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４－６

　王都郊外の武器工場に、大量のアームストストロング砲が並んでいた。大砲だけではなかった。長射程高威力の新型ライフル銃や、新型ガトリング砲も多数陳列されていた。（外国の王家のマークが刻印された）輸入兵器も多かったが、（中部王家のマークが刻印された）国産兵器も沢山あった。しかし人は誰もいなかった。

　この無人の武器工場を、愛らしい五郎八姫と、悪羅悪羅坊主の大竹が見学していた。大竹はいつもの軽い調子だったが、五郎八は見るからに怯えた様子で、ずっと体を震わせていた。大竹が言った。

「今はとっても苦しい時期なんだ。北は一ヶ月もしない内に攻めてくるだろう。南はどうかな。まあ直に攻めてくる。このままなら、この国は滅びちゃうなあ」

　二人は黒い鎧が飾られたフロアに移動した。黒漆塗り五枚胴と呼ばれる戦国時代の鎧が、大量に飾られていた。一番手前には伊達政宗モデルの黒鎧があって、烏天狗の面頬（鉄のマスク）を付けていた。

「だからね五郎八ちゃん。お父さんを助けて欲しいんだよ」

（続く）