第13章: 守るべきものへの決意
花子はリュークに上方から攻撃を仕掛け、彼女の剣からは大きな炎が現れ、リュークは部屋の中央に矢を放ち、矢は光った。リュークの前に巨大な木の壁が出現して火を防いだが、壁は燃え始め、リュークは花子に向かって叫んだ。
「この2年間、よくトレーニングしたね！！」。
「その通り、ネッサ様を守るため です」。
花子の刀の先が光って、火のついた木の壁の方向に風を刺すと、その先から小さな炎が弾丸のような速さで飛び出し、壁に当たって粉々になり、リュークは飛び散る破片から顔を覆った。
「カ、何という決意だ！！」。
「まだ終わっていない」。
煙の中から花子が刀でリュークの頭を攻撃してきた。リュークは弓で難なく防ぎ、その衝撃で火花が散る。両者とも反対方向に強く押してポジションをキープする。
「天皇陛下をお守りする時に、この覚悟を見せていれば、こんなことにはならなかったのに 」。
「だからもう失敗は許されない」。
遠くでアルトンが戦いを見ていて、その隣でアオイが笑っている。アルトンは彼女の行動に眉をひそめる。
「ハハハ...花子が倒されるのも時間の問題だな」。
「まだ引き分けなのに何を言ってるんだ 」。
「素人目にはそう見えるが、彼女はすでに手札をすべて見せており、代わりにリュークが花子の力を研究しているだけだ」。
人質になっているにも関わらず、まだ生意気な表情を見せている葵に、アルトンが目をやる。
「はぁ、今のところ何を言っても信じられない......しゃべりすぎなのしか見てない」。
「リュークにとっては、これが本業なんです。花子は裏切り者、リュークは帝国の裏切り者を追うことに専念している、時間の問題だ...く...ふふふ」。
「もう黙れ！花子をけなすのはよせ！」。
アルトンは葵の口を手で覆い、戦いを見守り続けた。
「花子の過去は知らないし、なぜ裏切り者と呼ばれるのか、正直興味はあるが、戦いが終わったら聞いてみよう」。
「ううう、ううう 」。
花子とリュークはまだ戦っていたが、戦いは誰にも有利にはなっていないようで、力量的には非常に互角であった。
「あなたとネッサ姫を降伏させなければなりません 彼女の父はジャクマ帝国に彼女を見つけるよう圧力をかけ続けています」。
「ネッサ様の自由は売らない 」。
刀の刃が燃え始め、リュークの弓が砕け散った。花子の鈍重な攻撃を前に、彼は後方に転がった。
「彼女の父親が帝国への圧力を止めないのは知っているが、それはネッサ様には関係ない」。
「さあ花子、あなたを傷つけなければならない自分なんて見たくもない」。
「あなたの要求には屈しない」。
「なるほど、それなら交渉は終わりですね」。
リュークが立ち上がると、その手にはもう一本の弓が現れ、矢を持って天井を狙った。その先端から稲妻が放たれ、花子はアクロバティックな動きで稲妻をかわし、ジャンプして壁を利用してすごいスピードで移動する。その勢いでリュークの胸に強烈な蹴りを入れ、壁を越えて飛ばし、忍者タワーから放り出す。
「ああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ」。
花子は塔から飛び降り、リュークに斬りかかったが、リュークは地面に叩きつけられ、炎に包まれ灰になってしまった。
「花子、マジで痛すぎ、マジで怖い」。
「何？」。
火の中から歩いてきたリュークは、全く火に影響されていないようで、花子はショックを受けて見ていました。
「どうしてこんなことが可能なのか 」。
「この2年間で少しは魔法を覚えたんだ」。
「まだ予断を許さないようだ」。
「そのようだ」。
一瞬にして花子の前に立ちはだかったリュークは、前蹴りを放ち、花子を弾き飛ばした。花子は刀の刃で加速を緩めたが、それでも木にぶつかってしまった。
「フフフ、彼は速いね」。
「おい 花子」。
「グー」。
リュークは彼女の腹部を殴り、花子は痛みのために腹部を触っていたが、顔を上げたとたん、リュークはすでに彼女の目の前にいて、彼女の顔を殴り、花子は地面に叩きつけられた。
「言い過ぎたかな？」。
「ハァー、アァー」。
「暴力なしで解決する機会を与えた...そうだろ？花子」。
彼は花子のおさげ髪を片方ずつ掴み、宙に浮かせた。
「楽しいことではありませんが、今の皇后様のためにやらなければなりません」。
「あーあ」。
花子のもう片方のおさげを掴んで投げ飛ばした。
「ネッサ様のために、ここで負けるわけにはいきません」。
花子は地面を転がりながら素早く立ち上がり、リュークに向かって人間離れした速さの5本の炎のスラッシュを放った。
「これは不要な花子です」。
リュークは弓を手に取り、矢を放とうとしたが、何もない。弦を伸ばしただけで、矢はない。
「これが当たれば勝てる」。
「そんな単純な話じゃないと思うんだ花子」。
その糸を離すと、一陣の風が吹き出し、火の粉を蒸発させ、花子の方へ向かっていく。リュークの反撃があまりに超自然的だったため、花子は凍りついた。
「動け花子!!!」。
「何？」。
耳元で沸き起こる男の叫びに反応した花子は、勢い余って横にジャンプして攻撃範囲から外れた。
「危なかった」。
突風は大地を切り裂き、通り道を横切る木々を飛ばし、花子はその破壊の度合いに恐怖を覚えた。花子は地面に倒れ、声のしたタワーを見ると、5階の粉々になった壁からアルトンが叫んでいる。
「花子 に負けるわけにはいかない、私と組むのは嫌だけど負けたい、それはちょっと残酷じゃない？」。
「何言ってるんだ？」。
「苦手なんだけど...ネッサのために頑張らないと、戦いの邪魔になっちゃう？」。
花子は、アルトンのやる気のない励ましに微笑み、ささやくように言った。
「期待していた励ましにはならなかったが、もっとモチベーションを上げるには十分だと思う」。
花子の額から二本の角が生え始め、花子のエネルギーで大気が重く感じられ、風が異様な音を立て始めたのです。
「変身は好まないが これは緊急事態だ」。
「うわー、まさかそれを逆手に取られるとは...不利だなあ」。
「これは諸刃の剣だが、使うしかない」。
花子は突進し、皆の視界から消えた。
「どこに行ったの？」。
「ここにいる んだ」。
「ううう」。
振り返ったリュークの顎に拳が当たり、アッパーカットを食らったリュークはその衝撃で上空に舞い上がった。空中にいる間、リュークは頭を右から左へ動かして意識を取り戻し、花子の姿を探し回ったが、そこには花子の姿はなかった。
「どこを見てるんだ？」。
「アアアアアアアアアアア」。
花子はリュークの背中を蹴った。地面に衝突したリュークは、風景を一変させ、体の半分が埋もれてしまった。
「これはすごい、ヒロシの変身に似ているがもっと強力だ」。
アルトンが目撃した現場では、リュークが地面から顔を出し、土を吐き出し始めたという。
「アアッ...コフ...コフ...」。
リュークが咳き込んだ。
「コフ...コフ...まさか......彼女は速すぎる」。
突然、リュークの前に現れた花子は、冷たいまなざしで、その存在感は堂々としていた。
「ちくしょう、変身が使えない」。
「残念でしたね "という感じです」。
「あなたは...」。
リュークは立ち上がり、花子の頭めがけて回し蹴りをしたが、花子は前腕でブロックした。
「おっしゃるとおりこれは不要です」。
花子はリュークの足を掴み、肘で叩くと、骨が砕けた。
「あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛"です」。
痛みに倒れこむリュークと、それを冷ややかに見つめる花子。
「あと1回しか打てないなんて可哀想」。
花子が指を鳴らすと、一瞬にしてリュークは上空60メートルにいた。
「アアアアアアアアアアアアアアア」。
「地獄へようこそ」。
花子が手を振ると、リュークは全速力で地面に叩きつけられ、土と石と砂埃のカーテンが舞い上がった。
「もうこれ以上我慢できないからラッキー」。
花子がそう言うと、彼女は膝をついて角が消えた。彼女は変態の疲れからか、震えるような息をしている。
「これで対等に戦える」。
章末。
拙作をお読みいただき、ありがとうございました。
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