マジックハンター

不殺の決意、ファイとの共闘

　決意を新たに、来るべき戦いに向けて休息を取る。そして、起きた時にはすでに空が夕闇に染まっていた。日の光へとマジックをかざし、それを胸に当てる。最初にハンターとして活動した日とは違い、マジックは私に自信を与えてくれた。そう、私ならきっと大丈夫だし、ファイも話せばわかってくれる。

　さあ、準備を済ませて向かうとしましょう。今まで以上に厳しくなる戦いを前に、メイクをしながら気持ちを強く保つ。しっかり変装できた私は、意を決して家を出る。少しずつ高鳴る鼓動を抑え、大きくなる不安を振り払いながら目的地へと走る。

　そして昨日と同じ時刻、宮殿へ着いた私はファイと鉢合わせた。

　私の顔を見るなり、ファイは強く睨んでくる。

「何でまた来たんだ！？　あれ程言っただろう！？」

　ファイはこの前と同じ真剣な眼差しを真っ直ぐ私へ向けてくる。それは私のことを思っていてくれるからだけれど、今日は私もここで引き下がるわけにはいかない。

　そう、私も決心したのだから。

「……お願い、私の話を聞いて」

　私の必死さが伝わったのか、それを聞いてファイは黙り込んだ。彼は何かを考えているようだったけど、しばらくして頷いた。

「ありがとう。私、確かにあなたの言う通り、魔物になりかけていたかもしれない。だから、もう辞めようと思ったの」

「ならばなぜ！？」

「それは……あなたのことが気がかりだったから。私が辞めた後もあなたはきっと戦い続ける。マジックが引き起こす悲劇、その責任を全てあなたに押し付けて逃げ帰ることができなかった。だから……」

「だから？」

「これからは、私は人を傷つけずにハンター活動をするわ。あなたと目的を同じくし、この争いを終わらせるために戦う。それならいいでしょ？」

「ダメだ。それは君を危険に晒すこととなる。君はやっぱり帰るべきだ」

「平気よ。最初からその覚悟はあったもの。さ、今夜の任務へ向かいましょう」

「お、おい！」

　ファイが私を心配する気持ちはわかる。けれど、私だってファイのことが心配だわ。

　だから、これは譲れないの。ごめんね、ファイ。

「……わかった、わかったからちょっと待て！　策もなく突き進むのは危険だ」

「わかってくれたの？　それじゃあ作戦を立てましょう」

「ああ」

　ファイはマジックを取り出し、それらを私に差し出した。

「触れろ。最低限の能力として、お前も鑑定に必要なシックスセンスはあるはずだ」

「何よその言い方。ちゃんとわかるわよ」

　ファイの所持するマジックは、今までに使ったもの以外に二つあった。それぞれ姿を消す効果の『ハイド』と、自らの音を消す『サイレンス』ね。これを使えば上手く潜入できるかもしれない。

　あ、でも老婆は『クレイボイエンス』によってこのやり取りも見ているかもしれない。そして、ファイはおそらくそのことは知らないはずだわ。

「ファイ、魔女の噂は知っている？」

「町の外れに済む老婆のことか。……お前まさか」

「そう、私は騙されてしまったみたいなの。それと、老婆の持つマジックの中に千里眼と暴露の効果のものがあったわ」

「厄介だな……」

　ファイは黙り込み、何かを考え始めた。どうすれば老婆に勝つことができるか、その作戦を立てているんだわ。

　私も何か考えられたらいいんだけど……。

「……もしかしたら」

「何？　どうかしたの？」

「一つ聞きたいことがある。その千里眼のマジックとやらは、音まで拾うことができるのか？」

「音？　いいえ、実際に使っているところを見たけれど、映像だけよ」

「それならできるかもしれない……」

　どういうこと？　もしかして『サイレント』と『ハイド』を使えば切り抜けられるってことかしら？　先にそのことを知られたら、向こうも対策を用意してきそうな気がするけれど……。

「いいか、よく聞け。今から俺の言う通りにしろ」

「えっ？　それってどういう……」

「まず、俺と口論しろ」

「は、はあ！？　口論って、一体何を？」

「それでいい。素晴らしい演技だ」

　演技じゃなくて本音よ！　全く、突然何を言い出すのかしら。

「よし、じゃあ次。俺を思いっ切り叩け。そして、俺が落とすマジックを奪って逃げるんだ」

「……はあ！？　さっきから何言ってるのよ！　そんなことして何になるわけ！？」

「俺を信じろ！」

「うっ……」

　発言内容はふざけているようにしか聞こえないけれど、目を見れば本気だということはわかる。

　ここはファイを信じるしかないようね……。

「わかったわ。気が引けるけれど……」

「いいから叩け！　俺たちがけんかしているように見せるんだ！」

「ごめんね……絶対この作戦を成功させるから！」

　私は思い切りファイの頬を叩いた。そして、落としたマジックを拾ってその場から逃げ去るように走る。

　そして、鑑定した結果わかった。ファイがくれたのは『ハイド』とサイレンスのマジックだ。それだけでファイの伝えたいことはわかる。ファイの立てた策で宮殿に乗り込めということね。

　わざわざ私にその役目を託したのは、自らを囮とするため。それなら何かファイからの合図があるはず。

　建物の陰に隠れならが、それを見逃さないように待つ。すると、しばらくして宮殿の方で雷が鳴り出した。

　きっと今なら老婆もファイへと注意を注いでいる。今がマジックを使うチャンス！

「ハイド！　サイレント！　フロート！」

　魔力を惜しまずマジックを連発し、私は姿も音も消しつつ宙へと浮いた。

　急いで向かうためには、もう一つ使う必要があるわね。

「ウィンド！」

　生じさせた風に乗り、宮殿へと向かって宙を駆け抜ける。時間が経てば経つ程ファイが危険になるから、一刻も早く向かわないと！

　眼下に雷鳴が轟く中、私は宮殿の二階の窓を破って侵入した。

　広い空間に、老婆がただ一人佇んでいる。作戦が上手くいったおかげで、兵士は一人もいないわ。

「何事じゃ！」

　老婆が慌ててマジックを取り出し、それは白く輝き始めた。

「リビール！」

　その詠唱の直後、消えていたはずの私の姿は暴き出された。

「ほう、お前さんか。まさかこんな小娘に一本取られるとはねえ……」

「よくも……よくも騙したわね！」