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８－１０

　王国軍司令部は閑散としていた。主だった将軍は前線へ出向いており、作戦スタッフも王子の船に乗船していた。残っていたのは大竹ぐらいだった。

　大竹は一人で男性向けファッション誌を読んでいた。そこに、赤ら顔の伝令兵が駆け込んできて、急報を告げた。

「豊津港奇襲艦隊は千代浜軍の待ち伏せに遭い壊滅しました！撃沈三、擱座一！王子殿下の朝陽も炎上、沈没しました！」

「殿下は？」

「殿下は……お討ち死に……」

　伝令兵は下を向いたまま、辛そうに話した。大竹は彼の肩を軽く叩いて、部屋を出て行こうとした。伝令兵は振り返った。大竹は笑みを浮かべていた。

　大竹は神妙な顔で司令部を出た。彼は入り口前の青ヒゲの警備兵に命じた。

「中にスパイがいる。始末しなさい」

　警備兵は武器を携えて中に入っていった。誰もいなくなった司令部前で、大竹は夜空の月に向かい、開放感一杯で背伸びした。

「待った。待った待った待った待った。待ったぞぉぉぉ～」

（続く）