第22章: アルトン・ザ・ワン？
その日は何事もなかったかのように、花子がふてくされたように帰ってから一日中姿を見せなかった。もう夕方なのに、彼女まで食事に行かなかった。
「花子が帰ってこない、とても不思議だ 」。
「私が言ったことで彼女は怒ったのかもしれない」。
ネッサはアルトンと同じように心配そうな顔をした。ネッサに言わせると、ハナコはそんなに姿を消したりしない。
「彼女は怒ってないと思うよ、本当に君のことが好きなんだ...多分、僕の行動のせいで怒ってるんだと思う」。
「そんなはずはない、悪いのは私だ......自分の気持ちを話して彼女を困らせるべきじゃなかった」。
「いいえ私は... 」。
突然、シャーリーズが握った拳をテーブルに叩きつけると、木が大きく軋んでアルトンの邪魔をした。ネッサとアルトンは複雑な表情を浮かべるシャーリーズに驚いて顔を上げた。
「君達は状況を理解していない」。
「え？」。
「シャーリーズ」。
シャーリーズはゆっくりと腕組みをし、困ったような顔をした。
「花子はあなたたちのことを 怒っているわけではないわ本当は悲しくて 心の整理をするために帰ってこないの」。
「彼女の心を晴らす？」。
「そうだろうと思ったけど、数時間前に話してくれたけど、悲しそうじゃなかったよ」。
ネッサとアルトンは下を向き、シャーリーズはため息をついて残念そうにしていた。
「彼女が一生懸命演じているから気づかなかっただけで、悲しみを覚えさせるようなことを言ったのでは？」。
「うわー、私のビッグマウスが花子を傷つけるとは思わなかった」。
アルトンは、自分の発言の愚かさに腹を立てて拳を握り締めた。
「君のせいじゃない、知らなかったんだ...彼女は許してくれるよ」。
ネッサはそう言ってアルトンの肩に触れた。
「確かにアルトンは悪くないだがアルトンこそ彼女が大丈夫かどうか 話しに行くべきだ」。
「私？」。
「そうだ、やるべきだ」。
アルトンは、その提案に驚いた。
「でも、それはよくないバカなことを言ってしまうかもしれない」。
「私や特にネッサが最適のように見えますが、これは男性にしかできないことです」。
「いいのか？」。
シャーリーズは人差し指をアルトンに向けた。
「ご存知かどうかわかりませんが、花子とリュークは恋仲のカップルでした」。
「何？」。
「え？」。
ネッサはアルトンと同じように驚いたように目を見開いた。
「ある時、彼は私にそのことを話したが、ネサさんには話さなかった。彼女はこういうことに無邪気すぎるからだ」。
「花子はそんなこと言ってなかった」。
「必要なかったから、本当は花子は自分の無実を証明してリュークの愛を取り戻すつもりだったのに、長い時間をかけて...そしてご存知の通り、愛するリュークに自分の無実を証明した日...リュークは死んでしまいました」。
花子とリュークの間に起こったことは、思った以上にデリケートなものだったのだ。アルトンは、喉の奥にしこりを感じた。アルトンが効果的に手助けするのは、とても難しいことだった。
「かわいそうな花子さん 応援しに行きます」。
「ちょっと待てよ」。
「なぜ？」。
「自分では行けない、これはアルトンがやらなければならない」。
シャーリーズはネッサの腕を掴んでいた。ネッサは戸惑いの表情を浮かべていた。
「どうして行ってはいけないの？」。
「悪気はないんだけど、彼女の前で泣いたら彼女をもっと悲しませるだけだよ、君のことはよく知ってるし、泣くことだってわかってる」。
「フム」。
ネッサはシャーリーズの思い込みにどう反応していいかわからず、シャーリーズが握る力を止めたと同時に決意が揺らいだ。
「わかったよ、でも...彼女と話してきたらどうだ？」。
「できるけど、彼女は私が嫌いだし、もっと怒らせるだけだよ 」。
シャーリーズと花子はやや敵対関係にあり、彼女が行くと喧嘩になるかもしれません。戦うかもしれないと考えるのは、論理的なことです。
「わかりました、それならアルトンが行くのが望ましいでしょう」。
「それがいいのかどうかわからないけど、がんばって話を聞きに行く 」。
ネッサとシャーリーズはにっこり笑った。
「幸運を祈る」。
「ベストを尽くせ」。
。。。
アルトンは、数時間前にシャーリーズと一緒に探した時に花子が訓練していた場所まで森を歩いていた。ここ数年、花子の生活がいかに大変だったかという疑問が頭の中に溢れていた。
「真実を知って、何があっても彼女を助けなければならない 」。
今まで自分に興味を持つ女の子がいなかったので、自分が死んでも誰にも興味を持たれないだろうが、だからといって花子を一人で苦しませるわけにはいかないと、愛する人を失うということがどういうことなのか、あまり考えていないのだと彼は自分に言い聞かせた。
「嗚咽を漏らした」。
アルトンが歩いていると、誰かのすすり泣く声と、風を切る刀のような音が聞こえてきた。
「彼女に違いない」。
花子は、刀で何度も何度も同じ切り口を練習していた。
「あー、きゃー、きゃー」。
アルトンが近づけば近づくほど、花子の頬を涙が伝っていくのがわかった。
「これを台無しにしないでほしい」。
アルトンがいよいよ近くに来て、その存在に気づいた花子は、練習を中断してアルトンに背を向ける。
「ここで何してるんだ？」。
アルトンはスピードを落とし、飲み込んだ。
「あなたの様子を見に来ました」。
「私が元気なのを見ただろう、もう帰ってくれ」。
花子は背中を向けたままそう言うと、右手の前腕を近づけて涙を拭うような仕草をした。
「体調が悪そうだ 」。
「大丈夫だから、もう帰って、ほっといてくれ」。
花子はアルトンの顔を見ることもなく、泣いているのがとても目立っていた。
「泣いてるのがわかったら帰れない」。
「泣いてない、風邪をひいただけだ」。
アルトンがため息をつきながら微笑むのは、花子のなんと嘘つきなことか。
「だから、泣いていないのなら...顔を見せたらどうですか？」。
「...」。
花子は黙ったままだった。
章を終える。
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