せっかくなんだ、人生を楽しもうじゃないか

第二章

逃がしてくれよ

　ポケットの中の携帯が、何かを受信したことを知らせる。

　取り出してみれば、昨日連絡先を交換したばかりの、桐生会長からのメールだった。

「······何でこんな朝っぱらから······」

　今日は芽も出ていない植物達の状態を見た後、眠くなったから資料室にセットしてある簡易ベッドで寝ていた。

　一時間半後に目覚ましがなるまでは、お昼寝？出来る～と思っていたら、三十分しか経たずに携帯がなった、というわけだ。

　当然、私は不機嫌だ。

　ただでさえ寝起きは機嫌が悪いというのに、半ば強制的に起こされたんだからな。

「······めんどくせぇな」

　とはいえ、起きたのだからメールを確認しておいた方が良いだろう。重要なメールだったら、取り返しがつかなくなる可能性もあるし。

　ってか、そうじゃなかったら無視する。今はまだ七時だ。遅い人だと、まだ家で寝ている時間。

『かくまってくれ』

　短い文。急いで打ったのか、打ちづらい状態で打ったのか、はたまた両方か。

　宛先を見ると、私にだけ送られている。彼が一斉送信を知らないとは考えづらいから、他の生徒会メンバーでは危険だと判断した、というのが近いだろう。

　ということは、女か。

「テメェのことは、テメェでやれや······」

　かすれた声で呟くが、仕方ない。

　もしも会長が私にとってどうでもいい人なら、ここで携帯を閉じていた。

　だが、そうはいかないのだ。

『おんしつ』

　漢字に変換するのも面倒で、平仮名のまま会長に送る。

　たしか鍵は開けているはずだ。後は、会長がメールの意図を読み取れるか、だが······。

　······うん、会長なら読み取れると信じてる。

　私は薄く笑って、そのまますぐに眠りに入った。

　ふと、目が覚める。

　顔を上げると、会長がこちらを見下ろしていた。

「乙、悪い。起きてくれ」

　なんで会長がここにいるんだ。私はこいつに許可を出したか？

　······首を傾げ、記憶を探る。······ああ、寝る前に許可出したな。

「私を起こす必要あるんですか」

　眠りの態勢に入りかけながら、彼に問いかける。

　ここで女から逃げるんなら、黙って部屋にいればいい。わざわざ私を起こす必要はないのだ。

「あっ、いや、すまない、その······」

「······要件は······？」

　ただでさえ眠たくて不機嫌だというのに、なかなか答えない会長にイラつきが増す。

　答えに困るような質問じゃないだろう。何をそんなに躊躇うんだ。

　私の聞き方が悪かったのか？

「······桐生会長、どうしたんですか」

　ぼんやりする頭で、なんとか丁寧な言い方を考えて、彼に問い直す。それでも会長が「あー」だの「えー」だの繰り返すもんだから、次第に頭も覚醒してきた。

　······会長、早く答えてくれないかなー。今何時だろ。時計は······っと、七時十分か。お、あれから十分しか経ってないんだ。なら、会長とゆっくり話しても、三十分は時間が余るな。

　もう寝る気分じゃないし、特にやるべき事もない。ゲームやろうかな。何のカセット持ってきてたっけ？

「······温室に来たら、お前が見当たらなくて······。それで、ここに入ってみたんだが、お前、寝てたから······」

「そこは寝かしときましょうよ。後輩がすやすや気持ちよさそうに眠ってるんですよ？起こすとか鬼の所業でしょうが」

「お前な······。せめて、『き、桐生会長に、寝顔見られちゃったっ······！恥ずかしいっ///』ぐらい言ったらどうだ」

「私がそんな反応するわけないでしょう。私は桐生会長のファンクラブの人みたいに、常に可愛らしい反応なんてしませんがな」

「おう、知ってた。······そうだ、乙。······あのな」

　······会長の最後の一言で、一気に空気が重くなった。

　最近、こういうパターンが多い気がする。明るい話から、急に重くなるパターン。主に夏草兄弟とか夏草兄弟とか夏草兄弟とか。

　まさか会長もなのか？もう、自分の話聞いてほしいんなら、ファンクラブの人に話せよ。私は重い話なんて嫌いなんだ。ああ、ファンクラブが嫌なら、花咲さんはどうだ？

　優しく(笑)聞いてくれるよ。

「お前、家族構成は？」

「······それ聞くために、無駄に空気重くしたんですか」

「俺にとっては、『家族』ってのは、話しづれぇ話題なんだよ。······あと、葵にとってもな」

「······本音、言っても良いですか？」

「構わない」

「じゃ、遠慮なく。······絶対聞きたくなかったカミングアウト、キタァァァァァァァァッ！全くもって嬉しくない！嬉しくないよぉぉぉぉぉ！」

　うっわ来ちゃったよ、来ちゃいましたよ！

　可能性としては分かっていたさ！同じ生徒会に入った者に、こういう辛ぁい話をする可能性は！

　実際、日向は（花咲さんに言われたのもあったけど）私に『僕のこの気持ちは本当の愛云々』とか言ってきたし、葵だって、『ファンクラブのやつらは俺らを見分けられない云々』と言っていた。

　そこはまあ話の内容上、生徒会に入った者全員に話すのだろう、で説明がつく。

　だがこれは！この話は！

「ウルトラヘビーな話題じゃん······」

　会って数日の女に言うような話じゃねぇよ······。まさかこんなタイミングで聞くなんて思わなかったから、細かい内容を友人達に教えてもらってない。

　さあ、どう答えるのが適切だ？

「······桐生会長、そういう重い話は、親しくもない女に話さない方がいいと思うんです。女はお喋りですから」

「隠してるわけじゃない。ただ、以前ファンクラブに、知られたことがあってな。今は口止めしてるんだが······。一時期、ファンクラブのやつらが俺を見かけるたびに、その話をしてきやがった。それであまり話さないようにしてるだけだ」

「······どうして私に話したんですか。あれ、厳密に言えばまで話してないから、『どうしてそれを匂わせるようなことを言ったんですか』が近いのかな？」

「どっちでもいい。······俺だって、お前に家族構成なんて、聞く気はなかった」

「じゃあ答えないで良いですかね」

「先輩の問いには答えろ」

「くっ······！」

　そんな言い方をされては、断りづらいじゃないか。

　······面倒だなぁ。

「血の繋がってる親は、昔事故で他界しました。その後、従妹の家に引き取られましたが······なんやかんやで一人暮らししてます。籍入れ直したわけじゃないから、家族構成は私だけになると思います。細かいことは知らないので、よく分からないんですけど」

「お前、兄弟とかはいないのか」

「はい。しいて言うなら、従妹······一つ年下の女の子なんですが、彼女は義妹だったと言えますね。さ、私は答えましたよ。今度は桐生会長の番です」

「え？」

「桐生会長の家族構成と、私に家族構成を尋ねた理由、教えてください」

　特に興味はないが、なんとなく彼に質問する。

　本来私ごときが尋ねて良い事ではないのだろうが、このまま何も問わずに終わるというのは、少々味気ない。

「······父、兄、俺の三人だ。母は、去年病死した。俺がお前に聞いた理由は······」

　それだけ言うと、会長は黙り込む。

　これはなんだ。『言わせないでください』的なあれか。まぁ、別に全力で聞きだしたいわけでもないし、会長が言わなくたって構わないのだが。

「私が家族の誰かに似てたから、とか？」

「！」

　変に『すみません私が聞いて良い事じゃなかったですね』みたいに言うと、やや気まずくなりそうだからな。茶化すように言ってみたのだが。

　私の勘が告げている。

　『オイ正解引いちゃったぞ』と。

　『しかもコレ正解引いたら面倒な事になるやつだぞ』と！

「よく分かったな」

「······ここでアンラッキースキル発揮してんじゃねぇよ······。······当てちまったもんは仕方ない。······桐生会長、すべて忘れてください！ええ、私はあくまで自分の家族構成を言っただけです！桐生会長の家族構成？ハハッ、知りませんとも！それでは、教室に行きますまた放課後に！」

　無表情のまま棒読みで言って、教室へ逃げようと鞄に手をかける。

　いやぁ、我ながら、緊急時はよく回る頭だ。

　逃げようとしつつも、ちゃんと現実を見て考えていたのだからな。

「待て！お前に言いたくなくて、黙ってたんじゃないんだ！どう言うべきか、迷っていたんだ！」

「あーその情報いらなかった。ホンッッッッットいらなかった！······逃がしてくださいよ······」

　逃避行は叶わず、サッと会長に鞄を奪われる。逃げられないだろうと予測していた私は、もう腹をくくるべきだと悟った。

　ここは重い話だからと逃げるのを諦め、いや、開き直ってガッツリ話そうじゃないか。

「会長、私、覚悟を決めました」

「乙、呼び方が変わってるぞ」

「あんだけギャーギャー騒いで、今更『桐生会長』だなんて優等生の真似事するのは面倒なんです。元々あんな呼び方私の性分に合わない。会長呼びは今だけですがね。放課後にはちゃんと呼びます」

「そ、そうか······」

「会長もとっとと覚悟を決めてください。年下の私が言うことじゃありませんが、ここまで来たら存分に話しましょう。主に家族関連の話を。ただし、この会話は他言無用で。私も本性さらけ出していきます」

「······そうだな。お前の育った環境というのは気になる。どんな環境だったら、お前みたいに何でも出来るようになるのか、聞いてみたい。······先に知りたいんだが、本性さらけ出すってのは、今より良くなるのか？それとも······」

「悪化しますよ」

「だよな」

「会長が見たこともないようなクズっぷり、ご覧くださいませ～」

「逆に楽しみだな、それ」

「今披露しなくても、いずれバレたでしょうけどね」

　ってか会長、私が何でも出来るとか言ってたな。私、そこまでハイスペックじゃないんだが······。誤解をとくのは面倒だし、ほっとこう。

　あまりにも予想外の展開だが、改めて考えれば面白いじゃないか。

　そうポジティブにとらえ、私は（無理矢理）口角を上げた。

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······見切り発車ゆえに想像は出来ていたけれど······。

いやぁ、実にグダってますね（泣