復讐は輪舞（ロンド）のあとで ～マリアンヌの恋～

第９話

――ガチャッ！　ガチャガチャ、ガチャガチャッ！　

「すまない……外から侍女に鍵を掛けさせた」

「フラン……」

　ドアを開けることはあきらめてフランに向き直った。

　彼は長椅子に腰掛けたまま、わたしに懇願してきた。

「少しだけでいいんだ！　時間をくれ！　自分の過去を知りたいんだ！　知る権利が、あるはずだ！」

「ごめんなさい……わたしはあなたのことを、よく知らないの。あなたとは14年前に王都の公園で出会ったきりだった。輪舞（ロンド）を踊ったことしか憶えてないわ。次に会ったのは４年前の婚約式のとき。その間の10年間は文通だけ。そのときの手紙も火事で焼けてしまったわ」

「マリアンのぼくへの気持ちは？　もう、残っていないのかい？」

「もう、やめて！　わたしは婚約しているのよ！　そしてあなたは、去年結婚したばかり！　あなたの出生はハッキリしているのでしょう？　それでもう、いいじゃないの」

「ずいぶんと冷たいんだな？　かつて将来を誓い合った仲なのに……。ところでマリアン、ぼくと君はどうやって知り合ったんだい？」

「わたしが公園で泣いていたら、あなたが慰めてくれたのよ」

「どこの公園？　ぼくはどうして、そこにいたのかな？」

「あなたがそこにいた理由？　わからないわ……わたしたちまだ、こどもだったから……。でも、あなたは王都に住んでいるようだったわ。ごめんなさい……公園の場所は憶えていないわ」

「十字架のネックレスは？　あれを君に渡すとき、ぼくはそれについて何か説明したのかな？　十字架は、どうして君が持っていたんだい？」

「お互いの大事な物を預かったのよ。その十字架はあなたの大事な物だから、わたしに持っていて欲しいと……」

「そう……。ぼくのことで何か……特徴とか、記憶してないかな？」

「特徴？　あなたは４年前となんら変わってないわ。大人っぽくなって背も伸びたけど……話し方や仕草も一緒よ。フラン……どこまで憶えているの？　婚約式のことしか憶えていないの？」

「あ、ああ……いや……記憶がね……」

　フランは額に手を当て下を向き、考え込んでしまった。

　記憶のないことがよっぽど不安なのだろう。

　フランと話していて気がついたことがある。

　なぜ、まだ少年だったフランはあの公園にひとりで足を運べたのだろう。

　彼はいつもそこにいた。

「そうだわ！　伯父さまは？　ベネディクト男爵！」

「……お、おじ……？　なんの、ことかな……」

「とても大柄な伯父さまがいらしたじゃない！　両親のいないあなたの後見人でもあるベネディクト男爵よ！　お顔に傷が……憶えていない？　婚約式にもいらしたわ」

「さ、さあ……婚約式も君のことしか憶えていなくて……」

「実はわたし……あなたの伯父さまを王都でお見掛けしたの。黒いマントを羽織ってフードを被ってらしたけど、あれは絶対に……そうだわ！　イサクに頼んで男爵のリストを見せてもらいましょうよ！　村の名前はわかっているから、すぐに調べがつくわ！」

「なんだと？　やめてくれ！　絶対にダメだ！　余計なことはするな！」

「えっ……？　あの……どうして？」

「あ、あの……マリアン……ぼくは、その……王家の人間だ！　君との過去は知りたいが、顔に傷のある男のことなど知りたくないんだ！　それにそのことは、知ってはいけないような気がするんだよ……」

「どうして？　だって、男爵なのよ？　物腰の柔らかなマナーのある人間だったわ。家臣を何人か連れていたのよ」

「マリアン！　ぼくは成人してから自分の身元が判明した。王家の人間であることは間違いないんだ。それは王も承認済みだ。なのに……なぜ王家のぼくがそんな男と一緒にいた？　おかしいじゃないか？　悪いヤツに違いない！」

「でも……。だったら！　あなたはどうやって王家の人間だとわかったの？　あのころはそんなこと……」

「偶然だよ！　偶然！　偶然に発見されたんだよ。そのときぼくは、たった１人でいたそうだ。王都に来てからしか記憶がないんで、わからないんだが……。ぼくの推測だが……王家で生まれたぼくは何者かに誘拐された。18歳のときに川に落ち、記憶を失くしてさ迷いぐうぜん王家の人間に発見された。だから……その間ぼくの面倒をみていた人間がいたとしたら、そいつは非常に怪しい人物なんだよ！」

「あなたとベネディクト男爵は、とても親しい様子だったわ。脅されている感じでは受けなかったけど……。だったらフラン！　王家に頼んで調査してもらったら？」

「マリアン！　やめてくれって言っているだろう！」

「あ、あの……っ……」

　フランの強い口調にビックリしてしまった。

　彼はこんなに激昂する人間だったろうか？

「あ、ああ……ごめんよ？　と、とにかく……その男が誘拐犯なのか親切で育ててくれていたのかは知らないが、関わり合いにはなりたくないんだよ。どっちに転んでも、やっかいだろう？」

「…………」

　そうだろうか？

　好意で育ててくれたのならお礼が出来るし、悪意があったのなら捕まえることができる。

　フランが誘拐されていたのならば、なおさらだ。

　彼はどういう経緯であの村に住んでいたのだろう。

「そうだわ、フラン！　あなたの育った村だけど……」

「村？」

「あなたと会う前から廃村らしいわ！　いったい……どういうことかしら？」

「……さあ……本当に、その村なのかい？」

「ええ！　まちがいないわ！」

「手紙は燃えたって言ったよね？　綴りの記憶ちがいじゃないか？　似たような名称の村はたくさんあるんだよ」

「でも……」

「それに……その村もどうせ、その傷のある男が言ってた住所なのだろう？　あてにならないよ！　もう、その男のことは忘れたほうがいい！」

「…………」

　フランが王族の人間であることは間違いないようだ。

　だが、どうも釈然としなかった。

　彼は自分の過去を知りたいがってはいるが、それを王家に知られるのは避けたいようだ。

　どうやら思い出したいのはわたしとのことだけで、顔に傷のある男の話に興味はないらしい。

　これ以上、話し合っても無意味だ。

「では、わたしはこれで……」

――ガタンッ！

「マリアン、待って！　ぼくは……！」

「フラン……！」

　突然フランが立ち上がり、こちらに迫ってきた！

　わたしは咄嗟に身構えた。

――ガチャガチャッ！　ガチャリッ！　バッ！

「マリアン！　フラン！　どういうつもりだ！」

「イサク……！」

　突然ドアを開けてイサクがあらわれた！