第14章 :その他のバトルオルタナティブ
煙のカーテンが消えていく。その中に、苦労して立ち上がるリュークのシルエットが見える。膝をついて深呼吸している花子を見やり、痛みに耐えながら自分の腕に触れる。
「私の骨を何本も折ったようだな」。
ケガでひどい顔をしていたリュークのコメントを聞いて、花子は微笑む。
「もっと痛めつけることができると思ったが、それしかできなかった」。
花子が立ち上がり、リュークが首を動かすと、そのたびに骨が軋む。リュークの様子に驚いた様子の花子さんに微笑みかける。
「お前が痛すぎるんだよ、最後の攻撃で全身の骨が痛いんだよ と言ったら信じてくれ...ハハハハ...グッ...コフ...コフ...」と。
リュークは手を口に含んで何度も咳き込み、手に唾を吐いて血が出た。彼はその攻撃で肋骨が肺に穴を開けるほどのダメージを受けたことに気づいた。
「コフ...コフ...私にダメージを与えるなんて...それが変身にアクセスできる利点なのに...そんなに使わないなんて残念ね」。
リュークは膝をついて倒れ、足が弱っているように見え、さらに花子はリュークの足を一本折っていた。
「今、その小さなアドバンテージがあれば...と思うのですが、私の体はメタモルフォーゼが発達せず、しかも弱点を修正するために広範囲に渡ってトレーニングをしました」。
「別の仕掛けがあるんでしょう？」。
花子は警戒を強め、リュークの一挙手一投足に目を光らせた。リュークはまだ勝機があるとばかりにニヤリと笑った。
「そう呼べるかもしれませんが、どちらかというと代替品に近いです」。
リュークの手には一見するとシンプルな吹き矢があり、彼は暗赤色の針のようなものを取り、吹いて花子に向かって投げつけた。
「何？」。
花子の背中に戦慄が走り、彼女はジャンプして針をかわした。空中で針は爆発した。
「グッ、アアアアアアアアアアアアアアアア」。
その衝撃波で花子はいくつかの岩にぶつかり、空中で腰を抜かして岩の上に着地した。
「花子、なんという勘の良さ！カタナを召喚して避けることもできたはずなのに、それをせずにかわすことを選択した」。
リュークはまるで普通のことのように微笑み、花子は自分の感覚からそう思い込んでいたが、その針には何か違和感があり、不安になった。
「どうやら私があなたを失敗させたようです。あなたは私がカタナを使ってそらし、爆発で死ぬことを意図していましたね。"私の勘違いでしょうか？」。
「そんなことはない、それが私の計画だったが......まだ迷ってはいない」。
リュークの手には針が握られており、吹き矢でそれを頭上に投げ、背中を標的に据えた。
「これからどう向き合うか です」。
針は60本になって加速し、リュークの背中に衝撃を与え、ほとんどの針が背中に突き刺さった。
「何してるんだ？」。
リュークの肉に針を刺す音は不快で、背中から血の滴が飛び散り、悪意のある笑みを浮かべて、刺すような目で花子を見た。
「必要なことだけを」。
アルトンは、リュークが作り上げたおぞましいマゾヒズムの光景を忍者塔の上から見上げ、リュークのやっていることに否定的な考えを抱いた。
「これはまずい、このケースは... 」。
リュークは吹き矢を手にしたまま、リュークの行動を理解できない花子の方へゆっくりと歩み寄った。
「花子、もっと寄ってこいよ、それとも俺に勝てないのか」。
花子を殺そうとするリュークの悪だくみであることに気づいたアルトンは、リュークの挑発を前にしてどうすればいいか戸惑う花子に目をやった。と、塔の上から叫びました。
「花子、近づいてはいけない...危険だ...あなたを殺す計画だ」。
花子はアルトンを見て、リュークの行動を心配しているようだったが、リュークは自分の計画がばれたことを気にしていないようであった。
「いいわ、来てくれないなら 私が行ってあげる」。
「え？」。
リュークは何の計画もなく、無防備に花子に突進し、まるで自分には何も関係ないかのようだった。花子にとってこれは奇妙な行動だったので、リュークを回避するために跳躍したのです。
「さあ花子さん 逃げても勝ち目はないですよ」。
リュークは吹き矢を取り出し、まだ空中にいる花子のいる上空に吹き上げると、針は高速で進んでいた。花子にはそれを回避する術がなかった。
「さよなら花子」。
花子は腕でそれをカバーしたが、ダメージを防ぐには十分ではなかった。
「これで私はおしまいだ」。
花子は肋骨に痛みを感じ、針の届く範囲を撃ち抜いて地面に倒れ、転がりながら落下を中断させた。
「このおせっかい野郎」。
アルトンは花子を蹴飛ばして針の攻撃をかわしたが、針は自分に向かってきており、花子はアルトンに待ち受ける恐ろしい運命に悲鳴をあげた。
「アルトン!!!」。
針はアルトンの胸に刺さり、アルトンは地面に倒れた。しかし、何も起こらなかった。Noは花子を攻撃したときと同じように爆発したのだ。
「あれ？...爆発してないぞ」。
アルトンが立ち上がると、花子が言った。
「その通り......効きません。私は起爆装置ではありませんから」。
アルトンは胸から針を外して、それを注意深く見た。花子は立ち上がり、アルトンのところに行き、大丈夫かどうか確認した。
「待てよ、近づくな！」。
アルトンが花子に怒鳴ると、花子はブレーキを踏んだ。
「私に近づけば二人とも死ぬ」。
花子はアルトンの言葉にショックを受け、リュークはアルトンの介入に苛立った様子だったが、心配そうな様子はない。
「わかった んですか？」。
リュークが尋ねると、アルトンは真剣なまなざしで、手の力で針を投げつけ、リュークの足元近くの地面に埋め込んだ。
「あなたがそれで自分を攻撃したときに気づいたのですが、花子に投げると爆発しますが、あなたに当たると私のように爆発しないのです」。
二人の会話に花子は驚いた顔をした。
「あなたはとても鋭いですが、...なぜそうなるかわかりますか？」。
アルトンがリュークに向かって数メートル前進した。
「爆発するきっかけ "が花子の変身だから、爆発しなかったのであって、同じ理由であなたも爆発していないのです」。
リュークの吹き矢が手から消え、大きな拍手をし始めた。
「ブラボー、その通りだ...ほぼ完璧な説明だ」。
アルトンが微笑むと、花子はその説明に衝撃を受けた。
「針 で傷つけないというわけではありませんが、急所を狙って体を固定することができます」。
吹き矢が素早く現れ、リュークが針を吹くと、それは素早く移動し、アルトンの左腕に衝撃を与えた。
「ハァー」。
リュークはもう一回投げようとしたが、アルトンが大きな岩を拾ってリュークに投げつけた。
「これを使え」。
リュークはジャンプしてかわしたが、アルトンが上で待ち構えていた。アルトンは彼の顔を殴り、リュークは地面に激突して砂埃を蹴散らした。
「ハァー」。
アルトンが大きくジャンプして戻ってきた。
「まだ勝てるようだ」。
そう言った途端、アルトンの左腕は力が抜けたように緩んでしまった。
「何？」。
腕は反応せず、花子はアルトンの様子から心配そうに彼を見つめた。
「どうしたんだ？」。
「腕が動かない、反応しない」。
リュークはゆっくりと地面から立ち上がり、微笑みながらアルトンを指差した。
「言わなかったか・・・お前を傷つける方法があると」。
リュークの頬はアルトンの一撃で腫れ上がり、血を吐いた。
「もう公平な戦いではないな 2対1だ」。
アルトンは左腕から針を抜いて、花子が近寄っても爆発しないように捨てた。
「二人とも殺すから覚悟しとけよ」。
吹き矢を手に取り、花子とアルトンの上に2本の針を投げつけた。
「走れ花子！！」。
「ハァー」。
2本の針は120に倍増し、速度を上げて花子とアルトンを襲う。
「さあ、死ね」。
針が衝撃を受け、粉塵の幕が上がった。
章末。
拙作をお読みいただき、ありがとうございました。
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