誰がために

3話

　その時である。

「せーいー！」

　大声と共に、夜明の体が沈んだ。上から長身に飛びつかれたというか、沈められたというか。

　夜明に乗ったのは、かなりの長身に肌の焼けた黒い男子だった。ブレザーを着ているために学生だと分かるが、でか過ぎて成人男性でも通りそうな雰囲気である。

　そして夜明は驚くこともなく、そのままの態勢で声を出した。

「おはよう、大輝」

「おはよー！って、お？」

　大輝、という名前からして中平大輝なのだろう。確かに大きいと圧倒されていると、中平大輝が直也に気付いた。

「あれ、えーと……編入生の？」

「ああ。橘直也だ」

「おう！中平大輝だぜ！何で誠と一緒にいたんだ？」

「通学路がさ、同じだったんだよ」

「まじか！いいなぁ！」

　悔しがる中平を無視して、夜明は中平を引きずるように歩く。慣れているようで、そのまま直也に話を振ってきた。

「さっきの話の続きだけど、とりあえず先輩に声かけてみるね。その後はまた連絡する」

「ありがとう」

「こちらこそ」

　教室に入って席に付くために別れると、見ていた生徒達からの視線がさらに痛くなった。前の席の生徒が話しかけてくる。

「夜明と一緒に来たの？」

「ああ。道の途中で会った」

「ってことは、線路向こうに住んでるんだ。地元？」

「いや、一人暮らしだ」

「一人暮らしって……治安悪いところあるから気をつけないと」

「そうなのか？」

　今日は朝から三人も話すことができた。進歩である。

　そう噛み締めていると、ガラリと教室の扉が開き、担任が顔を出した。

「橘はいるか？」

　ご指名に立ち上がると、来いと担任は背を向けた。

　直也は社会科準備室に来ていた。担任……空野先生が管理者らしく、職員室よりこちらにいることの方が多いという。

　座れとソファーに座らされた直也に、担任はファイルを捲りながら話し出した。

「一人暮らしについては、親御さんに同意は得ているのか？」

「…はい」

「そうか。なら……アパートを変えることは無理だろうか？」

「はい？」

　聞き返すと、担任は町の地図を取り出した。

「この町のな、お前がアパートを借りた近くの墓地の周辺はかなり治安が悪い。中学の時の成績も武道についても知っているが、万が一があるかもしれない。だから、墓地周辺で一人暮らしをする学生には別のアパートを紹介するようにしているんだ」

　夜明は席につき、息をついた。

　三日目ということでやや神経が磨り減っていただけに、直也に一緒に歩いてもらえたのはとてもありがたかった。

　大輝が誠、と声をかけてくる。

「昨日より元気だな」

「うん。やっぱり人とお話するのって、気持ちが楽になるよね」

「俺ともお話しよーぜ！」

　騒ぐ大輝に苦笑していると、扉が開いた。直也が帰ってきたのかとそちらを見るが、違う顔だ。そして知っている顔だ。

「よっす！」

「上条はいないんだ？」

「まーな。真ちゃんは風紀でお話し中」

　目の前の男子は小宮和成。会話に出た「上条」もしくは「真ちゃん」は上条真太郎。この二人はよく一緒につるんでいる。

　珍しく一人でいる小宮は、ちょいと夜明の耳に口を寄せた。

「おばあ様がよ、お前だけに伝えてくれって伝言」

「……またあの方は。俺を買い被りすぎだよ」

　小宮の言う「おばあ様」は、小宮家の当主だの生きる伝説だのと呼ばれている女性である。とにかく目が良いとされ、時々未来や別の場所すら見えてしまっているのだ。

　そんな棺桶に片足突っ込んでいそうな御大だが、彼女の伝言に意味がなかったことがない。

　そういうわけで、と小宮が片眉を上げた。

「『タマグラ持ちを探せ』だってさ」

「タマグラって何？」

「さあ。俺もわかんね」

　肩を竦めた小宮はそれじゃーな、と教室を出て行った。

「何だったんだ？あいつ」

　大輝が首を傾げるなか、彰は携帯を取り出した。部長に連絡するためである。

　直也が借りたアパートの周辺は超危険地帯であり、色々と危険らしい。道理で激安物件だったわけだ、と納得しつつも直也は渋っていた。

「……危険地帯というのは理解できましたが、賃貸借契約を結んだばかりですし……それに安いのです」

「うちの学校なら学費も安いし、別の物件に乗り換えても他の学校よりまだ安いと思うが」

　担任も渋い顔である。危険だから、という気持ちはありがたいのだろう。ただしどうしようもないのだから諦めてもらうしかない。

　そうやって問答を繰り返していると、準備室の扉がノックされた。

　入ってきたのは夜明だ。

「先生、俺の家で暮らしてもらうっていうのは？」

「は!?」

　仰天した直也をよそに、担任は真面目な顔で検討を始めてしまった。

「名案だな。夜明はいいのか？」

「はい。多分屋敷にも入れるでしょうし」

「なら頼んだ」

「はーい。それじゃ、お話はこれで終わりです？橘君に用事があるんです」

「構わん」

　夜明に行こうか、と手を引かれた。柔らかい手である。

「…………良かったのか？」

「まあね。家も基本一人だからさ、……ぶっちゃけると、家に白い液体のついた俺の写真が送り付けられたりすると、まぁ一人でいるのって怖くなるよね」

「分かった居候になるがよろしく頼む」

　割と状況は悪かった。