せっかくなんだ、人生を楽しもうじゃないか

第二章

残念な設定

「あ、藤崎先生」

　ＨＲが終わって教室を出ようとする先生を、急いで呼び止める。

　こちらを向く彼は、いささか不機嫌そうに見えた。

「どうしましたか」

「今日、生徒会室に行けなくなってしまって」

「仕事のノルマは？」

「昼休みに全部やりました」

「なら、構いませんよ。皆にも言っておきますね」

「ありがとうございます」

「いえ。それでは、さようなら」

「さよならー」

　······やっぱり、不機嫌そうだ。言葉はいつも通りだが、声が今朝より低い。ついでに言うと、表情もやや暗い。

　あそこまで不機嫌なのは珍しいな。

「綾ちゃん、どうだった？」

「大丈夫だったよ。じゃあ千尋、裏庭で良い？」

「うん、行こう」

　さっき先生に言った、『急に行けなくなった』理由。

　それは千尋に『放課後に話したいことがある』と言われたからだ。昼休みに仕事を終わらしといて良かった。柳瀬さんナイス。

　話はやはり『君想』に関しての事のようだが、全力で警戒する必要はないということで、対話室は借りていない。

　放課後に裏庭へ来る人は少ないから、教室で話すよりはマシだろう。

　前に来たときは誰もいなかったが······。

　残念。ちらほら人がいる。まぁ皆それぞれのお喋りに夢中になっているし、問題ないかな。

「千尋、話したいことって何？」

「えっとね、今日のイベントのこと」

「やっぱ知ってたか」

「イベントはちゃんと把握してるもん。綾ちゃんが楽しんでるのは知ってるから、毎回口出しする気はないんだけど······。今回、綾ちゃん、どこかから見てた？」

「見てたよ～」

「どのぐらい？」

「夏草会計が来る前から、花咲さんが来たあたりまでかな。私が見てた限り、大きな変化はなかったように思うよ？」

「確かに途中までは問題なかったんだけど······。最後の、重要な胸キュン会話が発生しなかったの！」

「胸キュン······。······それって、花咲さんが選択肢間違えたからとかじゃなくて？」

「選択肢は、一番好感度が上がるやつ選んでた。ゲームと違う部分も、結構危なかったけどギリギリ誤魔化せてたし······」

　おいギリギリってダメだろ。いや、ギリギリでも誤魔化せただけでも良い方なのか？

「千尋、本来発生するだった胸キュン会話ってどんな内容？」

「『ねぇ花咲ちゃん、俺と付き合ってみない？』」

「!?」

「ヒロインここで顔を真っ赤にした後、夏草葵を睨みつける。『ふ、ふざけないで！夏草くんのバカ！』ヒロインが走り去り、夏草葵の独白。『······花咲ちゃん、可愛いなぁ』······ってやつだよ」

「······芝居の台本読んでる気分だったよ。よく覚えてるねぇ」

「ノーマルエンドが好きで、何度もプレイしたもん！」

　千尋、ノーマルエンドが好きなのか!?······あぁ、千尋は攻略対象を嫌っていたからな。

　それはともかく、葵がヒロインを『花咲ちゃん』と呼んでいたのは意外だな。私の呼び方からして、『心ちゃん』だと思っていた。呼び方なんて、特に深い意味などないのだろうが。

「それ、発生条件とかはある？」

「三つの選択肢の中で、少しでも好感度の上がる選択肢を選ぶこと。確率的には三分の二だね」

「一番好感度が上がる選択肢を選んだんなら、発生しそうなもんなのに。どうしてだろう」

「分かんない。でも、私達みたいな······『二回目』の人達だけじゃなくって、攻略対象達も、変わってきてる。状況だって、ゲームとは全然違うし、本来発生するはずの会話がなくても、変じゃないのかも」

　『二回目』。

　おそらく、二度目の人生ということで良いのだろう。明言するのは、少々憚られるからな。

「かもね。ってかそもそも何で会計がヒロインちゃんに告白してるんすか」

「イベント中にヒロインが『女の子が皆、夏草くんの恋人になるわけじゃないんだよ。恋人って、遊びとかで決めるものじゃない！』って言ったから」

「······ヒロインちゃんって、純粋だなぁ」

「良く言えばね」

「あら厳しい。まぁあの子は物事の綺麗な部分しか見てないからね。外からあの子を見ている分には楽しいのだろうけれど、お話しするのは面倒臭そうだ」

「攻略対象達は、よくヒロインを好きになれたなって思う。······好きになった理由も、酷いものばかりだけど」

「ん？彼らがヒロインちゃんを好きになったのは······何でだっけ。会長は······顔？と、自分に反抗的な態度、かな」

「うん。顔を気に入って生徒会に誘って、その時のヒロインからのビンタで、ヒロインを好きになる」

「······会長マゾ疑惑。副会長は、『私には偽物の笑顔』云々。双子は自分たちの愛を否定されて、さらにそれぞれの行動を否定されたから。後は見分けてもらえたから？」

「あの二人、見分けるの簡単なのにね」

「書記とか風紀委員長はどう？私覚えてない」

「書記さんは、何度も顔を合わせることで、自然とって感じ」

　段々ヤバい話になってきたから、他人に聞かれても大丈夫なように役職だけで呼ぶ。

　千尋も察してくれたようで、サラリと呼び方を変えた。

「風紀は会長とかと同じで、出会いイベントの時点で好印象を持ってるからなぁ。あ、風紀の口調のことで、よく風紀の家に行ってた。『口調を直すための練習』とかで」

「完全に特別扱いだね」

「だから、かなり初期の段階で惚れてたんだと思う」

「担任は······」

「······ヒロインが、担任の性癖を否定したから」

「書記と風紀除けば、否定されて惚れ込んでるね」

「なんか『設定資料集』にあったんだけど、彼らがヒロインを好きになったのって、ヒロインが綺麗すぎたからなんだって」

「······どういう意味？」

　千尋の言っている意味が分からず、短く問い返す。

　綺麗すぎると、そばにいるのに疲れてしまいそうだが······？

「模範通りに動いていれば、ヒロインは自分を好きになってくれるからって」

「······はぁ？」

「変だよね。でも、作者いわく、『そんぐらいの無理な理由がなければ、自分を否定した女にすぐに惚れ込むわけがない』って」

「驚きの後付け感」

「まぁそのぶっ飛んだところがファンは好きらしいよ。『攻略対象のクズっぷりに納得』って」

「ほへー······」

　『君想』って、現実的なようで、実はえらいぶっ飛んでたんだな。にしても『クズっぷりに納得』は酷すぎだろ。

「······あれ？それはつまり『ヒロインが自分を好きになってくれるから』、ヒロインを好きになったの？そんなことしなくても、彼らに惚れるレディは多いだろうに」

「あくまで、簡単に自分に夢中になってくれる子が良かったんじゃない？ほら、顔で自分に夢中になる子は、自分が美形じゃなければ離れていくわけでしょ」

「なるほど」

「その点、ヒロインみたいな夢ばっかり見る女の子だったら、典型的な『良い恋人』を演じればいいんだし」

「うわぁ、ヒロインが可哀想に思えてきた。······でも書記だけは自然と好きになるんじゃなかった？」

「うん。書記は唯一のマトモ枠。マトモって言っても、書記がヒロインに本当に好意を抱いてたのは不明って、『君想』のスレでは考察されてたんだけど」

「え!?」

「なんかね、ヒロインに恋してた、というよりは、ヒロインに告白されたから付き合った、って感じがするかららしい。告白してきたヒロインのことは嫌いじゃなかったから、付き合ったんじゃないかって」

「えーっ······。じゃあ、ヤンデレエンドとか、どんな感じだったの。相手が好きだからこそヤンデレになるんじゃないの？」

「ヤンデレエンドでは、ヒロインにデレることなく、ただ監禁するだけという、その辺のホラーゲームよりも怖いエンドだったよ」

「確かにそれはそれで怖いな。······今最大の疑問なんだけど、本当にこれ乙女ゲームとして成立してたの？もうよく分からないゲームになってるよね」

「······魅力は後味の悪さとエンドの種類だと思ってるから」

　魅力だと思ってるなら、目を逸らしながら言わないでくれよ······。

　しかしこんな酷い作品でよく売れたな······。そして私は、よくこんな印象的な作品の内容を忘れてるな······。

「······綾ちゃん」

「なんだい？」

「どうして、私達が選ばれたのかな。······『二回目』を、生きるのに」

「基準はあるらしいよ。１００％ランダムじゃない」

「······え？どうして知ってるの？私、あの人に教えてもらってない」

「あの人の名前、覚えてる？」

「覚えてるよ」

「じゃあ、せーの」

「「テディ」」

　見事に揃う声に、目を細める。

　どうやら、私(・)達(・)の推測は、間違っていないようだ。

「やっぱり。ふふ、多分花咲さんが会ったのも、彼だよ」

「ねぇ、綾ちゃん、どうして？どうして知ってるの？」

「私も、彼に教えてもらったんじゃないよ。だけどね······」

　他の誰にも聞かれないように、千尋の耳元で囁く。

「──────神は、テディだけじゃない。『二回目』なのは、私達三人だけじゃない」

「······うそ······」

　呆ける千尋から離れ、元の位置へ戻る。

　千尋には、隠す必要はないだろう。

「ここにはね、『君想』だけじゃなく、他のゲームも存在する。千尋も、一つは浮かぶと思うよ」

「······？」

「千尋。······私には、義妹がいるよ。ここでは、頭に『元』が付くけどね」

「······あ、『君誓(きみちか)』！」

「ご名答」

　『君誓』、正式名称『君に誓う～永遠の誓い～』。

　ヒロインは、前年に出された『君想』の悪役『乙　綾』の義妹。

　『乙　綾(私)』が存在するなら、同時にあってもおかしくないゲーム。

「千尋、これ以上を裏庭で話すのは危険だ。もっと知りたいなら、再び対話室を用意するが······。どう？」

「聞かせて」

　こちらを真っ直ぐ見て頷く千尋。

　生徒会の仕事があるから、すぐにまた時間を作れるかは分からないが、千尋のためだ。

　私は笑みを深めると、千尋と一緒に教室へ戻った。

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ついに私は気付いた。

『別に文字数にこだわる必要はない』と。

······さすがに五百字とかで一話完成にはしませんがね。