１２－２
坊や達は本丸御殿の一階ロビーに突入した。
この宮殿は、小国の国家予算にも等しい額で建設されていた。ロビーには黄金の燭台が並び立ち、柱にはエメラルドグリーンの孔雀石が使われていて、床は市松模様の大理石だった。いつもなら、このロビーは、大臣や女官が忙しく歩き回って騒がしいぐらいなのに、今は誰もいなかった。普段の王宮を知っているアシュリーと愛は、少なからぬショックを受けた。
鬼庭は坊やに言った。
「私と太后様（愛）は陛下のお部屋に向かう。お前は玉座の間へ向かえ。道は複雑だが、ガイドが優秀だから大丈夫だろう。迷っても、壁を壊して道を作るなよ？絶対にやるなよ。ここは本当に高いからな」
アシュリーは「お任せください」と請け負った。彼女はミニスカートにロングブーツの黒軍服を着て、サンタのように袋を肩に担いでいた。
愛はロングスカートにミリタリーブーツの青軍服を着ていた。彼女は坊やに頼んだ。
「瓢箪を使えば、大竹を封じ込める事が出来るんですよね？なら、そうしてください。
大竹の罪は絶対に許されません。だけど大竹を逮捕して、裁判で有罪に出来ますか？証拠はありません。共犯者ももういません。真実を明らかにするには、大竹本人に自供させるしかない。そんなの無理です」
大竹は反論した。
「悪魔に裁きの場を与える必要はありません！殺せばいい！」
「ですがもし大竹を殺せば、あなたは永久に濡れ衣を晴らす機会を失います。その時、あなたは本当の詐欺師になるのです」
一同は言葉を失った。口を割らせるのはほぼ不可能だが、ゼロではない。しかし大竹を殺せば、潔白を証明する手がかりは完全に消える。
愛は坊やに提案した。
「だから、大竹を行方不明にしてください。裁判は開かれません。真相は永久に明らかにされません。大竹が真犯人かも知れないし、あなたは詐欺師かも知れない。そんな状態がずっと続いて、いつか世の中は事件を忘れていくでしょう。
法が裁けないなら、私達が裁くしかないのです。大竹は自由を尊び、檻を憎む。瓢箪に閉じ込めて、あの男に永遠の苦しみを与えて……！」
アシュリーは呟いた。
「私刑、ですね……」
美しくも恐ろしい王妃の申し出に、坊やはこう答えた。
Ａ「私刑は駄目だ」
Ｂ「家族を殺された恨みを晴らす」
Ｃ「分かったからその靴で顔を踏め」
↓
Ａ「あなたもあの男に苦しめられたでしょう？あいつを裁くにはこれしかないのです。ヒーローなら、正義を貫いて」
Ｂ「お願い……」愛は憎しみだけが宿った瞳で坊やを見据えた。
Ｃ 王妃は冷たい憤怒を湛えた瞳で一瞥した後、ゴキブリでも見たかのように目を反らした。ロイヤルファミリーのリアル女王様からのご褒美に、坊やはただ心の底から「ありがとうございます」と言うしかなかった。
鬼庭「お前本当にいい加減にしろよ？」
