第21章: 料理を楽しむ
花子とアルトンが先ほどアルトンが目覚めた家に入り、ドアを開けると煙が感じられるようになった。その場は混乱し、すべてが手に負えない状態だった。
「ネッサさん、料理をやってみるのは良くないと思います」。
「ごめんなさい...もっとシンプルだと思ったのに...」。
ネッサは小麦粉のようなもので覆われ、床には割れた卵があちこちに落ちていた。シャーリーズがキッチンで発生した火を消そうとしているとき。
「こうなることは分かっていた」。
花子はそう言って、ため息をついた。
「ここで何が起こったのかということです」。
「アルトン、ちょっとだけ待っててね、今作るから」。
「ちょっと待て、キッチンに近づくな、俺が料理する」。
ネッサはアルトンのために何か作ろうとしたが、シャーリーズが両手を広げて止めた。
「しかし私は...」。
「心配しないで、私が作るから少し待ってて」。
ネッサ、ハナコ、アルトンの3人は顔を見合わせた後、参加した。しばらくして、全員がテーブルに座った。
「マジで料理するの大変なんだよ」。
ネッサは悲しそうな顔をしていた。アルトンはネッサの言葉を聞くと、親しげに微笑んだ。
「心配しないで、私も料理のことは何も知らないけれど、あなたならきっとマスターできるわよ」。
「そうだといいな、私は料理をしたことがないのですが...台所でメイドが料理をしているのをよく見ていました。とても簡単に見えるようになりました」。
花子がやってきて、ネッサの髪についた小麦粉をハンカチで拭き始めた。
「ネッサ様無理しなくていいですよ、練習すればいいんです、安心してください、あなたの料理は最高に美味しくなりますよ」。
花子が微笑むと、ネッサも微笑みながら彼女を見つめた。
「お二人の言葉、ありがとうございます」。
その時、シャーリーズがお皿を3枚持ってきて、今にも落ちそうな勢いでしたが、彼女は見事にバランスをとっていました。すぐにテーブルに置き、腕を組んで壁にもたれる。
「食わないのか？」。
「いやいや、もう食べたから大丈夫」。
アルトンが「食べようか」と言ったが、シャーリーズは否定した。
「うわぁ......この食べ物、ちょっと変だな」。
「これはちょっと珍しい」。
「見覚えがある」。
アルトンが興味本位で春樹だった頃、インターネットで検索した中にメキシコ料理の写真があり、出されたものが少しメキシコ料理に見えたことがあったからだ。
「ある旅行でこの料理の作り方を習いました。本当に美味しいんです」。
「まさか... なんですけどね」。
「うわっ、これはうますぎる」。
「これは良すぎるけど、比較する手本がない」。
アルトンは、写真で見ただけで、食べたことはないので、塩味で少しスパイシー、ピーマン、トマト、細かく刻んで煮た玉ねぎのようなもの、その下に卵のオムレツがあると小声で言った。
「初めて食べるけど、おいしいね」。
「お城ではこんな料理は作らなかったのに・・・どこから来たの？」。
「この料理は、コックスメ島を旅行したときに習いました。そこの人々は本当に親切で、彼らの料理は私が今まで味わった中で最高のものです」。
シャーリーズは、幼い頃から父親の手ほどきでヨットを習い、よく船に乗っていたこともあり、いろいろなところを旅してきました。
「彼らは気に入ったようですが、アルトンはまだ意見を言っていません」。
「うーん？」。
「必要なさそうだ」。
アルトンは口いっぱいに食べ物を頬張り、声を出すことができなかったが、彼がそれを気に入っていることは十二分に伝わり、女の子たちは皆、顔を見合わせて笑い出した。
「ふふふふ 」。
「ハハハ」。
「プッハハハハハ、気に入ってもらえたようでよかったです」。
アルトンは、食べ物を喉から追い出して、水を飲んだ。
「すみません、この料理が本当においしくて、ついこんな風に食べてしまいました」。
「問題ない、もっと欲しいなら言ってくれ」。
「お願いだから、もう一人前出してくれない？」。
「すぐに」。
シャーリーズは、アルトンが差し出した皿を笑顔で受け取り、キッチンに向かった。
「そんなことしてると太るぞ 」。
「太るのは心配だが、バカと言うのは余計なお世話だ 」。
花子は食事中にアルトンを馬鹿呼ばわりし、アルトンは反論したい様子だったが、ネッサが口を挟んだ。
「落ち着け、あんなに食べても太らないし、それにアルトンは花子の呼び方を真に受けるな、ただの親しみを込めた呼び方なんだ」。
「ネッサ様...あなたは私を混乱させていると思います」。
「花子のことはよく知ってる 愛情でバカと言ってるだけだ」。
そう言うと、ネッサは微笑み、花子はネッサが言ったことを正しく理解したかのように視線をそらし、アルトンはネッサの鋭さに驚かされた。
「私は聡明な人間ではないが、これ以上の愛情はないだろう 」。
「黙れ馬鹿者！お前の首と俺のカタナに事故が起こる前に行った方がいい」。
花子は顔を赤らめて迷惑そうに立ち上がり、アルトンは彼女が見えなくなるまで見送り、ネッサとアルトンは顔を見合わせた。
「今見ていただいたように、花子の心は複雑で、最初はなかなか素直になれないので、それを隠すために敵対的な言動をしてしまうんです」。
「わかります、失礼なふりをしていても、彼女の行動はとても愛らしいと思います...もっと私と仲良くしてくれて、何より誠実であれば悪いことではないのですが...」。
「それが、私がいつも彼を非難していることだ」。
衝撃で飛び出したアルトンは、何かの物体に頭を強くぶつけ、同時にアルトンに何かをこぼした。その声に驚いて振り向くと、それはシャーリーズだった。
「えっ？君だけだよ」。
シャーリーズは人差し指を唇に当て、おどけた演技をした。
「ごめんね、驚かせちゃった？」。
「もちろん、食べ物をこぼされるのは好きです」。
「なるほど、では召し上がれ」。
アルトンは彼女の手を押し退け、シャーリーズに怒鳴った。
「もちろん違うよ、皮肉で言ってるんだ」。
「率直に言えと言っただろ、皮肉は通じない」。
「ふふふふ、アルトンが愉快に見えるよ」。
アルトンは肩にも髪にも食べ物がいっぱいで、シャーリーズが背後から話しかけると、驚いて飛び出し、アルトンに食べ物の皿をこぼしまくった。
「マジでお前ら不意打ちやめてくれ、俺がパニックになるだけだ」。
「プッハハハハハ、そんなウジウジするなよ」。
「ふふふふふふ」。
ドアの向こうでは、花子が困ったような顔をして、事の次第を聞いていた。
「彼は愚か者だ...私は愛せない」。
章末。
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