ヤンデル精霊とツンデル私。役立たず扱いされた私の僕になったのは最恐の精霊でした

二話

「ねえ、ねえ、主。次の願いは？　なんでも言って？」

通りを歩く私の横に張り付いて、男は声をかけ続ける。

私はそれを無視して歩いた。

けれど、いくらもしないうちに足がもつれる。

空腹で力が入らないのだ。ぐぅとお腹がなる。

通りに軒を連ねる屋台から肉の焼ける香ばしい匂いが漂っていた。

「美味しそうだねえ。主、お腹すいてない？」

私は思わず頷いていた。

「なら、願いなよ」

男を恐ろしいと思うのに、空腹には勝てなかった。

「ご、ご飯がほしい……です」

「まかせて」

ぱちんと指を鳴らす。すると、服と同じように影の中からきつね色の串焼きに肉が現れた。

香しい匂いがなんとも食欲をそそる。

「どうぞ」と手渡されたその肉を、礼を言って受け取り、口を開ける。

「お母さん。僕のお肉が消えたぁ」

背後から聞こえたその声に私はびくりと震えた。

「何言ってんだい。急に消えるわけないだろう。落としたのかい？　それとももう食べたのかい？　嘘をつく子は飯抜きだよ」

手に持った肉をまじまじと見つめる。

それから、目の前に笑顔で立つ男を見上げた。

「こ、この肉って？」

「ちょっと拝借した」

「この服も？」

「もちろん。あ、洗濯済みだから心配しないで」

なんてことだ。

男はどこかから物を引っ張ってきているらしい。

私は振り返ると、子供の手をとった。

「こ、これ、あげる！」

ぽかんと大口を開ける子供に無理やり串焼きを握らせると、走ってその場を去った。

人混みをかき分け、角を曲がり、その場にずるずるとくずおれる。

「どうして返しちゃうかなぁ。もう限界なんでしょ？」

男は私の隣で壁に背を預け、呆れ顔だ。

「そうだけど、だからって、人のものを、それもあんな子供の……」

そこまで言って、ふと思いついた。

あの子供から串焼きを取り上げるなんてできない。

でも、取っても心が痛まない人がいるじゃない。

「わ、私を、召喚した糞爺の食事を持ってきて！」

「仰せのままに、主」

男は大仰に礼をとる。

頭をあげたとき、その手には銀の皿が乗せられていた。

皿の上には肉汁したたるステーキと芋料理。

「サービスでカトラリーもつけといたよ」

その言葉通り、反対の手にはフォークが握られている。

どうせならナイフも……

「あ、肉は僕が切ってあげるね。主が食べやすいように。はい」

はい、の一言でサイコロ状に肉が切れた。

「ありがとう」

私は夢中でご飯を食べた。

男はそんな私をただにこにこと笑って見ていた。

「ねえ、次は？　主を召喚したこの国に復讐するでしょ？　業火に沈めようか？　それともみんなみーんな切り刻もうか？　さっきの肉みたいに」

私は両手で口を押さえた。

食べたばかりの食事が戻ってきそうだったのだ。

「い、いい。それより、宿に泊まって、体を清めたい」

「了解。じゃあ、宿の人間を始末して、主のものに」

なんでそうなる！

私は今にも鳴らされそうな男の手に飛びついた。

「ちがうから！　お世話してくれる人がいないと困るし、普通に泊まりたいだけ！」

「でも、宿に泊まるのならお金がいるよ？」

たしかに。

「それなら、あの糞爺の財布からお金抜いて」

「お安い御用」

男が指を鳴らす。

ポケットの中がずしっと重たくなった。

恐る恐る手をいれ、そこにある平べったくて丸いものを一枚掴んで取り出す。

「金貨だ」

「それ一枚で、この街で一番いい宿に十泊はできるよ」

ポケットはまだかなりの重量がある。

「ありがとう……」

そう言うと私は歩き始めた。

「主、一番いい宿は向こうだよ。ほら城の近くの」

「いい、普通の宿で」

「えー」

何やら不満げな男を無視して、通りを歩く、道中で服を売っている店を見つけると立ち寄り、着替えを購入してお勧めの宿を聞いた。

体を清め、食事をとり、清潔な服に着替えて、暖かい布団で寝る。

それがこんなに幸せなことだとは思わなかった。

一晩ぐっすり眠ると正常な思考がもどる。

私は笑顔の男に願った。

「元の世界に帰りたい」

「残念だけど主。それは無理だね」

「あなたに無理なら、糞爺にやらせる。私を元の世界にもどすように言って」

この恐ろしいほどの力を持つ精霊なら、彼らを脅すのはたやすいはずだ。

しかし、男は肩を竦める。

「もともとね、帰る方法なんてないんだよ。あいつらの召喚は一方通行さ」

「そうなんだ……」

思ったほどショックを受けなかったのは、薄々そんな気がしていたから。

その日は宿でぼおっと窓の外を眺めて過ごした。

男はやれ「願いことは？」とうるさいけれど、無視した。

翌朝、私は宿を出ると、旅の支度にとりかかった。

帰れないなら、ここに用はない。

街道を歩く私の後を男がついてくる。

「旅にでるの？　なんで？　どうして？」

「どうせなら、あちこち見て回ろうと思って」

軍資金はたんまりある。

足りなくなれば、また糞爺の財布から拝借しよう。それとも、次は一度しか顔を見たことがない王様のポケットマネーでも狙おうかな。

「それよりさ、国をのっとってみない？　僕の力なら城のやつらを細切れにできるよ？」

なぜそんなにサイコロステーキを量産したがるのか。

「いい」

首を横にふると、男はつまらなさそうに頭の後ろで腕を組んだ。

「すればいいのに、復讐。いきなり召喚されて、それまでの生活奪われて、腹がたたない？」

腹は立つ。絶対に許せないとも思う。けど、切り刻みたいとは到底思えなかった。ましてや市井の人々は関係ない。

「そうだ、糞爺の夕食どきになったら、食事とってきて」

三食かっぱらって死なれては大事な財源その１がなくなってしまう。だから一食だけでいい。

「主の望みなら」

恭しく礼をして見せながら男は不満そうだった。