２ 猫ちゃん、『光』に近づく
「この小説はね。銅山で働いてた男、つまり坑夫が漱石先生の所に来て、『自分の体験を話すから、それを小説にしてくれ』と言ってきたんだって。そういう経緯で書かれたんだ」
「へー。有名になりたかったんですかね」
「と言うより、銅山で自分が感じた苦悩を表現してほしかったんだと思うね。それが実際、どの程度に表現されたかは分からない。漱石先生は主人公である少年の目を通して、話を進めるのさ」
物語は失恋で傷ついた少年が、東京の家を出て歩いている所から始まる。つまり家出である。どうやら父親とも不仲であるらしくて、主人公は、夏目漱石先生の分身なのかも知れない。
漱石先生は生まれてすぐに、実家から養子に出されている。実父とは仲が、おそらく良くはなかっただろう。『坊っちゃん』もそうだが、漱石先生が書く主人公は父親と不仲な人が多い印象がある。
「家出中の主人公は、『君、銅山で働かないかい』と。そんな感じで、怪しい大人からスカウトされるんだね。『坑夫になれば簡単にお金を稼げるよ』と。大嘘だよ、坑夫の給料は安いんだ」
「世の中は厳しいんですね、吾輩さん」
「悪い大人には気を付けるんだ。まあ龍之介くんならテレパシーで思考を読めるから大丈夫か」
主人公は蒸気汽車で連れられ、そこから歩いて山越えをして銅山に到着する。初めて出会う坑夫達の顔は獰猛で、すっかり主人公は委縮する。親切な人も居て、原さんという人（職場の偉い人らしい）は、「お金が無いなら、旅費を出してあげるから家に帰りなさい」などと言ってくれる。しかし主人公も意地があるので、簡単には帰れない。
「ところで、夢の中からは出られそうですか吾輩さん」
「君が居る方に近づいてるとは思うよ。移動は全く難しくないね」
吾輩の両手はパワードスーツで動かされていて、自動式で岩盤が掘られていく。テレビゲームのディ〇ダグのようで、そう言えばドル〇ーガの塔を作ったのも同じゲーム会社であった。
我ながら不思議だが、何で吾輩は前世紀のテレビゲームに詳しいのだろう？ 主人の趣味がテレパシーで脳に伝わってきているとしか考えられない。
「小説の話だけどね。『坑夫』は、銅山で働く人達の姿を確かに書いている。だけど漱石先生が最も書きたかったのは、主人公の内面だったと思うんだ」
「どういう事ですか、吾輩さん」
「つまりね、主人公は漱石先生の分身であって。という事は、主人公が銅山で働く描写は、小説家が作品を書くという行為に似てくるんだよ。もう少し分かりやすく言おうか……」
つまりは、こういう事である。小説を書くという行為は、作者が自分の頭の中を、アイデアを求めて掘り起こしていく作業なのだ。銅山で岩盤を掘る坑夫のように。
暗闇の中に光を照らして、「良いアイデアはないか、良い表現はないか」と求め続ける孤独な作業である。その孤独に耐え兼ねて、命を落とす作家は何人も居る。吾輩の主人は寝てばかりで気楽なものだが、漱石先生は神経衰弱で苦しんでいたとも言われている。
「光が射さない暗闇の中での作業、それが創作でね。孤独に陥りやすいんだ。そういう孤独には『光』が必要なんだよ。吾輩は、そう思う」
『坑夫』は、「坑道の中の描写がリアルではない」などと評価される事がある。しかし漱石先生が書きたかったのは、そういう事ではなかろう。光が射さない坑道は、そのまま主人公の内面世界を表しているのだ。それは実家と上手くいかない主人公、そして漱石先生の内面である。
日光は届かなくとも、坑道内に電灯はある。孤独を感じながらも、中で人に会えば気が紛れる。主人公が世間に出て、時には人の優しさに触れ、心が癒される。『光』と出会う時が近づいてくる。
