私とあなた達の世界

十四、初見

ふっといい匂いがする。

この匂い、私が知ってる匂いだ。

切ない気持ちは、体の中に溢れてきた。

この優しい匂いと全然違う。

【ーーーー】

男の子の声だった。

誰が私の名前を呼んだ。

【また泣いてるの？】

映像流れてないまま、声だけ響いてる。

この声、【蒼】だった。

【もう…泣かないでよ…】

【よっし、僕、特別に魔法を教えてあげるか？】

闇に囲われて何も見えないのに、

涙だけ溢れて、目ウロウロになった。

これは、子供の頃の私と【蒼】の記憶の断片だ。

【みんなに内緒してよ。】

【涙が止まる魔法だ。】

【この理不尽な世界を、少しずつ好きになりましょうね】

私、この魔法知ってる。

【僕の名前を呼ぶ。】

蒼の名前を呼ぶ。

そに瞬間、涙腺が崩壊した。

大人になって、まともで泣いたことない気がする。

久しぶり、子供の私みたいに、蒼の名前呼びながら激しく泣いた。

しかし、今回私がどんなに呼んでも、

【蒼】も、蒼も、私の前に現れなかった。

どのくらい泣き続いたでしょう？

重かった瞼が、突然軽くなった。

ずっと目を閉じてたから、光はいつもより眩しいと思った。

視野に入るものは全部ぼやけて見えるけど、３秒後にしっかり見えるようになった。

「あ、お…」

無性にある名前を口に出した。

ここ、誰の世界(パラコズム)だろう…？

私はソファに座ってる。

しかし、実家のソファではない。

清潔感のある空間だ。

白基調で清潔感を出したし、木製の家具で優しい雰囲気も出してる。

栞の世界《パラコズム》ではないんだ。

ここ、一体誰の世界《パラコズム》なの…

「あら、目を覚めたか？」

突然、ある男性が部屋に入ってきた。

「さてっと、何か違和感がない？…あっ、何か飲む？そんな何時間も経ったし、喉渇いたよね？紅茶入れてくるね、君、ぼくが淹れた紅茶一番好きだと言ったね。」

男は、私の前にあるソファに一度座ったけど、また立ち上げた。

…私、この人知らないし、紅茶飲めないけど？

男は鼻歌を歌いながら紅茶を淹れている。

そういえば、彼はここに入ってから驚いた表情は一切出てこなかったので、私がここにいること知ってるということでしょう…私と顔見知りぐらい？

いや、でも、私と知り合ったら、紅茶飲めないぐらいわかるだろう。

彼が淹れた紅茶が好きだと言い出した時点で、なんかおかしい。

私は、男が戻る前に、もう一回この部屋を見てみよう。

見上げると、ここ天井高いことを気づいた。

…これだから開放感があるんだ。

「頭がまた痛いの？」

男の方に見ると、紅茶を持ってきた。

何回顔を見ても、やっぱいこの人は誰か知らない。

「あっ、もしかして、まためまいがある？ふわふわしてる？」

男は、様子みるために私の顔を触ってくる。

頭が回る前に、私の体が先に反応して、無意識で避けた。

「悲しいからやめて。そんなビクビクしなくてもいいのに…警戒心を持つことのは良いけど、ぼくは大丈夫だって。」

男は少しムスッとなった。

「……ごめんなさい。」

彼が来てから、初めて口から言葉を出たかも。

なんか、自分の声はこんな感じなの？

「はいー敬語禁止だ。」

…なんか、この男、苦手かも。

そう思いながら目をそらして、外の景色を見える。

「紅茶飲み終わったら、外に出てみよう？この焼菓子は近くにあるケーキ屋さんで買ってきた…」

男の声を聞こえるけど、話の内容は全然理解できない。

…そうか、蒼に聞けば良い。

もし会ったことあるなら、蒼はわかるはず。

男はまた焼菓子の話を続いてる。

私は話を聞いてる風にして、バレないように小さい声で言った。

独り言のように、蒼の名前を呼んでみた。

しかし、何もなかった

たとえ世界《パラコズム》に移動しなくても、私が名前を呼ぶたびに、蒼は絶対応える。

でも、何もなかった。

…なんで？

「へぇーあいつが応えないだけでこんな茫然な顔するんだ。」

ビクッ。

あいつ。

動揺を隠せながら、男の目を見つめた。

男は満面の笑顔になってる。

「やっとぼくを見てるよね。あいつは凄いなぁ…」

「何を言ってますか？」

「もぅー敬語使わないでよ。ぼくは君と仲良くしたい！」

この人、先から意味不明な話しか話せないの？

でも、彼は蒼のこと知ってる？

いや、そんなはずがない。

蒼を知ってる人は、私しかいない。

「あいつって、誰のことで…なの？」

私はゆっくり話した。

「うん？君、さっき蒼を呼ぼうとしたよね。」

「……」

「あっ、でも安心ください。君は呼んでも彼は応えないから、無駄に呼ばなくてもいい。ぼくとお茶しながら話そう。」

「…なんで…」

「え？これはどれについて聞いたか？お茶する気分じゃないか？…じゃ、お菓子だけでも食べよう…」

「…私は紅茶飲めない。」

「あら、ぼくの認識には、君はコーヒーより紅茶派だけど？」

いや、それはあり得ない。

「一口でも飲んでみない？」

「…いや、大丈夫だ。紅茶の話はもういい、私が聞きたいのは…」

「なんで蒼が知ってるか、と聞きたいよね。」

「うん。」

「君が言ったじゃない？」

…この人のテンション、なぜこんな高かったの？

てか、おかしい。

友達ともかく、知らない人に蒼のこと言うわけない。

「まず、君はそろそろそんな警戒をしなくていい。ぼくは何もしないから。」

男は紅茶を一気飲みした。

「ぼくは、お前を助ける人だよ。うーん、ナイトと呼ぶかなぁ？」

「…私、助けを求めないけど？」

「あぁ、それは確か、君の両親から頼まれた。だから、この件に対して、君の記憶は正しいと思う。」

「どういうこと？」

「娘の様子はちょっとおかしいから、治療しなくてもいいけど、彼女の話でも聞いてくれない？って。」

…おい、おい。勝手に病人扱いしないでほしい。

「…ってことは、あなたはカウンセラーみたい人だね。」

「正解。ぼくのこと思い出したか？まあ、思い出したよりも推察できた、だけかななぁ？」

「私は病気ではないし、治療も要らない。ここで帰る。」

私はきっぱりで言って、ドアの方向に歩き出した。

もう訳わからない会話を続けるよりも、今一刻も早く帰りたい。

蒼に会いたい。

「気になってるじゃない？ぼく、蒼くんのこと知ってるけど？」

「……」

私は止まった。

気になると決めってるだろう。しかし、その前に…

「おお！やっぱり気になってるよね。」

「…前を呼ば…で」

「ごめん、ちょっと聞こえないから、もう一回言ってくれない？」

「蒼の名前を呼ぶな。」

もう、なんで誰でも勝手なことしてるかよ。

私は不満に彼の顔を睨んだ。

「ふーん、いいよ。ぼくは説明するから、こっちに戻って来なさい。」

私、一体なにをしてるでしょう。

何を求めてるか。何を避けたかったか。

私が動いてないせいか、男はまた声かけた。

「はぁ、ごめん、嘘をついた。君から、蒼くんのこと教えてなかった。」

「じゃ、どうやって？」

…なんでそんな嘘をつく？いや、それ、嘘をつく意義あるの？

「彼が自分で言ったからね。」

あぁ、私、頭が痛くなる。

ねぇ、蒼。

君なんで出てこないの？