第20章：トーク
アルトンは驚いた。アルトン自身は、花子が一緒に行くことを許さないだろうと思っていたからだ。花子は焦っているようで、それが顔に出ている。
「私の提案をどう思うか "ということです」。
「これは依頼のようなものだ」。
アルトンが微笑むが、花子は視線をそらした。
「間違いなく、私はネッサ様の安全のためにやっているだけです」。
「安全のために？」。
アルトンはこんな答えが返ってくるとは思っていなかったので、花子は強がりを言ってみた。
「それでネッサ様が父親に追われていることに気づき、あなたが完璧な人間の盾になることは明らかです」。
「冗談でしょう？」。
アルトンは、花子のコメントが本音なのか冗談なのか、よくわからなかった。
「とにかく、ネッサ様はあなたのことを全く知らないのに、少し気に入っているようです。あなたがダークエルフであることに、私は少し不安を感じています」。
「我々はすでに話し合っていると思ったが」。
「確かにあなたはネッサ様を救うために命をかけて自分の価値を証明しました。しかし、あなたの評判を考えると、あなたをすぐに信用することは難しいです」。
アルトンの勘違いは、昔見たゲームやアニメのように、少しの努力で主人公がヒロインを攻略し、皆の信頼を得られると思っていたことだ。それに加えて、すでに存在する悪人として生まれ変わったという事実もある。
「分かるけど...前の私ってそんなに悪かったっけ？」。
「まあ、悪いといえば悪いのですが...クズといえばクズでしたね」。
アルトンは、このことが将来的に問題になり、周囲の人を危険にさらすことになることを理解していた。
「しかし、私には理解できないことがあります」。
「何がわからないの？」。
「私がクズだと言い、皆が私を殺したいと思っていると考えるのは論理的だ...なぜ私に同行させたいのか...それではネッサが危険にさらされるだけだ... 」。
花子は数秒間、空を見上げ、そしてアルトンを見下ろした。
「正直、最初はそう思っていたのですが、あなたが意識を失っている時に反省して...結論は...あなたを恐れて、死ぬのを恐れて戦わない人がいるのです。それに、ネッサ様をお守りするのに、あなたの力はとても役に立ちます」。
「そのようにお考えなら...もちろん私もご一緒しますよ、可愛いお姫様と可愛い仲間を守るのは光栄なことです」。
アルトンはもちろん、二人のことが好きになっていた。特に、ネッサの夢を父親に奪われるのは許せない。
「しかし、あなたには心配なことがある」。
花子さんは真剣な表情で言った。
「ネッサ様が連れ去られた時、あなたは急に人格が変わりました。まるで本物のアルトン・エンゲルが現れたかのようでした」。
アルトンは、アオイとリュークに同行していたハゲの死体の近くで目を覚ましたときの恐ろしい光景を思い出していた。その血と光景を思い出すと、今までそんな血生臭いものを見たことがなかったので、吐き気がしたのである。
「なるほど、では私はまだネッサにとって危険な存在なんですね」。
「そうでもないよ、少なくとも僕らを傷つけようとはしなかった...でも性格は最悪だよ」。
アルトンはしばらく考えたが、ブレイクはこの二重人格について何も言ってこなかった。
「まるで自分じゃないみたいそれに...全部覚えてないって言うんでしょ？」。
「何も覚えていない」。
「おかしいな...今はどうでもいいんだ...ただ警告しておくが、もしまたそのような行動をとってネッサ様を危険にさらしたら、私はあなたを殺さなければならない」。
「...」。
花子はネッサのことになると冗談を言わないので、アルトンは黙って何と答えていいかわからなかった。アルトンが飲み込むと、花子は頭を下げた。
「大丈夫、今のところネッサ様に危害を加える様子はないので、今のところは大丈夫です」。
「どうでもいいけど、ネッサを守るために私が必要なんだね」。
花子は指を立てた。
「そういう考えもあるが、そのための準備も必要だ」。
「準備する...どうやって？」。
花子は片方の手を握りしめ、その目には決意が宿っていた。
「シャーリーズの指導の下、ネッサ様のもとで修行をするのだ」。
「赤毛の少女のこと？」。
「その通り、彼女は見た目にはわからないが、戦闘においては非常に熟練した強力な冒険家である」。
シャーリーズが花子と口論しているとき、アルトンはシャーリーズに忌まわしいオーラを感じ、体が重くなったからである。
「なるほど、それならあの子はちょっと怖いけどネッサのためにやってみよう 」。
「何を言ってるんだ...彼女に嫌がらせをし続けてるんだぞ」。
花子は冷たい表情で言った。
「そんなことはない、彼女が私に抱きついてきてあのようになったんだ...今思い出したよ...どうして彼女に私が変態だと言ったんだ？」。
「あなたがそうだから」。
「そんなことはない」。
花子は腕組みをして、アルトンの癇癪を無視した。
「とにかく、冒険者になるためには厳しい訓練が必要だ。明日はアルヴァードへ旅立つのだから、ゆっくり休むことを勧める」。
「アルヴァード？」。
「そう、これから一緒に冒険者として登録しに行く近くの王国です」。
アルトンは、突然聞いたことに驚いた。
「登録して大丈夫なのだろうか？」。
「冒険者は本名を名乗る必要はない。それに、これで君の悪い評判を取り払い、そのための資金を稼ぐことができると思うんだ」。
これは、アルトンにとって、皆の信頼を得るために有益なことなのです。その瞬間、アルトンのお腹が鳴った。
「ああ、ごめん、ちょっとお腹が空いた」。
「何か食べに行こう」。
花子はアルトンに背を向けて、村の方へ歩いていった。
「えぇ...ちょっと、待って！！」。
アルトンは花子を追って走った。
「大声を出すな、かなり迷惑だ」。
「何も言わずに立ち去るのは」。
花子とアルトンが並んで村に向かって歩いていく。
章末。
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