６－５
フリゲート艦は、西条で言えば加茂川の河口沖合で停止した。フリゲート艦から海岸まで、鬼の背骨の浮き橋が架かった。奇襲部隊はこの骨橋を通って、敵地に無血上陸した。
部隊の指揮はテリーが取っていた。彼女はキリっとした表情で、黒の軍服を凛々しく着こなし、白馬に跨っていた。気高く美しい女騎士の姿を眺めて、坊やは言った。
Ａ「任せる」
Ｂ「ネビル（提督）は大丈夫かな」
Ｃ「体白く塗って四つんばいになれば、馬と間違って乗ってくれるんじゃないの？」
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Ａ「はい。序盤も序盤ですから、十分に余力を残して終わらせます」
Ｂ「それはもう。囮を忘れて攻めないか、それだけが心配です」
Ｃ テリーは引いている。ピアース「ヘレンケラーだって間違わないよ！」
テリーはサーベルを抜いて指示した。
「これより浜通りを東進して、八幡台場を目指します！進軍開始！」
部隊は港の砲台へ向かった。新人ばかりの部隊なので、顔は青く、動きは鈍かった。脇道から子猫が飛び出してきただけで、部隊は一斉に銃を向けた。ピアースは怒鳴った。
「俺がいいと言うまで打つな！打たれても打つな！打てば打つだけ敵が増えるぞ！打たない時、お前らは最良の武器を手にしていると思え！」
砲台に向かう途中、犬を連れた老人に出くわした。老人は腰を抜かし、犬は吠えかかった。泣き出す子供や、逃げ出す警察にも会った。しかし兵士は見なかった。ピアースは坊やを戒めた。
「これは戦線が長いから成り立つ作戦で、いつでもどこでもこれをやれると思うのは大間違いだぞ」
「奇策を連発すると自滅するという事です。それとピアース、はしゃぎ過ぎ」
「現場はいい。嘘がない。上がアホだからさ、俺にスパイや警察の真似事ばっかりさせんだよなあ」
「アホなあなたにはピッタリでしょ。ところで、敬語使うの止めていい？」
坊やは頷いた。
「あなたには最初に恥ずかしい所見られちゃったから、今更他人ぶってもしょうがない。周りに人がいる時はちゃんとするから」
「俺なんてなあ、初対面から関東突っ込み強要されて、ボケ拾わされまくってんだぞ。ミステリアスなスパイキャラの俺が」
「フフ。付き合い長いけど、あなたにミステリアス感じた事、ただの一度もない」
「最近よく笑うようになったな。いい事じゃん。お前もボケろ。俺が全部拾ってやる」
「要りません。そういう？ボケのシステムがまず分からないし」
部隊は港の砲台に接近した。ここでようやく、濃紺の軍服を着た敵部隊と遭遇した。数は二十人程度。入り口にコンクリートの胸壁を築き、銃を構えて待ち伏せていた。
坊やは部隊の先鋒に出た。彼はかゆうまモードに変身して、更に赤い鬼の目を体中に貼り付けた。敵は泡を吹いて卒倒した。百目鬼坊やはコンクリ壁をワンパンで吹き飛ばし、部隊はそこから砲台に雪崩れ込んだ。
砲台には旧式の青銅砲がずらりと並んでいた。かゆうま坊やは青銅砲一門を軽々と持ち上げると、陸上の槍投げのようにして南の市街地に投げ込んだ。
砲台の南、西条で言えば西条高校の辺りに敵司令部があった。民家の頭上を越えて、大砲ミサイルが飛んできた。大砲ミサイルは司令部にピンポイントで突き刺さった。
坊やはあるだけの大砲を次々と投げ込んで、司令部を破壊した。
フリゲート艦は沖合に待機していた。その船の甲板から、秋水は煙を上げる市街地を眺めていた。鼻の大きな兵士が、じっと彼を見ていた。
黒い血のアゲハ蝶が飛んできて、船べりに止まった。蝶は先生の声で秋水に話しかけた。
「皆浮かれているようだけど、この結果は選ばされたんじゃないの？
千代浜が降伏しても独立しても、王国にとって悪い話じゃない。独立した千代浜は、結城との防波堤になる。両者が削り合っている間に、北を滅ぼして、それから疲弊した両者を討てばいい」
「速やかに結城を打倒すれば、その計画は成り立ちません。逆に魔王を滅ぼす決定打にも成り得ます」
秋水は時計を確認した。
「予想以上です。前線は皆さんに任せて、僕は千代浜で指示出しに専念します」
先生は疑問を拭い切れなかった。仮に結城を速攻撃破すれば、市民は益々浮かれ上がる。膨らみ切った期待は、一体どうなってしまうのだろう。人間の世界は「上げて落とす」と言うけれど……
敵司令部を電光石火で破壊した後、フリゲート艦は部隊を収容して退却した。
