彼の人工的感情

第一章 予感

　夕暮れの中、私はいつもと同じように親友の叶恵(かなえ)と電車に乗っていた。叶恵とは中学校の頃からの付き合いで、いつも一緒に帰っている。

　「ねぇ、紗耶香の両親って何してる人なの？」

「えっ、うーん・・・」

　私は突然の質問に戸惑っていた。両親の仕事を言うと決まって驚かれたり、おおげさに感心されたりするからだ。なのでなるべく言わないようにしてきたが、叶恵は親友だしもう慣れてきていたので、あまり気にしないことにした。

　「・・・檜原(ひのはら)にある機械知能研究所。」

　「うそ！研究員ってこと？それってすごいじゃん！頭いいんだねー」

　そのあと色々と聞かれたが、駅到着のアナウンスが流れ、電車を降り、駅前で叶恵とは別れた。さっきまで私達を赤く照らしていた太陽も沈んでしまい、辺りはだんだんと暗くなっていった。

　「(すごい、か・・・)」

　私は電車の中で叶恵に言われた事を思い出していた。　「(確かに母さん達のしている仕事はすごいけれども、私にとっては・・・)」

　最後に家族全員が揃ったのはいつだったか。

昔は父も母もよく遊んでくれたが、小学校に入学した頃からほとんど無くなってしまった。噂ではその頃から政府が次世代ロボットの開発に着手し始め、両親は忙しくなってきたようである。そんなことを考えていたら家に着いていた。ドアノブに手をかけたとき、ふと空を見上げた。漆黒(しっこく)の空には少し赤みがかった三日月が浮かんでいた。