15 ピスヘルメットの少年
どうしよう、どうしよう、どうしたらいいの？
とりあえず、お母さんから貰ったピスヘルメットで防げるけど、あんな勢いのある火の玉を食らったら、頭が吹き飛んで――――頭。
そうだ！
無理に打ち返さなくていいだ。
閃いた僕は、また赤赤と煮えたぎる雲を見上げて、隕石の位置と数を確認。
大体の落下場所を予測して、その場所へあえて駆けていく。
ピスヘルメットを両手で押さえたまま、僕は降ってくる流星に突っ込む――――。
お母さん。僕を守って！
太陽の光をまともに見たように、目の前が真っ白だ。
今自分の身体がどこにあるのかを確認する。
流星に当たった時に、吹き飛ばされて後ろへ倒れたんだ。
ピスヘルメットに当たった衝撃で、めまいがする。
頭のてっぺんが痛い。
こめかみがズキズキする。
脳みそが車輪みたいに回転してるような気分だ。
ヘルメットから隕石にぶつかった音が耳に響く。
叩いた鐘に顔を入れたようで、鼓膜を小人が激しくノックしてる感じだ。
キーンと耳鳴りがした。
僕のダメージは大きかったけど、上手くいったみたいだ。
ピスヘルメットに当たった隕石が、すぐそばで転がっている。
隕石は熱した鉄のように赤く、蒸発した水のように煙を噴いていた。
生身の頭に当たったら悲惨だよ。
立ち上がって、次来る流星を予測。
来たぁ！
駆け寄って、落下する岩石に頭を突き出す。
隕石に当たった衝撃で身体は後ろへ転倒。
でも倒れてもいられない。
すぐに起き上がり、ピスヘルメットが外れないように抑えると、次に落ちてくる流星を探す。
流星は空一面に広がってる。
ヘルメットだけじゃ防げない。
流星が止む前に僕の頭蓋骨がわれるかも？
やっぱり素人同然の僕に、町を守りきるなんて出来ない
隕石へ、ヘルメットごと頭を投げ出す。
防いだ後すぐ、違和感が。
なんか今、ひびの入る音がしたけど？
すると――――ピスヘルメットが、くる実のように2つに割れて地面に落ちた。
割れたヘルメットを見て、アゴが外れたように口が塞がらない。
そんなぁ！？
まだ流星が降って来てるのに、これじゃ防げない！
アトム、ウランの兄妹の安全を確かめようと、首を回して背後を見た。
泣きじゃくる妹のウランを抱きしめて、災厄から守ろうとする兄アトム。
そのアトムも、恐怖で涙をこらえて震えている。
流星打ちの先輩であるアルミは、ボロボロで起き上がれない。
この災難を食い止められる人間は、ここにはいない。
もう逃げられるだけの時間もない。
だから――――――――やるしかない！
地面に転がる自分のハンマーを見つけ、落下する流星のどさくさで見失わないように、しっかり両目で捉える。
一歩づつ自分からハンマーへ歩みより、砂をかぶったもっとも身近な相棒を自分の手で握りしめ、拾う。
――――目を開けて最後まで見ろ――――
ハンマーを握ると、アルミの怒鳴り声が頭の中でこだました。
目を開くと、隕石がパノラマを埋め尽くす。
今までちゃんと見たことなかったから、解らなかったけど、隕石がどんな形をしてるか解った。
大きな岩石の周りに、燃え上がる炎が羽衣のようにまとわりついている。
真っ黒な煙は尻尾のように長く空まで続いて、蛇のように不気味だ。
なにより、岩石の中心はいくつものヒビが入っていて、生き物の顔のように見える。
大きな亀裂はカミナリみたいにジグザグで、その溝に小さな青い炎が灯っていた。
怪獣の目玉のように見えるそれは、僕をエサだと思って見つけたように一目散で向かってくる。
