せっかくなんだ、人生を楽しもうじゃないか

昔話

閑話 最期の、すべて。～？？？視点～

「反省するまでそこにいなさい」

　荒々しく、ドアを閉められる。すぐに鍵が掛けられる音も聞こえてきた。

「はぁい、月岡(つきおか)お義母さん」

　ドアの隙間から、光が漏れる。暗い中に明るい筋が入って、周囲が薄暗くなった。

　耳に届いていた音も消え、頭の中に『退屈』という単語が浮かぶ。

「······何で？」

　今日は、何をしちゃったのかな。お義姉ちゃんには、一度も近づいていない。お父さんにも。お義母さんだって、彼女の気に障るようなことは、特にした覚えがない。

　······まぁいっか。どうせ今逃げても、お義母さんに怒られて、また閉じ込められる。

　寝よう。とっとと寝てしまおう。

　朝が来たら、逃げ出しても怒られない。目が覚めたとき、まだドアが開いていなかったら、ぶち破って出たらいい。

　寝てしまえば、退屈なんて、認識しようにも、出来ない。

　目を開ける。あたりが薄暗くて、顔を顰めた。

　薄暗いところは、嫌い。

　······今は、何時？

　ポケットの中から、手探りで時計を見つけて、取り出す。

　昔、お母さんがくれたもの。直してくれる職人さんも、お母さんが紹介してくれた。

　時計の裏側にあるボタンを押せば、時間を教えてくれる。

　音量は１。お義母さん達は、聞きとれないらしい。

『５時27分』

　ちょうどいいぐらいの時間。まだ誰も起きてない。

　木製のドアを蹴って、壊す。後でお父さんに怒られるだろうけど、どうでもいいや。

　お風呂も学校の準備も、昨日のうちに済ませてある。服だってそうだ。お義母さんは、いつも理不尽だもん。

『学校の準備は、帰ったらすぐにしなさい』

　ランドセルの中を前日のままにして学校に行ったら、先生にそう言われた。

　だから、いつお義母さんに閉じ込められてもいいように、帰ったらすぐに、全部済ませる。

　先生に怒られることは、少なくなった。

　今日は持ってき忘れてたけど、閉じ込められてる時にゲームをするのもいい。退屈なのを、紛らわすことが出来る。

　ただ、学校で見つかったら没収されちゃうから、どこかに隠す必要がある。

「今日は気にしなくていいけど」

　私は、ところどころ色の違うランドセルを引っ掴んだ。

「澪(みお)、ちょっといいかな？」

　ランドセルを背負って、完全に帰宅モードの私に声をかけてきたのは、元友達の女の子だった。

「何？」

　振り返って彼女に問う。

「えっ」

　昨日までと違いすぎる反応に驚いたのか、彼女は短く声を発した。

　たしかに、昨日まで彼女は私の友達だった。彼女が私に好意的だったから、私も彼女に尽くし、執着し、大切にした。

　でも、彼女は私に悪意を向け始めた。だから私も、態度を変えた。

　私に好意を向け続ける限り、私も相手を大切にする。

　至極当たり前の話。

「······私のランドセル、貴女の文字もあった」

「わ、私が書くわけないじゃん！」

「筆跡でわかった。貴女のものは、ちゃんと見てたもん。丸っこい字、何度言っても直らない、『嫌い』の書き間違い。左は『ひと』じゃなくて、『おんな』だよ」

　この前、私のランドセルに色々な文字が書かれていた。『死ね』は定石かの如く中央に。その周囲を飾るように、『うざい』だの『嫌い』だの。

　私もランドセルに字を書いてみれば、案外書き心地？が良くて。

　つい、塗り潰してしまった。

　雑に塗ったから、塗り残しも多いけど。

「今から後悔しても遅いけど······。塗り潰す前に、写真でも撮っておけば良かったかな？」

　彼女に目を合わせたまま、首を傾げる。

　すると、彼女の背後から、二人の女の子が現れた。

「月岡、こっち来なさい」

「やだ。家帰ってゲームしたい」

「はあ!?」

「気が向かないんだもん」

　適当に答えて、降ろしかけていたランドセルを、再び背負いなおした。

「ぅ、この、ビビり！」

「うん、私は臆病者(チキン)だよ～」

「このっ······！来なさいよ！」

「あ～れ～」

　ずるずる、ずるずる。三人に引きずられて、ランドセルの留め金が、廊下に傷をつくる。

　どこへ行くのか、興味があった。

　どうされるのか、知りたかった。

　軽いいじめはあっても、私物を汚されたり壊されたりするのは今回が初めてで、体験したいことが、たくさんあった。

　彼女らは、私に何を教えてくれるのだろう。

　無理矢理？連れて行かれたのは、去年新しくなったお手洗い。全体的に清潔感が漂ってるけど、奥の方の個室まで明かりが届いてない。

　ボーっと彼女らにされるがままになっていると、最奥の個室に入れられ、よく分からないもので両手を縛られた。慣れない感触。お義母さんが使うのとは、違うものらしい。

「明日になれば、だれか来るんじゃない？」

　ゲラゲラと笑って去る二人の間から、いくらか申し訳なさそうな顔をした彼女が、目を伏せ、口を動かす。

　だが、それ以外これといった行動をとることもなく、彼女は先に出て行った二人の後を追っていなくなった。

　静かだ。

　明日ここにいる、もしくは教師によって見つけられた私に対して、彼女らはどんな反応をするのか楽しみだからな。逃げるつもりはない。

　でも······やることがなくて、つまらない。何も変化がない、変化を起こすことが出来ないというのは、苦痛だ。

　せいぜい暇潰しに考えられることといえば、先ほど聞こえた気がした、彼女の声。

『澪』

　本当に声を聞き取ったのか、ただ唇の動きを読み取ったのか。

　彼女は何かを伝えたかったのか、意味もなく口にしたのか。

　······分からない。

　私は、首を傾げた。

　ぎり、と手を動かす。まぁ、動かないだろう。さっき縛られたんだし。

　消臭剤のフローラルな香りがする。

　どんな香りだよ、と自分で自分にツッコミながら、ゆるゆると目を閉じる。

　目を開けた時、何かが変わっていることを期待して。

　私は眠りについた。

　短い眠りに。

　ふと、気付く。

　肌がベタベタしてるような、妙な不快感。

　頭が働いていないためか、視界どころか、脳自体に靄(もや)がかかっているような気分だ。

　靄の上に被さるように見える、見覚えのない、ちぢれた髪。

　状況など整理する気もなく、後ろにもたれる。

　頭がくらくらしてきた。目が覚めきっていないからだろう。

　瞼が、落ちてくる。

　──────刹那、脳は、たしかにそれを認識した。

　今まで、知らなかったもの。それに対する情報があまりにも少ない故に、説明が出来ないもの。

　ただ、本で読み、『文章』としては知っていた、僅かな知識で、判断する。

「ひ」

　これは、私が知るはずのない『色』。『鮮やか』というべき、光景なのだ。

　記憶として残らずとも、私はその時、たしかに。

　認識した。

　同時に、恐怖の対象としても。

　でも、結局、私はそれらを忘れた。

　認識した直後に、半強制的に目を閉じてしまったから。

　私は、再び眠りについた。

　長い眠りに。

「······きて。起きてよ。起ーきーてー！」

　近くで聞こえた大声に眉をしかめながら目を開ける。

「起きた？」

「······え」

　誰？という言葉を発する前に目を見開く。

　周りには、凄く鮮やかで美しい景色が広がっていた。