大人の隠れんぼ＝旦那編＝

策士の喜び

　　夫たち十人。

　蓮、光命、夕霧命、焉貴、月命、孔明、明引呼、貴増参、独健、張飛――は廊下にいつの間にか、それぞれの格好で佇み、子供たちの頼もしい背中を、一人一人の父性で優しく見送っていた。

　――父として、子供の気持ちに応えた、隠れんぼだった。

　小さな人たちが全員いなくなったところで、月命は振り返り、紺の長い髪と冷静な水色の瞳を持つ夫に、ニコニコの笑みを向けた。

「それでは、今日は光をみんなで囲みましょうか〜？」

　今夜は九対一。

　光命の神経質な指先は、悪戯っぽく紺の髪を巻きつけては、離してスルスルと落とす弄びをする。

「なぜ、そちらになるのですか？」

「おや〜？　とぼけても無駄ですよ〜」

　全員の視線が集中する。

　何の見返りもいらない。ただ、他の人が幸せになってほしかった。ただそれだけ。

　こうなることはわかっていた。言えば、少なからず情報は漏洩する。自分が仕向けたのだと、気づかれる可能性が非常に高い。

　だがそれよりも、みんなが幸せな気持ちになることが優先順位が高かった。夫たちだけではなく、妻も子供も、みんな。

　父として、夫として、男として。今ここに、こうやっていれることが、自分には何よりの幸せだ。

　どこまでも中途半端で、自身の家庭など持てないと、一年前までは思っていた。だがそれは、こんなにも大きな幸福となって、返ってくる前触れだったのだ。過ぎ去ってみれば。

　今も鮮やかに、あの悩み苦しんだ日々が脳裏に浮かび上がって、目の前にある幸せが傷跡に強くしみて、遊線が螺旋を描く優雅で芯のある声は、少し震え気味になり、

「……ありがとうございます」

　神経質な頬に一筋の涙がこぼれ落ちていった――――