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魔術具の製作

ミリアの書き上げた設計図は、俺の望んだ通りの物だったが、それで終わりというわけには行かない。

「全ての魔術が衝突せずに機能している。多分このままでも、想定通りに動くはずだ」

「じゃあ、これで完成ですか？」

ミリアは嬉しそうに言うが、残念な事にそう簡単な話ではない。

「ちょっと見ただけでも、粗がある。このまま提出してしまうと、不自然に思われるかもしれない」

効率が悪い所が、いくつか見られる。

ここは省略した方がいいとか、たぶんここは似たような別の物に変更した方がいいとか。

「じゃあ、やり直しって事ですか？」

「いや……ここから先は俺の仕事って事だ」

ミリアを利用する設計方法は、スピードこそ速い。

しかし細かい部分の調節が利かない。

うまく行くまでやり直すのはミリアの負担が大きすぎるし、それ以前に、何が良くて何がダメなのか、ミリアは理解していない。

それに設計図には書いた人間の固有のクセが出る。

他の人たちならともかく、俺が書いた設計図をよく見ている教授とかなら、異変に気がついてしまう事もありえる。

実際、第五位の書いた設計図を預けた時は、異変に気づいたっぽいし。

だから俺が自らの手で完成させるしかない。

残り時間は三日。

それまでに、教授に見せても問題ない物を書けなければ、コンペに間に合わない。

教授に見せるということは、最終日になってもバタバタしているようではダメだ。

明日の夜までになんとかしないといけない。

製図板に新しい紙を乗せると、俺は作業を始めた。

設計図が完成したのは翌日の夜遅くだった。

まだ調整したい部分は山ほど残っているが、コンペまでには七日もある。

とりあえず、教授を納得させることができれば、この設計図を書いた意味はある。

翌朝、俺はアカデミーの教授の部屋へ。

「おや、クズマ君。どうしたんだねこんな朝早くに」

「教授、とにかくこれを見てください」

俺は完成した設計図を見せる。

「これをコンペで発表したいのですが、どうでしょう？」

「これは……」

教授は設計図を眺めてしばらく考えていたが、首を傾げる。

「……すまんが、よくわからん。これは、何をする装置なんだね」

「教授でもわかりませんか？」

「ううむ。複数の魔術を同期させている。一つ一つの回路はどこかで似たような物を見た記憶がある。しかし、この組み合わせから生み出される結果が何なのか、予測もつかん」

「予測が、つかない……」

「クズマ君。もったいぶらずに早く説明をしてくれ。梗概を提出するのは今日なんだぞ」

そこで、コンコンと扉をノックする音。

入ってきたのはカレッタだった。

「あれ？　お取り込み中でしたか？」

「いや、ちょうどいい。君も見てくれ、これを」

カレッタは俺の隣に立って設計図を眺める。

そして俺に不振な目を向ける。

「何これ？　あんたが書いたの？」

「ああ。そうだよ」

今回は正真正銘、俺が書いた設計図だ。

「これは何の魔術なのよ」

「当ててみてくれ」

魔術師なら、設計図を見ただけである程度の機能を理解する。

俺の解説なしでは全く理解されないようなら、発表方法を考えなければならない。

教授は、設計図のあちこちを指さす。

「この辺りは、食物の腐敗を遅らせる魔術に似ているが、こことここの記号は逆ではないか？　これではむしろ対象の時間が加速してしまう」

「時間を加速？」

「こっちでは光を発生させているが、赤に近い光を放っている。何か意図があるとしたら、植物に影響を与えるのだろう」

「植物に影響……」

「この装置は、一定の時間ごとに液体を散布するようになっているが、タイマーはもっと間隔の長いものを使うべきではないか？　植物を育てるなら、水なんて多くても一日に数回でいい。これでは水のやりすぎにならないか？」

「水をあげる間隔が短い……、まさか？」

図書館であの話をしたカレッタは、答えに思い当たったらしい。

「嘘でしょう……。でも、そうか……。あなた、本当に市場の相場をひっくり返す気なの？」

「ああ。うまく行けば、戦争のたびに穀物相場が跳ね上がるなんて事はなくなるはずだ」

「なんだと？　まさか、そう言うことか」

俺とカレッタの言葉で、教授も答えにたどり着いたようだ。

「……どうですか？　これを発表したら、宮廷魔術師になれると思いますか？」

「ううん。難しいのではないか？」

教授は、酷く困ったような顔で言う。

「受けが悪いでしょうか？」

「いや、発想自体はとても良い。君の言っている事が本当なら、宮廷魔術師の地位を得ることは容易いだろう。しかし……誰が信じてくれるんだ、こんな物」

「カレッタも教授も、信じてくれたじゃないですか」

確かに信じさせるのは難しいかもしれない。

しかし、俺は諦めるわけにはいかない。

「いや、私だって信じていない。少なくとも君以外がこんな物を持ってきたら追い返していた。こんな設計図一枚で、赤の他人を説得できるわけがない」

そんな……、と言いたい所だが、確かにこれはな。

いくらなんでも特殊すぎる。

「これをコンペで発表するのは、ダメですか？」

これの理解を得られれば、絶対に宮廷魔術師を取れる。

その自信があるのだ。

「いや、そうは言っていない。こんな凄い物があるのに、わざわざ他の発表をするのは愚かな行為だ。しかし、これは……」

教授は何かを躊躇（ためら）っていたが、意を決したように言う。

「かくなる上は、実物を作るしかあるまい」

カレッタが慌てて口を挟む。

「待ってください。そんなの無茶ですよ。コンペまであと七日しかないんですよ？」

「わかっとる。しかし、誰がこんな物を信じるんだ？　設計図だけで説得できるわけがない。小規模でもいいから、とにかく動くことを証明するんだ。作る、それしかないぞ」

そういう事になった。

俺は急いでミリアの待つ自宅に戻った。

「あ、おかえりなさい。設計図、どうでした」

「設計図は通った。でも実物を作ることになった」

俺の答えを聞いたミリアは目を丸くする。

「実物を作るって、コンペまでに、ですよね？」

「そうだよ」

「魔術具って、作るのにどれぐらい時間がかかる物なんですか？」

「物によっては数十日はかかる。教授は、絶対に七日で完成させるって張り切ってるけど、どうするつもりなのやら……」

徹夜の連続を覚悟しなければならない。

「大変なんですね」

「そういうわけで、これから発表までしらばくアカデミーに泊まり込むことになるんだ。ミリア、おまえ一人でも大丈夫か？」

「ええ……大丈夫です。でも、食事はどうしましょう？」

「食材は適当に買っておいた。料理は出来るよな？」

「簡単な物なら……」

「何かあった時は、ここにお金が隠してあるけど、できれば使わないでくれ」

「わかりました。あ、クズマさん、ちょっと」

ミリアは俺に近づいてくると、抱きついてきた。

「がんばってくださいね。約束ですよ？」

「ああ。必ず宮廷魔術師になってやるさ」

その日の夕方には、アカデミーの一室に教授の教え子が十人ほど集められていた。

カレッタもその一員だ。

いつもの赤いドレスではなく、長袖長ズボンになっていた。

作業しやすいように着替えたのだ。

俺を含めた面々も、似たような格好だった。

「そういうわけで、君たちの力が必要だ。残り時間が少ないから、多少の無理は覚悟して欲しい」

どういうわけなのか教授はちゃんと説明しなかったが、そこは集められた方も一端の魔術師。

宮廷魔術師に関わるような話は、だいたい聞き及んでいて、そう言うことなのか、と勝手に理解してくれているようだった。

「材料はとりあえず、それっぽい物を用意した」

加工された魔石の類や、ガラス製のケース、植物の種など。

廃材にしか見えない鉄骨も幾つかある。

「教授、この廃材のような物はなんでしょう？」

「廃材だよ。隣の工学科で貰ってきた」

「コンペにそんな物出して大丈夫なんでしょうか？」

「多少、見栄えが悪くてもかまわん。動く事を証明できれば、なんでもいい」

時間がない。

ある程度の妥協はしかたないだろう。

「設計図は書き直している時間がないのでこのままいくが、この部分の数値がこれで最適なのか実証されていない。組み立てた後でも変更できるように、出力と発動の遅延の部分は設計図とは違う形になる」

教授は、別の魔術具の設計図を広げる。

「出力はバリアブル・レジスタで調節する。発動の遅延は、この設計図のこの部分を流用して、この辺りに組み込むのが良いだろう」

時間がないとは言え、効率化と言うか、投げやりと言うか……大丈夫かなこれ。

「とにかくコンペに間に合わせる。それを達成できれば、多少の無茶はしかたない」

そして、地獄のような七日間が始まった。

「何ができるのかなぁ？」