だまし討ち（１）
復讐までの日数もほとんどなくなり、生き残ったゴーストたちもホテル・ホッシェンプロッツに集まった。
その内の初雪の周囲を見張っていた人たちから、ゴーストチャイルドが「どこかへ出かけた。おそらく学校へ向かっている」――という連絡を受け、私は小坂井綾に連絡を入れた。
電話が鳴り響く間、息をひそめて相手を待つ。
「…………」
彼女は以前から基本、カンテラにいる。
仕事も少ないあの場所は、勉強をするにも休憩をするにももってこいの場所だからだ。
あのやり取り――河野初雪の隣にいてほしいというお願い――の後、私は特に用がないときはカンテラにいるよう彼女に言っておいた。
『はい』
その甲斐あってか、きちんとあの場所にいるようだった。
「私です。今大丈夫ですか」
『ええ。大丈夫ですよ。少しゴーストパレードの衣装を確かめていただけです』
「衣装？」
ゴーストパレード――復讐の日には、確かに仮装パレードのようなものがあったはずだ。
そして去年、彼女はその衣装を着ていた。白いフリルの付いた黒いエプロンドレスのような衣装だ。
なぜ今？ そう疑問に思い、その疑問が伝わったのか小坂井綾が説明をする。
『ゴーストの王様の隣にいるんですから、それなりの衣装じゃないとと思いまして』
「なるほど」
私的に言えば、特にこだわる必要もないと思うが、けれど確かにおかしい話ではない。
あの衣装は、彼女と初雪の最期の思い出の衣装でもあったはずだから。
『ところで、何か用があったんじゃないんですか』
そう問われて、私は彼女に情報を伝えた。
「河野初雪の周りが、少しきな臭くなってきました」
その一言で、電話越しの彼女の空気が変わる。
かつて剣道少女として世に知られ、初雪さえも手玉に取った彼女の剣気が、わずかに察せられるようだった。
『きな臭い？ なにがあったんですか』
「わかりませんが、どうやら彼は学校に向けったようです。今まで言っていなかったうえ、復讐を間近に控えたこの時期に、わざわざ行く理由が分かりません」
『学校ですね。わかったよ』
「お願いします」
今はまだ、私たちは動かない方がいい。
何もないならそれで構わない。ただ、念には念をいれたかった。
――初雪に、復讐を遂げさせるために。
