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結末

いつ殺し合いが始まってもおかしくないような緊張感の中、俺は思い出したように言ってみる。

「そうだ。おまえに渡しておく物があったのを忘れていた」

俺は第四位に向かってそう言いながら、抱えていた荷物の中に手を突っ込む。

中に入っている唯一の物体、時限爆弾のスイッチを押す。

「あ、違った。こっちだったかな」

俺は抱えていた荷物を隣のミリアに預けて、懐から箱を取り出す。

手のひらに乗るほどの大きさ。

それを、俺たちと第四位たちの中間ぐらいの地面に投げる。

「なんだそれは？」

「……」

俺は答えない。

第四位の取り巻きの一人が、警戒しながら拾おうと前に出てくる。

魔術妨害フィールドの範囲外に、出た。

攻撃は先手必勝だ。

「デス・スパーク」

俺は短杖から攻撃魔術を放つ。

一撃必殺の雷は、取り巻きその１を打ち倒した。

「なっ、貴様！」

俺はミリアを近くの木の後ろに突き飛ばして、自分は別の木の裏に隠れる。

飛んでくるボウガンの矢。

幸いにも当らずにすんだ。

他にフィールドの範囲から出てくる奴はいない。

残り四人。

クロスボウは、一発撃ったら、次弾を装てんするのに時間が掛かる。

今は四人ともクロスボウの装てんを終えていない。

まだ行けるか？

「ライン・スウォーム」

短杖の先端から数十の光の点が放たれ、でたらめな軌道を描きながら第四位たちに殺到する。

光は妨害フィールドに当たってかき消された。

これでフィールドの範囲がわかる。

盗賊団が持っていた物とほぼ同じ広さだ。

今回俺が特定したかったのは、中心点が誰か、なのだけれど、それも大体見当がついた。

魔術妨害フィールドは、ほぼ球状に展開されている。

つまり、この球体の中心点に立つ人間が、装置を持っているはずだ。

五人で一列になって歩いていた時に、二番目だったやつだ。

俺はナイフを手に取ると、木の陰から飛び出して、そいつ目掛けて走る。

「止まれっ！」

取り巻きその３が俺の前に立ちふさがろうとするが、俺はそれを左腕でガードしながら、ナイフを二番目に向かって投げつける。

二番目は慌ててナイフを避けたが、手に持っていた何かを地面に取り落とした。

「フレイム・インシデント！」

俺はその落し物の辺りの地面に向けて熱戦を放つ。

通った。

魔術妨害フィールドは既に無効化されている。

そしてもうすぐ時間だ。

「ミリア！　投げろ！」

俺が叫ぶと、ミリアが木の陰から飛び出して、荷物をこっちに投げつけてくる。

「なっ、なんだこれは？」

取り巻きその４は、それが何なのかも良く理解しないままキャッチする。

俺はそれを無視して、別の方向へと逃げる。

爆発前に距離をとらなければ！

「バカ！　敵が投げた物を受け取る奴があるか！」

「でも、だったらどうしろって！」

「捨てろ、どっかに投げ捨てろ！」

取り巻き三人は、対処に戸惑って、動きが止まっている。

一方で、第四位だけは適確な判断に出た。

全てを無視してミリアの方へと走ったのだ。

「ミリア！　とにかく走って逃げろ！」

俺は叫ぶ。

直後、時限爆弾が爆発した。

閃光と衝撃の中、俺は地面を何回も転がって、木の根元に叩きつけられた。

耳がよく聞こえないし、全身が痛い。

けれど、倒れているわけにはいかない。

短杖はどこにいった？　もう武器がないぞ。

俺は精神力をかき集めて、何とか立ち上がる。

爆発地点の周囲は木々が放射線状になぎ倒されていた。

「ミリア！　どこだ、生きてるか！」

ミリアの返事はなかった。

代わりに悲鳴が聞こえた。

「いやっ、助けて！」

「このっ、手間をかけさせおって！」

第四位に襲われているのか。

俺は声が聞こえてくる方に走る。

取り巻きは全滅したのか姿が見えない。

「ミリアから離れろ！」

「ぎゃああああっ」

俺が駆け寄る寸前に、ミリアが悲鳴を上げる。

第四位、おまえ何しやがった！

「このっ！」

俺は第四位を蹴り飛ばす。

第四位は、どたりと地面を転がった。

その手には、血だらけのナイフ。

「おまえは、ここで殺す！」

第四位は、狂気に満ちた顔で笑いながら、ナイフを振り回す。

「どうしてだ。俺もミリアも関係ないだろう！」

「とぼけるな、私が元第五位を殺したと噂を流したのは、おまえだろうが！」

「……俺じゃないが？」

「それでも、まだ私はやり直せる、おまえさえいなくなれば！」

第四位は完全に俺の話を聞いていない。

それよりこっちは武器がない。

どうする？

俺は、ゆっくり後に退きながら地面に視線を走らせる。

探したのは石だ。

拾えるぐらいに小さく、殴れば痛そうなぐらいに大きい石。

ちょうどいい石は見つからなかった。

代わりに、さっき俺が投げたナイフが落ちていた。

俺は第四位に気取られないようにそちらに後ずさりしていって、転んだ振りをしてしりもちをついた。

「おまえがいなくなれば、どうとでもごまかせるんだ。おまえさえ、いなくなれば……」

「それは無理だろ」

俺は挑発するために笑顔を作る

「なんだと？」

「ここで死ぬのは……おまえだからだよ！」

ナイフを掴み、第四位に飛び掛る。

「ぐあっ？」

「くっ……」

地面に倒れたとき、俺のナイフは、第四位の胸に深々と突き刺さっていた。

第四位のナイフも俺の肩を掠めていたが……、こんなのかすり傷だ。

「はぁ、はぁ、はぁ……はぁっ」

俺は、立ち上がるとミリアに駆け寄った。

「ミリア？　ミリア、大丈夫か！」

「い、痛い……ダメ、かも知れません」

腹からの出血が酷い。

俺はともかく、布で抑えて止血するが、血は流れ続ける。

ミリアは痛いだろうに、気丈に微笑む。

「クズマさん……」

「喋るな、傷口が開くだろ」

「私は、たぶん、もうダメです。今の爆発で、警備兵が集まってきちゃいますよ。クズマさんだけでも逃げてください……」

「バカ言うな！　俺はおまえを取り戻すために全てを捨ててきたんだぞ！」

「クズマさん。その言葉だけで私、とても嬉しいです」

「これで終わりみたいな事言うな！　俺と一緒に生きるんだ！」

「ごめんなさい。でも、この傷じゃ……私、きっとここで死ぬんです」

「…………」

うん、なんだろうな？

俺は冷静になるというか、ちょっと冷めてきた。

「なあ、ミリア。おまえここで死ぬのか？」

「難しい事はわからないけど、なんとなくそんな気がします」

「そうか？　俺も傷口と出血を見た時は驚いたけど、そんな普通に喋れるなら、多分大丈夫なんじゃないかと思うんだけど、どうだろう？」

「…………、そうかも知れませんね」

ミリアは恥ずかしそうに目を逸らした。

しばらく様子見していたけれど、なんか大丈夫そうに思えてきたので、俺はミリアを背負って移動する事にした。

人里まで行けば、医者ぐらいいるだろう。

一日中歩いていたら、夕方ごろには森を抜けた。

遠くに煙が見える。

たぶんあの下に村があるのだろう。

背中ではミリアがはぁはぁと苦しそうな息をしている。

「あの、クズマさん。いい知らせが一つと悪い知らせが二つあるんですけど」

「なんだよ」

「いい知らせですけど、傷口の出血、止まったみたいです」

「そうか。ならもう安心だな」

やっぱり死ななかったな。

「それで悪い知らせの一つ目なんですけど」

「ああ」

「傷口の辺りが血でガベガベに固まっていて、たぶんクズマさんの背中ともくっ付いてます」

「それが何だ？」

服が汚れるとか？

今更そんな事気にしてる場合じゃないだろ。

「私を降ろしたら、また傷口が開いちゃうんじゃないかと」

「そんな事、もう気にする必要ないだろ。日暮れまでに人里にたどり着く。治療ぐらい受けられるさ」

別に悪い知らせだとは思わなかった。

ミリアは何を心配しているのだろう？

「えっと、あの、悪い知らせの二つ目なんですけど」

「ああ」

「私、随分前から、おしっこを我慢していて……」

「したいなら、その辺ですればいいだろ。降ろしてやるから……あー」

なるほど。

単体では大した事ないけど、前二つと組みあわせるとかなり悪い知らせになるな。

「な、何か、いい解決方法を思いつかないでしょうか」

「ないよ、そんなもの」

「で、でももう、無理ですよ。ほんと、限界ですから……」

「あと一山超えるまで、がんばれ」

「ふえええええ……」

結果から言うと、無理だった。

やれやれ。

これは後で、おしりパンパンだな

ここまでお読みいただきありがとうございました

とりあえず、ここで第一部完という事になります

今後の事は、活動報告にでも書いておきますので、よろしければそちらをぜひ

「待ってよ、おにーちゃん、おしりパンパンってペンペンの間違いじゃないの？」

……それは誤字じゃないよ、わかるでしょ？