第11章：ディメンションリンク
忍びの塔の中 - 夜
階段を駆け下りるアルトンは、もうすぐ3階に到着します。
アルトン
(内側)
「自分の戦いに集中しすぎて、花子のことを全く考えていなかった」。
すでに3階まであと数歩のところで、ようやくフロアにたどり着き、花子をサポートする態勢に入った。
アルトン
(高貴な)
「花子......助けに来たんだ......え？」。
アルトンが驚いて見回すと、総勢30人の男たちがあちこちに倒れている。まるで竜巻に襲われたような惨状だった。
アルトン
(内側)
「花子の仕業か...邪魔な存在に思えてきたよ」。
ゴロゴロと音がして、塔が揺れ、アルトンが少しよろめいた。
アルトン
(内側)
「4階です何が起こっているか見なければなりません」。
アルトンは、敗走する忍たちを踏み越えて、4階への階段を駆け上がった。
男性の声
（痛みの悲鳴）
「ああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ」。
アルトンが見たのは、4階の入り口が、まるで焚き火をしたように光っていることだった。アルトンが到着すると、前の階と同じように忍が倒れていたり、あちこちで火事が起きていたり、衝撃的な光景が広がっていた。
アルトン
(驚)
「ここで何があったんだ？」。
忍
（痛みで悲鳴を上げる）
「あぁ...燃えろ...助けて！！"です」。
火のついた男が部屋の中を走り回っていて、アルトンの近くを通ったので、アルトンは驚いて後ろによろめき、座ったまま倒れました。突然、ドスンという音が部屋に響き、火だるまになっていた男が意識を失った。その背後には、刀の柄で男を殴った花子がいて、冷たい表情をしていた。
花子
(冷たい声)
「なんという非道な」。
そして花子は、動かないアルトンを見た。
花子
「ついに来たか」。
アルトン
（ため息声）
「出来るだけ早く来たのですが、すべてコントロールされているようですね」。
花子
「そうなんだ、でもよく間に合ったね、5階まで行かないとと」。
アルトン
(ためらう)
「はい...でも...あなたは...さっき、あの人を殺しましたね」。
花子はアルトンが指差した男を軽蔑したように見つめ、彼の持っていた火は花子の一撃により魔法のように消えていく。
花子
「彼は生きている。少し火傷をしているだけだ」。
アルトン
(ため息)
「なるほどと思いました」。
花子
「誰も殺してないんだろう？」。
アルトンが立ち上がり、花子を真剣な眼差しで見つめる。
アルトン
(真剣な口調で)
「1階と2階のほとんどの人が逃げ出し、ヒロシという男だけが残って私と向かい合った」。
花子
(驚)
「何があったんだ？お前が殺したのか？」。
アルトン
「倒したけど、攻撃をフルで返したら視界から消えたので、死んだかどうかわからない」。
花子
「まあ、しょうがないですよね、とても強い相手でしたから、本気を出さなければ、もしかしたら死んでいたかもしれません」。
アルトンは5階へ続く階段を見て、顎に手を当てた。
アルトン
（目を閉じるの間）
「私たちの到着に気づかないのはおかしい、もうネッサと一緒に逃げたのだろうか？」。
花子
(ため息)
「そんなことはない、想像力が乏しいだけだ と」。
アルトン
「ああ？」。
花子
（目を閉じる）
「忍 "であることを忘れるな、お前みたいなカモを騙すために次元リンクを使ったのは明らかだ」。
アルトンは花子を睨みつけ、腕組みをした。
アルトン
「次元リンク "とは何なのか、もう少し説明したほうがいいのでは？」。
花子
「非常にシンプルで、目で見ているのと同じような異次元を作り出すために使われる高度な忍術だが、この実存的な平面の外では、これは防御的なカモフラージュとして使われる」。
アルトン
（額に汗をかく）
「まだ理解できない」。
花子
(ため息)
「簡単に説明すると、見た目にはわからないが彼らはそこにいる。しかし、彼らは5階の複製された次元におり、我々の存在、行動は彼らに影響を与えない」。
花子はアロマキャンドルを取り出し、床の上に置いて火をつける。
アルトン
(複雑な表情)
「鏡の次元 のようなものだということはわかりましたが、その技に対抗する方法をご存知でしょうか？」。
花子
(微笑)
「それが私の仕事ですキャンドルがその香りで包まれると、リンクが切れて、彼らは私たちの現実に戻ってくるのです。5階に入れるまであと4分...ネッサ様をうまく救出する作戦はあるのでしょうか？」。
アルトンは顎に触れ、考え始めた。
アルトン
(内心)
「入った瞬間に彼女を人質に取ろうとするだろうし、好き勝手に操られるだろう...どうしたらいいんだ？」。
花子
（冷たい視線）
「脳みそは別にして何も考えていないということですね」。
アルトン
(怒りの表情)
「できる限りのことはする、ただ人生経験を思い出そうとしたが思い出せないようだ...わかったぞ...テレビゲームで見たものだ...だがあまりその考えは好ましくないかもしれない」。
花子は腕組みをする。
花子
（困惑した表情）
「ビデオゲーム？」。
アルトン
「大げさにしないで、私の考えを話すから、アルトンのことを教えてほしい......つまりもう一人の私のことを......どう説明していいかわからないけど、彼の区画を教えてほしいの。服を脱いで、私がしようとしていることを怒らないでほしい」。
花子
(赤面)
「変態」。
花子は両腕で胸を隠した。
アルトン
(高貴な)
「おいおい...ちょっと聞いてくれ...この忍の一人の服を着て欲しいんだ...だから怒らないで欲しいんだが...ちょっと乱暴なことをさせてもらうよ」。
花子
(赤面)
「変態的なものでなく、ネッサ様を救うためなら怒らない...だが、早く話してほしい」。
アルトン
（うなずく）
「まあ、これは計画だから...」。
内部-忍タワー5階-夜
現在の時刻です。
アルトン
(邪悪な笑み)
「こんなゴミを持ってきてしまった」。
アルトンがネッサのいるところに体を投げ出すと、葵の側に倒れた。
アルトン
（傲慢な表情）
「さあ、ハゲの友人に同行する準備をしましょう」。
リュークが驚いてアルトンを見る。
リューク
「花子は来れなかったか」。
アルトン
「彼女は邪魔だから捨てた」。
リューク
「間違いだったこれで2対1になった」。
リュークの手には弓が現れ、アルトンに狙いを定める。
アルトン
(微笑)
「あなたは間違っている 私たちは対等な関係だ」。
リューク
(驚)
「何？」。
アルトンが投げた体が動き、右袖から鎖が出て、葵の体を捕らえるように巻きついた。もう一本の鎖はリュークを捕まえようとしたが、リュークはすぐに矢を掴んで鎖に放ち、鎖を粉々にした後、アクロバティックに後退して安全を確保した。
あおい
(必死)
「そんなはずはない、あれは罠だ...リュークは私を縛りから解放してくれ!!!」。
リューク
「はい」。
リュークは人間離れしたスピードで矢を放つが、刀を持った影が矢を遮り、刀で逸らす。
アンノウン・シャドウ
「そうはいかない」。
あおい
「あなたは...」。
黒っぽい服を着た影が仮面をはずすと、おさげ髪と極端に白い肌があらわれた。刀の先を葵の顔に近づけると、死体になりすましたのは花子だった。
花子
「大丈夫ですか？ネッサ様」。
ネサ
「どんな状況でも必ず見つけてくれると思っていました」。
ネッサ姫をめぐる戦いが今始まる。
拙作をお読みいただき、ありがとうございました。
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