ」。
「あなたが何と言おうと、私はそろそろ行くべきだと思います」。
「そろそろ "というのはどういう意味ですか？」。
しかし、花子が答えを出す前に、アルトンは消えてしまい、気絶して地面に倒れてしまった。
「ヘイ」。
花子は彼のもとに這い寄った。
「ネッサ様を救出するために、あなたには目を覚ましてもらいたい」。
花子は彼を動かしたが、彼は反応しなかった。
拙作をお読みいただき、ありがとうございました。
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