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俺はもう春に至れなくていい（３）

初雪の弱音に、今もしランがいたらと思うと――苦いものが胸いっぱいに広がった。

――彼をあそこへ落したのは、ほかならぬ私なのだ。

そんな想像は、ゴーストとなったことへの未練に他ならない。

『……私たちと、彼は違う』

――私たちは、過去に抱いた憎悪と怨恨のために、大切な人たちと、人としての生を奪った者たちに、ゴーストとなってまで復讐を誓った。

……それは、過去への妄執だ。

多くの復讐がそうであるように――私たちに、『怒りを抱かせたものへ』その怒りを還す行為だ。

『……けれど』

そう。けれど、初雪は違う。

私たちのように、怒りのために――憎悪と怨恨のために――復讐をするのではない。

彼の復讐はもっと清純で、高潔で――そして愚かしい。

「……たでぇまぁ！」

ホテルに戻った初雪は、勝手に開く、寂れてなお豪奢な扉をくぐって明かりひとつない中へと入った。

『――おかえりなさい』

『ゴーストチャイルド』

明かりひとつない空間から、ゴーストたちが彼を出迎える。

扉があいたのも、ゴーストたちのおかげだ。

『遅いおかえりでしたね』

「べつにいいだろぉ」

『お酒ですか。ゴーストチャイルド』

「酒なんて飲んでねぇよぉ……」

その言葉は酔った人間特有の、呂律の回らなさを存分に示していた。

それでも、彼がそういうならそれ以上ゴーストは何も言わない。

『そうですか』

『ならいいのです』

ゴーストたちにとって大切なのは、河野初雪ではなく、ゴーストチャイルド。

――ゴーストを率いて復讐を遂げる、ゴーストの王様だ。

彼がゴーストチャイルドとしてふさわしくある限り。

彼が復讐を望み続ける限り。

ゴーストは彼を王と崇める。