９－３
三人は郊外のアーバイン邸に到着した。桂離宮風の大きな屋敷である。庭池のほとりにテーブルが並べられていて、そこで着飾った紳士淑女が会話を楽しんでいた。池の対岸には詫びた茶室が佇み、夜空には月が浮かんでいた。アシュリーは姉に尋ねた。
「おじいちゃんもピアース提督もいないね？」
「提督は腰痛。ピアースは別任務。彼、元々裏でコソコソ動くの得意だから」
「いいなあ。私、こういう場って苦手だ」
三人は客に挨拶した。彼らはそっけなく会釈して、また会話に戻った。前や後ろを通り過ぎても、誰もいないかのように無反応だった。彼らは有力者のように権威を求めて列を成したり、ファンのように群がったりしなかった。本物の上流階級には必要のない事だった。むしろ「仲間に加えてやる」「こちらの世界にようこそ」という感すらあった。
テリーは露骨に嫌悪感を示した。アシュリーは坊やの耳元で「早く終わらせて帰りましょうね。今日はハンバーグカレーですよ」と囁いた。
ゆるパパは客をそつなく接待していた。彼は坊やに呼びかけた。
「伯爵様！今日はお疲れ様でした。二人は早く着替えてきなさい。そんな格好で」
「これが正装です」とテリー。
「すぐ下がります」とアシュリー。
「全く。見なさい伯爵様を。公爵家の御令息らしい、堂々たるお振る舞い」
「忘れてた。お坊ちゃまなのよね？ママは王様の妹で、ガッチガチの王族」とテリー。
「だから言い方。平民がそんな口利いたら、不敬罪で島流しですよ」
会場に秋水の姿はなかった。執事は屋敷まで秋水を呼びに行った。
「軍師殿。始まりました。会場までお越しください」
執事は秋水の部屋の前で呼びかけたが、反応はなかった。部屋から人気がしなかった。不審に思った執事は「失礼致します！」と戸を開けた。
秋水の部屋はすっかり片付けられていた。何もなくなった部屋に、「今までありがとうございました」というメモが残されていた。
