第８章エピローグ 決別
今回で第８章は終わりです
神無月一週目土曜日
「クレア！」
立っているクレアに僕は語りかける。でも、少し呼吸がしずらい。息苦しい。
『「領域」を発動させなさい』
「え？『電気の領域』」
声に従って『領域』を発動させる。させると…少しだけ苦しみがなくなった。あれ？でも…これは…きっと
「クレアの『世界』！？」
「…」
「クレア？お前…『世界』を？」
驚いたな。まさかお前も使えるようになっているなんてな。そう思って近づこうとしたら…僕はあたりの異常な光景に気がついた
「え？…死んでる？」
魔物だけじゃない。あたりに転がっているのは魔物の死体だけじゃない。転がっているのは、村人たちの死体だ。でもどうして？僕が意識を失う前には…この人たちは生きていたはずだ
「どうして…死んでいるんだ？まさか…また新しく魔物が」
『いいえ、違うわ』
「え？」
そんな問いにイフリートが答える。え？でも、それなら誰が…ここの人たちを殺したんだ？まさか岩永が？あいつが僕が眠っている間にこの村に来たとでも言うのか？
『それも違うわよ』
…わかってる。誰が、なんて。今この辺りの燃え盛っている炎をみれば、これがクレアの『世界』が発生しているのだとすれば…きっと、これは、
「クレアが…殺したのか？」
「…」
『…』
「何か…言ってくれよ！」
僕の問いに、クレアもイフリートも、どちらも何も答えてくれなかった。それが…その沈黙が否定でないことはすぐにわかった。やっぱり…やっぱりクレアが殺したのかよ
「どうして！どうして…」
『あなたは何も思わなかったの？蛇を倒した時はあんなに歓迎ムードだったのに…今、帰ってきたら、どんな対応をされたのか』
「それは…」
正直言えば何か思う前に気を失ってしまったんだけどさ。でも…今思えば…かなり怒りを覚える。
『…これがこの世界での、現実よ？』
「…」
なんの話をしているんだ？この村だけの話じゃないのか？何か、ひどくスケールの大きな話をしているんだということはわかる。でも、考えられることがあるとすれば
「だから…クレアはこの『世界』を変えようと…」
『そうなるわね』
「…」
そうなのか…だから、
ーその力を手に入れたものは呼ばれる、「魔王」とー
急に闘蛇の言葉が思い出される。いや…まさか…まさか
「お前…魔王に」
「…」
『さあ？これから次第、ね。一人生き残りを逃したからすぐにここに人が大勢来るでしょうね。魔族の力を手に入れたクレアを殺しに』
「そんな…クレア！お前はいいのか？そんな風になって…それでもいいのか！」
「…いいよ」
「！」
初めてクレアが口を開いた。ただ、内容は…残酷なものだった
「クレア…」
「構わないよ…だって僕は覚悟したんだから」
「覚悟しらからって…」
「そして、僕はこの世界を変える…今のこの悲しい流れを変える。こんな悲しい想いなんてもうしたくないんだ」
「…」
その気持ちはわからないでもない。僕だってそりゃ、憎い気持ちがある。多分…クレアじゃなくて僕が殺してしまう可能性もあった。でも…だからって
「お前が魔王になる必要なんてないだろ…」
「いや、僕がなる意味があるんだ」
「意味？」
クレアはこちらを振り返る。その目は…今までのクレアと大きく違っていた。とてつもなく大きな覚悟を決めた目をしていた。
「今この世界にない…『冥』の国の王家の人間だからこそ…魔王になる意味がある」
「え？」
「魔王が…この世界がこんなシステムだったなんて…だから、僕はもう、この道を進むと決めた」
「ふざけんなよ！」
クレアはきっとイフリートたちが隠していた秘密とやらを知ったのだろう。だから、それに賛同してこんなことをしているのだろうか。でも、お前は本当にそれでいいのか
「お前、自分の国を復興させるんじゃなかったのかよ！…その夢は…こんな形で終わらせていいのかよ」
「…」
「おいっ「『火の世界』」…クレア！」
慌てて僕は『世界』を発動させる。そうでもしなければ…きっと僕も同じように燃えてしまっただろう。
「おい！クレアっ」
「もう…君と話すことなんてない！…この世界の住民じゃないミライには」
「待てよっ」
「お前は自分の世界に帰れ…この世界のことは、僕が引き受ける」
「待ってっていっているんだよ『神鳴』」
僕はクレアを止めるためにクレアめがけて電撃を放つ。
「くっ、本気で止める気かよ」
「当たり前だろうが…『電気鎧・第三形態』」
何を勝手に話して勝手に帰って行こうとしているつもりなんだよ。それで、僕に自分の世界に帰れってか？そんなことを…そんなことをお前はなんで言うんだよ
僕はクレアめがけて走った。でも…走っている時に突然、『電気鎧・第三形態』が消えた。僕は崩れ落ちるように倒れてしまった。
「なんで…」
『限界ね…あんだけ魔法を使っていたらそりゃそうでしょ』
「驚いたよ…でも、これはこれで好都合だ」
そのままクレアは僕を振り返ることなくどこかへと去っていく。そんな…クレア、どうしてしまったんだよ。どうして…そんな風に、変わってしまったんだよ…おい、クレア…
「うっ…また…」
またしても意識がぼんやりとしてくる。くそっ、今すぐにでもクレアを追いかけないといけないのに…今すぐにでも追いかけて…あいつを止めないといけないのに。くそっ、くそっ…
「おい、起きろ」
「うっ」
急に体を何かで殴られる感覚がして目を開けると…複数の人間の姿が見えた
「う…」
「目を覚ましたぞ」
「こいつは…間違いないダンジョンの不法侵入者だ」
「あ！シオン様たちを急襲した奴じゃないか」
「こいつが…魔王の協力者」
様々なことを言いながら僕を連れ去ろうとする。ぐっ、体を動かそうにも一切体が動かない。抵抗したいけど…その気力さえもない。動けよ…動いてくれよ、頼むから
なすすべなく僕は…男たちに連れ去られて…そして、この世界の刑務所的なところに、収監されてしまった。罪状は…魔王の協力者。この世界の敵。それが…僕の決して変えようもない現実だった。
