ランとして（終）
「ふっふー。いわないとぉ……わかってるよね？」
「お、脅す気か……」
私の得意技のジャイアント・スイングの記憶がよみがえったのか、一層表情を硬くしながら初雪が後ずさる。
「……さぁ、どうして私の顔を見て、驚いたような顔をしたのかなー？」
「う、うぅ……言わない」
「とぉ！」
私は初雪にとびかかると、そのまま彼の足をもって空いたスペースまで引きずり出し、足のステップで回転を始めた。必殺、ジャイアント・スイング！！
「ぎゃああああああああ！！」
「ほ～ら、初雪～？ 早く『言う』って言わないと、ひどいよ～？」
「すでにひどいんだがぁああああああ！！」
「ほ～らほらぁ～」
「ぎゃあああああ！！ 言う！ 言うからああああああああ！！」
その声を聴いて私はソファに初雪を投げつける。
「うげふっ！」
体中から空気を抜いたような奇妙な声を上げて初雪が倒れこむ。……まあ、もう慣れたけど。
「……それで？ どうして初雪はさっきびっくりした表情したのかなぁ？」
「そ、それは……」
「むん」
じりじり一歩近づくと、初雪が焦点の定まらない目で最大限の恐怖を表現した。
「ら、ランが嬉しそうにしたから……」
「えっ？」
初雪の言葉に、私の足が止まって、思考に空白が生まれる。
それでも初雪は言葉をつづけた。
「俺のことなのにランがあんまりに嬉しそうにしてくれたから、驚いて……嬉しくて」
「ひゃ、ひゃわ～！ 何言ってんのこの子は～！！」
私は初雪にとびかかるとその勢いのままにジャイアント・スイングをかけた。ぐ～るぐる～。
「うわああああああああ！！ な、なんでぇええええええ！ 言ったのにいいいいいい！！」
驚いた。嬉しかった。
初雪に嬉しいと思ってもらえたことが驚いた。
私が初雪のことを喜べたことが嬉しかった。
初雪と本当の家族みたいなこの時間が――嬉しかった。
「ぜぇ……ぜぇ……。料理、さめちゃったよ、ラン……」
「うぅ……ごめんね、初雪」
１０分ぐらいして落ち着いた後、料理を温めなおして再び食事をする。今度は特におふざけはなしで。
「…………」
「？ どうしたんだ、ラン？」
珍しく、食事中に初雪が私に声をかけてきた。その箸も止まっていて、私も初雪を見つめ返す。
「え？」
「なんだか、嬉しそうだ」
かぁ、と顔が熱くなった。この体がかりそめのものだから、私の心――魂が火照っているのだろう。
だから、一応自分でも理解しているのだ――嬉しいということを。
だけど私はとっさに否定してしまう。この喜びを享受していることを。
「そ、そんなことないもん！」
「ランは照れ屋だからな……」
「それどーいう意味っ？」
初雪にだけは言われたくない！ そんな意味を込めた視線とともに声を投げかけるけど、伝わってないんだろうなあ。初雪、結構ドンカンだから。
多分、自分が照れ屋だってことにも気づいていないし。
「もう！ ごはん食べるよ！」
「わかったよ」
それからは粛々と食事が進む。家族のように。
「…………」
ランとして初雪と一緒の生活を始めてから、もう何年もたっている。
初雪は初めから私を受け入れてくれた。自分で言うのもなんだけど、うさん臭かった私を、自分も一人だから嬉しいと受け入れてくれた。……それからもう何年もたっている。
もう私たちは家族と呼んでもいいのではないだろうか。そう思うと、嬉しさと同時に胸が痛む。
……私は、大切な家族をだまし続けているのだから。
都合により、明後日の投稿は４日後へと持ち越しとします。
