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復讐の雪が積もりだす

初雪がぐれた。

私の――ランの死をきっかけに、初雪の生活はまるでひっくり返した鞄の中のように、混沌としてあわただしくなっていた。そして同時に、冷たくなっていた。

「……ちっ」

ゴーストチャイルド――ゴーストの王様として初雪が目覚めるまで、初雪はあの家――ホテル・ホッシェンプロッツには帰れない。

もともとそういう手順ではあったけれど、私たちの思い出の場所であるあそこに初雪が居ないというのは、やはり少しさみしかった。

いくらみすぼらしい、荒れた廃ホテルだとはいえ、あそこには初雪の半生の思い出が詰まっている。

あの子が事故――襲撃にあう以前の話を、あの子から聞いたことはない。もしかすると、あまりの恐怖と絶望に、記憶を閉ざしているのかもしれない。そうだとしたら、あの廃ホテルには一生分の思い出が詰まっていることになる。

『……初雪』

反魂香に満ち始めたこの町には、ゴーストがあふれかえっている。

私も、ゴーストとして生身を持たない身で、時折初雪のことを眺めていた。

ゴーストたちが監視しているとはいえ、やはり自分でも見ておきたい。これは、初雪のことを見守るためと、ゴーストチャイルドになる手助けをする時のためだ。

「てやんでぇ……俺がなんだってんだ！　どいつもこいつも……っ」

帰る場所をなくした初雪は、お酒も飲んだし、喧嘩もした。

いや、それは以前からしていたのだけど、癒える場所がないというか、傷ついたまま、その傷を忘れるために新しい傷を作っていくような惨状だった。

『……ごめんね』

私には初雪を助けることはできない。

それは私の、ゴーストとして生まれ変わった私のすべてを否定する行いだからだ。

私にできるのは、初雪をゴーストチャイルドにすることだけ。

そうすれば、初雪はあのホテルに帰れる。

そこにランはいないけど、ゴーストたちが配下となって彼を守る。

……初雪をゴーストチャイルドにするための拠点となる場所は、すでに用意してある。

――人形喫茶・カンテラ。

あとは、どうやってそこに案内をするかだけれど。

『……反魂香をばらまいてくれたあいつらには、一応感謝しないとね』

この反魂香のおかげで、そのめども立っていた。