第15章: 不当な侮蔑
花子とアルトンに攻撃を仕掛けた後、砂埃が消え始めた。リュークは、自分の攻撃が思うようにいかず、顔をしかめる。
「当たってないよ もし当たってたら花子は粉々になってた」。
映像はすでに鮮明で、地面に刺さった数百本の針だけが見える。花子とアルトンは攻撃を逃れ、リュークの目の前から姿を消していた。
「一体どこにいるんだ？」。
30メートルほど離れた木の陰に花子とアルトンが隠れていて、アドレナリンで深呼吸していた。
「危なかったよ、引っ張ってくれなかったら、あの針でいっぱいになっちゃうところだった...ありがとう」。
アルトンは花子に感謝し、リュークが来ていないことを確認し、丸太の後ろを見る。
「感謝しなくていい、もっと気をつけなきゃ」。
「ああ、そうだな」。
花子は動きの乏しいアルトンの左腕に目をやった。
「急所を突かれたので、しばらくは腕が動かせません」。
アルトンは腕を動かそうとしたが、花子の言うように動かすことができず、特にリュークの最後の攻撃は見ることができなかった。だから、彼に敵わないことがわかるので、問題なのです。
「リュークに見つかる前に、リュークを倒す作戦を考えなければならない」。
「アイデア はあるのか？」。
花子はアルトンに尋ねた。彼は考えてはいたが、どうすれば彼に勝てるのか見当もつかなかった。
「何もないんだ、ついて行けないと思ってるんだ」。
アルトンの言葉に、花子は舌打ちをした。彼女は戦いに敗れたように見えたが、まだ知らなければならないことがあった。それを知ることで、リュークに勝つためのヒントが得られるかもしれない。
「アルトン、リュークの技を説明してくれないか？」。
アルトンは顎を触ってしばらく考えていた。
「すべてを知っているわけではないが、私が見たところ、彼の爆発針の技は、自分に近づいたときだけ爆発し、半径3～5メートルの範囲内で爆発するようだ。私が理解したのは、あなたが変身を使ったために爆発したということです」。
花子は、アルトンが言ったことを考慮し、彼の言うように針が近づくと、まるで自分の周りに火薬場があるかのように爆発するのです。
「燃焼に近い状態だったからかもしれない、燃焼に近いと体が負のエネルギーを発する」。
アルトンはすべてを理解しているわけではないようだが、花子の説明に耳を傾けていた。
「リュークは、私の負のエネルギーを使って針を爆発させる作戦を立てた...この作戦は、葵のアイデアらしい...忍者である彼女は、この手の技を持っている」。
遠くでゴロゴロと音が響く。
「彼はもう私たちを探している。逃げないと、葵を解放するかもしれないし、ネッサを追いかけるかもしれない」。
花子は、葵がまだ塔に捕らわれていることを思い出し、目を見開いた。
「何の戦略もなく、唯一考えられるのは、あなたが近くで攻撃し、私が遠くから攻撃することです」。
花子が近づけば、リュークの背中に刺さった針を爆発させることができる。必要ならば、花子と一緒に死んでもいいと思っていた。彼が雀鬼帝の裏切り者の捕縛に失敗しないのには理由があった。
「構わないが、私の戦闘能力をあまり当てにしないでくれ...彼を倒す作戦を考えてみるよ」。
花子は頷いた。
「死ぬなら正義のためだ死ねば安らかに眠れる」。
アルトンは背筋がゾクゾクするのを感じた。
「なぜ死ぬ話をするんだ？」。
アルトンはため息をつきながら、花子の前に立つ。
「俺が先に行く...機会があればリュークを全力で攻撃してくれ」。
「はい」。
リュークは、あちこちに目をやりながら、二人のどちらかの相手から攻撃を受けるのを待っていた。
「出てこいバカども、俺からは逃げられないぞ」。
そう言った瞬間、一本の木がものすごいスピードで飛んできた。リュークは肩越しに横に転がってかわしたが、転がったところでアルトンが打ち込んだ。
「くそダークエルフ」。
パンチの衝撃でリュークの顔が地面に落ち、アルトンが跳躍して後ろに下がった。
「今すぐ花子！！」。
花子は木々を飛び越え、刀で攻撃した。刀からはかなりの大きさの炎の斬撃が放たれた。
「愚か者め」。
リュークが投げた針は、60本が空中にいる花子に向けられており、針は花子の攻撃を貫き、止まることなく直進していく。手のひらで一陣の風を送り込み、針を途中で止めさせたのだ。
「花子 って面白いね」。
「どこ見てんのよ」。
アルトンが剣を抜いてリュークに襲いかかり、リュークは吹き矢でその攻撃を防いだ。リュークはアルトンの攻撃を受け流し、驚いたアルトンはリュークに押し付けようと体重を放ったが、彼は非常に強く、吹き矢はかなり頑丈だった。
「ここから出て行け 汚い妖精」。
バランスを崩したアルトンをリュークが押し返し、吹き矢を剣のようにして上下に攻撃する。アルトンはかろうじてブロックしたが、その攻撃力で床が割れた。
「すごい、なんて強いんだ」。
アルトンがリュークの肩を攻撃したが、リュークは吹き矢で防ぎ、さらにアルトンの剣をリュークがよけてガードを下がらせた。アルトンが残したエッジに素早くアタックした。
「死ね」。
アルトンはとっさに剣で防ごうとしたが、このままでは骨が折れてしまうため、なかなか防げなかった。しかし、巨大な斬撃の炎がものすごいスピードで迫ってきていた。
「あなたは幸運です」。
「ああ」。
リュークが炎から飛び退き、アルトンが一歩下がった。
「おやおや...花子がダークエルフを助けるとは...これ以上どんな罪を犯すつもりだ」。
花子はまだ警戒しており、リュークの言ったことに微笑んだ。
「私たちが悪者みたいだけど...今気づいたんだけど、あなたとあおいは怪しい方法で私たちを止めようとしてるわね」。
リュークはため息をつきながら微笑む。
「遠近法の問題だ 私は君らを悪者と見なし 君らは私を悪者と見なす しかし はっきりしてるのは 君らは殺人者で ダークエルフは完全な犯罪者だ 他の種族と同じように」。
リュークが地面を踏みしめると、大地は波のように盛り上がった。
「おぉぉぉぉ」。
アルトンは大地とともに飛び、地面に倒れた。
「アルトン!!!」。
リュークが飛び込んできて、アルトンが横になっている間に腹部を蹴ったのだ。
「ウフフ」。
リュークは倒れたアルトンに吹き矢を振りかざし、それに対して剣で防いでいます。
「なんで諦めないんだ、存在するだけでダメージを受けていることに気づかないのか」。
リュークがアルトンに連打を浴びせ、アルトンがそれをかろうじてブロックする。花子は攻撃を仕掛けようとするが、攻撃を仕掛けるとアルトンが傷つく可能性がある。
「あなたは花子のパートナーにふさわしい」。
アルトンがブロックして膝をつき、力比べが始まった。
「彼女は私の仲間ではない、私は彼女をほとんど知らないし、彼女にとって私はふさわしくない...私のような人間で彼女を誹謗中傷することは許さない」。
アルトンは心の底では自分が犯罪者に生まれ変わったことを知っているが、アルトン・エンゲルのような人物と自分を結びつけて気分を害する花子が許せないのである。アルトンが投げ返すと、ブロックしたリュークに猛烈なアタックを開始。
「グー」。
剣と吹き矢がぶつかり合う音は野蛮で、リュークはアルトンの攻撃の威力に一撃ごとに反動をつけていた。プレッシャーに圧倒され、アルトンの攻撃は予測不能でテクニックを欠いた。
「君は野蛮人だ、君のような種族は」。
「黙れ！！」。
アルトンがリュークを強打し、リュークが強引に倒れると同時に吹き矢が折れた。
「人種 の話をするのが 嫌なのか？」。
アルトンが剣先をリュークの首筋に当てると、リュークは息を呑んだ。
「そんなことより、花子への侮蔑が気になる」。
章末。
拙作をお読みいただき、ありがとうございました。
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