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はじまりはいつ？3

「モグラじゃない！神様なの！」

祠の中から現れた十五センチほどのモグラは、必死に否定する。

「モグラじゃん！絶対絶対モグラじゃん！かわいい〜！きゃー！めっちゃかわいい！」

桃子はキャッキャと笑いながら、その生き物を抱き上げた。

「うわ……もふもふしてる……かわいい……愛おしい……」

「やーーーめーーーろーーー！う、敬わないと本当に呪っちゃうぞ！」

「桃子、落ち着いて！とりあえず私にも！もふもふさせて！！！」

「ほい！お姉ちゃん！」

桃子は抱きかかえていた愛らしい生き物を、凛子の膝へ乗せる。

「はわわわ……もっふもふ……」

凛子は両手で包み込み、頬ずりした。

「無礼だぞ！んもう！敬って！俺を敬って！」

思う存分愛でたあと、凛子は冷静になり、膝の上から祠へ返す。

「はっ……すみません。山の神様。あまりにも、その……お姿がかわいすぎて」

「そういうことなら仕方ないけどさ。いやー、優しくてかわいい俺で良かったね！他の神様だったら即呪いだよ？……って、もう呪う隙もないくらい呪われてる！」

モグラ……いや、山の神アミラは、祠の影へ隠れるように戻った。

「やっぱり分かるんですね」

「分かるよ！何重にも呪われてる！何やったらこうなるの？！神様何体か殺した？！」

「そんなことしてないよ！朝起きたら、お姉ちゃんも私もこうなってたんだもん！」

祠の影から顔を出したアミラが、怪訝そうに言う。

「朝起きたら？」

「はい。何の覚えもないんです。だから、山の神様なら何か知ってるかと思って伺ったんです」

「ふーん……とりあえず、名前を聞いていい？集落の住人だよね？」

アミラは祠からノートを取り出し、ペラペラとめくった。

「凛子と桃子です。さっきお家で“伺っていいですか”ってお札に話しかけたら、文字が浮かび上がって……」

「あー、お札は強い信仰があると勝手に文字が浮かぶ仕様ね！俺って信じる人は救ってあげたい優しい神だから！

えっと、桃子に凛子……あーあの集落の右手の家か。大きくなったねえ。……あれ？お父さんとお母さん、集落出てる？俺の加護から外れてるけど」

「そうなんです！手とか足とか千切れるようになった日から両親がいなくなって……。お姉ちゃんは目も見えないし、歩けないし……」

「待って待って待って！情報多すぎる！ゆっくり話して！とりあえず祠に入りな！」

ふっと不思議な風が吹き、気がつくと祠の中。柔らかいソファーに腰を下ろすと、目の前のテーブルにお茶とおまんじゅうが現れた。

「神様の力やっば……」

「なに？！なにが起きてるの？！」

混乱する凛子をよそに、アミラは話を始めた。

「俺の加護下の集落の子だし、お供えも百年欠かさない家だし。話くらいは聞いてあげる。でも力になれるかは分かんない。それでいい？」

「はい！ありがとうございます！」

「？！よろしくお願いします！」

二人はあの日のことを語った。

朝目覚めた時にはすでに異変があったこと。

気づけば両親は姿を消し、財布も服もなく、置き手紙すらなかったこと。

残されたのは呪いだけ。

――姉は目が見えず、足も動かない。

――妹は身体が脆く、負荷をかけるともげる。しかし一時間で復活する。千切れた部分は塵となり消える。首を落としても蘇ったが、その間の記憶はない。

「うーん……大変だな」

「……モグラさん……」

「だからモグラじゃない！アミラ様と呼べ！」

凛子は桃子から手渡されたお茶を口に含み、静かに続ける。

「あの、アミラ様。ご存じかもしれませんが……母は数か月前に死産をしました」

「あー、あったね。知ってるよ。でも、あればっかりは神様でもどうしようもないんだよ」

「その後、両親は以前よりも信仰熱心になった気がします。変に」

「変に？」

「はい。毎日の神棚掃除はもちろん、聞いたこともないお唱えを夜中にしたり、“禊だ”と言って冷たい水を浴びたり。あっ、イカは神様の友達だから食べないって言ってました」

「……びっくりするくらい俺の信仰に関係ないんだけど」

「関係ないんですか……」

アミラは渋い顔をしながらお茶を啜る。

「んー、確定じゃないけど……もしかすると」

「本当になんでもいいんです！教えてください！」

「え〜……俺の勘違いかもよ？」

「「大丈夫です！なんでもいいから！」」

二人の勢いに押され、アミラは話し始めた。

「君たちの両親、俺以外の神様を信仰してたんじゃない？俺は禊も食事制限も課してないし。まあ、俺だけ信じろとは思ってないからいいけどぉ」

「そうなんですか？！モグ……アミラ様！」

「おっと桃子、危なかったな。次“モグラ”って言ったら何も教えないぞ」

「ごめんなさい……」

「俺を信仰してくれてる人には、“神棚を大事にしろ”ってお願いするだけ。ここは栄えた土地じゃないけど、荒れることもない平和な集落だしね。……では、こちらをご覧ください」

アミラがテーブルに触れると、光が走り、地図が浮かび上がった。

「すっげー！！！お姉ちゃん、お姉ちゃん見て！！あ……見えないんだった……！」

「何？！何が起きてるの？！」

「えーとね、アミラ様の力でテーブルから地図が出たの！」

アミラは満足げに微笑むと、指で地図を示した。

「こんな素晴らしい物が見えないなんてもったいないなあ。まあ、目を取り戻したいなら、後でここの神様に話聞いてみるといいよー」

「えっ？！」

「私の目……見えるようになるんですか？！」

「逆にこのままでいいの？！」

三人はそれぞれ違う意味で戸惑った。