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１０－３

　田舎の小学校の教室で、初めての給食が振舞われた。メニューはカレーと簡単なサラダ、プリン、そしてコーヒー牛乳。着物の生徒は初めて見る洋食を不審がった。彼らは匂いを嗅いだり、スプーンで突いたりはするが、容易に手を付けようとしなかった。

　先生は率先して食べた。学校にいる時の彼女は、真面目な格好だった。地味なジャージを着て、黒い眼鏡をかけて、髪の毛を一本に束ねていた。真面目先生の隣には、坊やが座っていた。

　生徒は先生の勇気を尊敬したり、味を尋ねたりした。

「すげー、勇者先生だ」

「坊やより強い」

「美味しい？どんな味する？」

　先生は「とっても美味しいよ？皆も食べてみて」と微笑んだ。生徒は怖がりながらも一口食べた。一瞬で、彼らは幸せな顔になった。

「うんまぁい」

「ペチョペチョしてるね、ペチョペチョね」

「これ持って帰っていい？母ちゃんにも食べさせたい！」

　生徒が喜んで食べる姿を、先生は柔らかい表情で眺めた。

　Ａ「田舎に追いやって、辛い思いばかりさせていると思っていた」

　Ｂ「立烏帽子には戦場の方が合っている」

　Ｃ「先生あ～んちて！あ～ん！」

　↓

　Ａ「私は自分の意思でこの村に来た。そういう言い方、止めてくれる？」

　Ｂ「……そうね。こっちだと地味な服しか着れないし。でもこの下、ちゃんとお洒落な下着なんだよ？」

　Ｃ「はいあーん」と先生は坊やの額を先割れスプーンで突き刺した。