東での出会い
(過去のタイムライン - リョウトとチームがエムと仲間たちを救出する3年前)
魔法は新日本では珍しい言葉となっていた。完全に消滅したわけではなく、存在する種族の中にその残滓は残っていたが、その正しい使い方は失われていた。
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[過去のタイムライン
時間：エム事件の4年前
場所：鎌倉
日付：6月1日]
夜明けの光が空を染める中、若い少年が緑豊かな長谷寺に向かっていた。長谷寺は、その魅力的な紫陽花の庭園で有名だった。6月中旬、紫陽花の開花のピークを迎えていた。紫色の花が風に揺れ、その繊細な花びらが風に舞っていた。
寺に近づくと、少年はコインを入れて鐘の紐を引いた。その澄んだ音が静かな朝の空気に響き渡った。彼はお辞儀をして祈りを捧げた。その祈りは、誰かの幸せのためか、あるいは自分自身のためか、その意図は謎に包まれていた。近くで、鐘の音に引き寄せられた寺の僧侶が現れ、少年が質素な寺の前に立っているのを見つけた。
少年の姿は印象的だった。頭からつま先まで砂に覆われ、疲れた目と乾いた唇が彼が耐えてきた苦労を物語っていた。彼の頬には血色がなく、破れたシャツからは青白い肌が見えていた。寺を後にし、彼の視線は広大な紫陽花の庭園、しばしば「紫陽花の森」と呼ばれるほど多くの花が咲き誇る場所に向けられた。
庭園から数歩離れたところで、少年はその一帯を包む奇妙な雰囲気を感じた。何かがおかしい、不安を感じさせる何かが。彼がさらに近づくと、突然、雷鳴のような音が背後で響き、彼は驚いて振り返った。彼の驚きようもなく、寺は消えていた。まるで彼が別の世界に運ばれたかのようだった。恐怖が彼の心に忍び込み、足は不確かさに震えていた。
混乱の中、鋭い声が静寂を破った。「おい、お前！ここがどこかわかっているのか？」その声は見えないところから聞こえた。「いいえ、わかりません」と少年はおずおずと答えた。「それなのに、なぜここに来た？」と声は続けた。「ただの庭だと思ったんです…」と少年はつぶやき、声は次第に小さくなった。
背の高い草むらから、薄茶色の着物を着た男が現れた。彼の視線は鋭く、少年を見つめていた。「お前は誰だ、少年？」と彼は尋ねた。「レメシです。魔法の剣の達人になりたいです」と少年はお辞儀をして答えた。
「レメシか」と男は繰り返し、目の前の痩せた少年をじっくりと見つめた。「ここはお前のような少年のための場所ではない。行け、自分の人生を生きろ」と彼は言い、その言葉には知恵と威厳が漂っていた。
困惑しながらも、レメシは再びお辞儀をして去ろうとしたが、方向がわからなくなった。寺は見えず、かつて見えた紫陽花の庭園も消えていた。見知らぬ場所で迷子になった彼は、背後から細い指が肩をつかむ感覚に驚いた。
振り返ると、彼は緑のガウンを着た女性と向き合った。そのガウンは花柄で飾られ、彼女の細身の体は異世界の優雅さを放っていた。彼女のエメラルド色の目は謎めいた魅力を放ち、鼻の上に掛かった眼鏡を押し上げながら、レメシを興味深そうに見つめていた。
トタシャ夫人は、謎と力に包まれた恐ろしい人物で、彼女の視線はレメシに注がれていた。彼女のバラ色の唇は笑みを浮かべ、その笑みは周りの者たちに震えを走らせた。彼女の側に立つカタケは、不安を隠せずに歯を食いしばっていた。
「トタシャ夫人」とカタケの声は緊張に満ちていた。
しかし、トタシャは彼を無視し、レメシに直接話しかけた。「あなたも私の子供になりたいのね？」彼女の手は優しく彼の肩を叩き、彼女が引き起こす不快感を楽しんでいるようだった。彼女の笑い声は冷たく、森に響き渡り、レメシの背筋を凍らせた。
レメシの不安を感じ取ったかのように、トタシャの手は彼の頬に触れ、その触れ方は不安を感じさせる一方で、奇妙な安心感も与えた。トランス状態のレメシは、彼女が呪文を唱え、蔓の罠で彼を捕らえるのを見つめるしかなかった。
彼女の闇の魔法によって動き出した蔓は、飢えた触手のようにレメシに向かって伸びてきた。彼が逃げようとするも、蔓は執拗に追いかけ、その棘のある握りはますます強くなっていった。
必死のレメシの目は再びカタケに捉えられた。彼の背中にはトタシャの歪んだ魔法によって負った傷があった。その危険を悟ったレメシは、蔓から逃げようと必死になったが、無駄だった。
突然、音と光が爆発し、見知らぬ少年が現れ、蔓を簡単に切り裂いた。レメシは驚きながらも、その輝く剣を手にした謎の少年が彼を助け、すぐに影の中に消えていくのを見つめた。
トタシャの魔法が再び阻まれたことに、彼女の顔には混乱と怒りが浮かんだ。彼女の怒りはレメシに向けられ、再び蔓が彼に向かって飛んできたが、予期せぬ力が現れた。強風が刃のように蔓を切り裂いたのだ。
呆然としたトタシャは怒りに震え、彼女の計画を妨げた侵入者に答えを求めた。
その妨げは、伝統的な装束をまとった少年の姿で現れた。青い着物が彼の体に優雅にまとわり、肩には同じ色のショールが巻かれ、袴はしっかりとした布の帯で締められていた。枝の上に座り、彼は輝く剣を手にし、トタシャの影響に逆らう決意を瞳に宿していた。
「ここだ、上がれ」と彼は手を差し伸べ、レメシに命の綱を提供した。
トタシャは、彼女が出会う者たちからの服従に慣れていたが、この予期せぬ挑戦にいら立ちを感じた。「お前は誰だ？なぜ邪魔をする？」と彼女は苛立ちを込めて尋ねた。
動じない少年、コノサは、指で眼鏡を鼻の上に押し上げながら、いたずらっぽくそして決意を持って答えた。「コノサだ」と。
素早い動きで、彼はレメシの手首をつかみ、風と水の流れを巧みに操るダンサーのように、庭園の中を駆け抜けた。レメシはコノサのエネルギーに巻き込まれ、周りの世界がぼやけ、現実の織物が一時的に乱れたかのように感じた。そして突然、彼らは寺の庭園の外に飛び出し、周りの静けさが回復したが、彼らの出会いの余韻がまだ残っていた。
寺の庭園からの大胆な脱出の後、レメシはコノサの迅速で計算された行動に感嘆していた。「ありがとう、コノサ先輩」と彼はつぶやき、敬意を表してお辞儀をした。しかし、コノサは自分の考えに没頭しているようだった。「あの次元の呪文は簡単に破れたな」と彼は思った。
コノサを尊敬の目で見つめながら、レメシは彼の冷静な態度と強力な能力に対する感嘆を感じずにはいられなかった。「彼はとてもかっこいい」とレメシは心の中で思った。
歩きながら、レメシは勇気を振り絞り、心に引っかかっていた質問を口にした。「あなたも魔法の剣の達人になるつもりですか？」と彼は好奇心を込めて尋ねた。
その言葉を聞いて、コノサは立ち止まり、レメシを思慮深い表情で見つめた。「次回だ。まずは行く場所について学べ」と彼は謎めいた返事をして、再び歩き出した。レメシはその謎めいた返答にめげずに続けた。「それは私の質問の答えじゃないです」と彼は粘り強く言った。
ついに、コノサは折れ、レメシの質問に簡単にうなずいた。「ああ」とレメシは確認し、剣術の達人になるという見通しに興奮して目を輝かせた。
しかし、レメシがコノサの返答を完全に理解する前に、少年の素早い動きが彼を驚かせ、一瞬のうちにコノサは彼の前に立ち、剣をレメシの首の近くに構えていた。驚いたレメシは防御の言葉を口ごもり、心臓は恐怖で鼓動を打っていた。
コノサが剣を引き、進み続けると、レメシは自分を落ち着かせるために一瞬を取った。彼の心は質問と不確かさでいっぱいだった。「待って、あの先生を助けに行こう」と彼は緊迫した声で促した。
しかし、コノサの返答はレメシの希望を打ち砕いた。「そんなに鈍感なのか？あれがまったく別の次元だったことに気づかなかったのか？」と彼は呆れながら言った。
恥ずかしさを感じたレメシは、「もちろん気づいていたよ。庭園というより森みたいだったから、気づいていた」とつぶやいた。コノサのからかいはレメシのイライラを深めるだけだったが、彼は続けた。
彼らの会話が続く中、レメシの魔法の剣の達人になるという願望は、彼らの世界の厳しい現実と衝突した。コノサの皮肉は、レメシが自分自身を守る能力に疑問を投げかけ、エリートの一員になるという彼の夢に疑念を抱かせた。
それでもめげず、レメシは街の有名なセンターで訓練し、グランドシップ「マリン・レディ」を通じて、有名な部隊に加わるという計画を説明した。しかし、コノサの笑い声は彼の楽観主義を打ち砕き、彼の幻想を打ち破った。「街の端にはもう訓練センターはない」と彼は明かし、レメシの耳に笑い声が響いた。
この啓示にショックを受けたレメシは、コノサの言葉の意味を理解しようと苦労しながら、自分の世界が崩れていくのを感じた。「どうして？どうして？」と彼は絶望的な声で叫んだ。
しかし、感情の混乱の中、レメシはコノサの視線が彼の腰の鞘に留まっているのを感じずにはいられなかった。
「お前の剣を見せてくれ。見たいんだ」とコノサは要求し、彼の声には楽しさがにじみ出ていた。
緊張しながら、レメシは剣の柄をいじり、指は不確かさに震えていた。「私の剣。はい」と彼はかすかに声を出してつぶやいた。
レメシのためらいにもかかわらず、コノサはしつこく迫った。「見せてくれ」と彼は促した。
渋々、レメシは鞘から剣を引き抜いたが、コノサが再び笑い出すのを見て、彼の心は沈んだ。ポケットナイフほどの小さな剣と笑っている少年の間を見つめ、彼の困惑は深まった。
コノサが笑いを抑えようとしている間、レメシの頬は恥ずかしさで燃えていた。彼は剣を急いで鞘に戻し、その瞬間の恥ずかしさを感じていた。「今までこんなに笑ったことはない」とコノサは笑いながら言った。
完全に恥ずかしさに打ちのめされたレメシは、自分の剣さえも知らない自分自身に頭を垂れるしかなかった。「もう十分に恥をかかせてくれました…先輩」と彼はつぶやき、声にはイライラがにじみ出ていた。
しかし、コノサの笑い声は止まらず、嘲笑のメロディーのように空気中に響き渡った。「お前は自分で自分を恥ずかしがっているんだ、少年」と彼はからかいながら、笑い声はようやく収まった。
その瞬間の屈辱から逃れようと、レメシはコノサに笑いをやめるよう懇願した。「わかった、もう笑わないでくれ」と彼は必死に訴えた。
笑いながら、コノサは折れ、レメシの不快感を和らげる提案をした。「ここからどこに向かうつもりだ？港か？」と彼は尋ね、声には本当の心配がにじみ出ていた。
不確かさの霧の中に迷い込んだレメシは、ただ首を振るしかなかった。「わからない…」と彼は認め、声には諦めがにじみ出ていた。
しかし、コノサは常に導く存在であり、レメシの混乱の混沌の中に希望の光を差し伸べた。「まあ、私の家は近い。寺の東側に住んでいる」と彼は明かし、言葉には安心感が漂っていた。
新たな目的を持って、コノサは先導し、その足取りは自信に満ち、確信を持っていた。レメシは彼の後を追った。しかし、歩きながら、レメシはつぶやかずにはいられなかった。「近いって言ったのに…」と彼は不満を漏らした。
しかし、コノサはただ笑い、風に乗って笑い声を響かせながら、「文句を言うな。もうすぐ着く」と安心させた。そして、彼らは進み続けた。
左に曲がると、道は壮大な伝統的な日本家屋に通じていた。コノサは大きな木製の門を押し開け、両側には柵が並んでいた。レメシは彼について中に入り、すぐに周りの美しさに魅了された。噴水と色とりどりの花で飾られた庭は、彼を包む静けさを放っていた。
「わあ」とレメシは感嘆し、目の前の光景に目を奪われた。コノサは笑いを抑えられず、目はいたずらっぽく輝いていた。「おい、友達になろう。魔法の剣の達人部隊でいいチームになるぜ」
「本当に？」レメシの目は興奮で輝いた。
「ああ、本当に」とコノサは確認し、笑い声はまだ彼の表面に浮かんでいた。
彼らの瞬間は、イショヤが現れたことで中断された。彼女を見て、彼女は持っていた水やり缶を落とした。「兄さん？」と彼女は呼びかけ、声には心配がにじみ出ていた。コノサは彼女に手を振った。
彼女は風に揺れる髪をなびかせながら、彼らに近づき、顔には痛々しいしかめ面が浮かんでいた。ためらうことなく、彼女はコノサの頬に鋭い平手打ちを浴びせ、レメシは驚いて後ずさりした。
「痛い！何のつもりだ、姉さん？」コノサは抗議し、頬を押さえながら痛みに顔をしかめた。
「役立たずで、信じられない、ばかげた、ふらふらする小僧」と彼女は叱りつけ、もう一方の頬にも平手打ちを浴びせた。
「おい、もうやめてくれないか？」コノサはうめき声を上げ、両手で赤くなった頬を押さえていた。
「このバカ！誰が好き勝手に歩き回る許可をくれたの？何かあったら私が責任を取るんだよ！」と彼女は怒りをぶつけ続けた。
「だから平手打ちをくらったんだ。これでチャラだ」とコノサは平然と言い、痛みが残っているにもかかわらず、手をポケットに戻した。
「ところで、客がいるんだ」と彼は付け加え、レメシを指差した。レメシはぎこちなく微笑んだ。
「あの…こんにちは」とイショヤはレメシに挨拶し、兄と同じように手を差し伸べた。「やあ…僕はレメシです。あなたの兄さんにたくさん助けてもらいました。ありがとう」とレメシはお辞儀をして答えた。
「ああ、そうなの？」イショヤの声は少し柔らかくなり、レメシを見つめた。「でも、あなたはとても弱々しく見えるわ…」と彼女は言い、再び植物に水をやり始めた。
レメシは庭を褒め、コノサはその美しさを姉の功績とした。「それで、彼女はあなたの姉さんなの？」レメシは彼らの関係について尋ねたが、その質問は答えられないままだった。
コノサはその後、レメシに食べ物祭りで着ていた着物を提供し、それを着てもいいと言った。「本当に？いいね」とレメシは感謝して受け入れた。
「ああ、本当に」とコノサは笑い、レメシの輝く目を見て笑った。一方、イショヤは植物に水をやり終え、リビングルームの向かいにある浴室に向かうようレメシに指示した。「大したことじゃないわ。そんなに堅苦しくしなくていいの。ただイショヤでいいの」と彼女は言い、柔らかく笑った。
玄関に向かって進むと、イショヤはメインのドアを開け、木製の引き戸を開けた。レメシは靴を脱ぎ、家の中に入ると、床から編み込まれた壁まで、木の存在が家中に広がっていることに気づいた。
廊下を進みながら、レメシは右側のホールルームに目を留めた。そこにはソファが1つと小さなテーブルを囲むように2つのスツールが置かれていた。さらに進むと、彼はコノサに続いて浴室に到着し、期待が高まった。
浴室に入ると、レメシは広々とした浴槽に目を奪われた。湯気が立ち上るお湯が入っていた。コノサは部屋を出て、ドアを閉めた。レメシはその温かさに感嘆した。
「彼女は温かいって言ったよね？」レメシは独り言をつぶやき、少し不安を感じた。「お湯で人が即死するなんてことあるのかな…」
イショヤの声がドアの外から聞こえた。バスケットに入れた服が待っていることを思い出させた。
「わかった」とレメシは洗面所の中から返事をした。服を脱ぎ、温かいお湯に浸かると、安堵の波が彼を包んだ。「死ぬかと思った」と彼は独り言をつぶやき、思考が漂った。「でも、君がいるのを見た。これは、僕が以前戦士だったってことだよね？」彼の視線は壁に立てかけられた剣に向けられ、その小ささが彼をからかっているかのようだった。
「君はとても小さい。僕をからかっているのか？」レメシは無言の相棒に語りかけた。「そうだ。剣は話さない。たとえ話すとしても、短い剣は話さないだろう…」
お湯に浸かりながら、レメシはその温かさに感嘆した。「このお湯…」と彼はつぶやき、手で液体の快適さを感じた。「夏や砂漠の場所よりずっといい」と彼は言い、頭を後ろの壁に預け、静けさに包まれた。
「目を開けなかったら、二度と目を覚ますことはなかっただろう」とレメシは考えた。彼の心は静かな浴室の瞑想の深みに漂っていた。
ホールルームでは、イショヤが行ったり来たりしながら、手であごを支え、思考にふけっていた。彼女の心は明らかに何かに囚われていた。「短いけどしっかりしている」と彼女は独り言をつぶやいた。
一方、コノサは浴室から戻り、姉の思索状態を見つめた。「あの子はそれに耐えられないだろう。後で剣の店に連れて行って、いいのを買ってあげよう」と彼は提案し、レメシの現在の窮状に対する解決策を提供した。
しかし、イショヤはその考えには興味がないようで、彼女の関心は別のところにあった。「気にしないで。本当にその剣を調べたいの」と彼女は宣言し、その決意は明らかだった。
「姉の願いだ」とコノサは従い、姉の決意を認めた。
***
お湯の温かさが骨まで染み込むと、レメシのまぶたはリラックスして重くなった。「目を閉じたら二度と目を覚まさないだろう」と彼は考え、渋々お湯から出た。ため息をつきながら、彼はバスから出て、近くのタオルに手を伸ばした。
体を拭き、コノサが提供してくれた着物を身にまとった。イショヤが浴室の外に置いてくれたものだ。彼はその精巧なデザインと快適さに感謝しながら、服を身に着けた。
自分の姿に満足し、レメシは浴室の中央にある大きな鏡に向かった。鏡の前に立ち、自分の姿を批判的に見つめた。「まあまあだ」と彼は結論づけ、鏡に映る自分にうなずいた。
しばらくして、レメシは浴室から出てきた。頭には白いタオルが巻かれ、水に濡れた紫の髪を隠していた。感謝の気持ちを込めて、彼はリビングルームにいるイショヤとコノサに近づき、彼らのもてなしと助けに対する感謝を表した。
「イショヤさん、コノサさん、本当にありがとうございます」とレメシはお辞儀をして感謝を述べた。
イショヤとコノサは少年を見つめ、好奇心を隠せなかった。「いいのよ、あなたの名前は何だっけ？」とイショヤは尋ねた。
「レメシです」と彼はイショヤの質問に答えた。
「レメシ？」イショヤは繰り返し、記憶を探るように眉をひそめた。「なぜか…」と彼女は言葉を途切れさせ、コノサの介入で思考が中断された。
「何が？」コノサは促し、イショヤの思考の行方に興味を持った。
レメシは柔らかく微笑み、新たな友人たちに自分について少し話す機会を感じた。「小さな家族です。実際には兄弟だけです」と彼は明かし、自分の背景を垣間見せた。
「ところで、あなたの剣を詳しく調べたいと思っているの…だから、かまわない？」とイショヤは尋ねた。
「壊れない限り、かまわないよ」とコノサは気軽に答えた。
「壊れない、壊れない」とイショヤは保証した。
コノサは剣の大きさについてコメントせずにはいられなかった。「ああ、神様。その剣は剣とは呼べないよ。すごく短い。僕のナイフでもその長さに勝てる」と彼は信じられないというように言った。
「短いかもしれないけど、僕がほとんど死にかけていた時に持っていたんだ」とレメシは言い、声には厳粛さがにじみ出ていた。
「ほとんど死にかけていた？」イショヤの心配は深まり、レメシを見つめた。
「ああ。あの砂漠の地。助けを求めるべき人は誰もいなかった。ただ剣だけがあった」とレメシは回想し、彼の過酷な経験を垣間見せた。
心配そうな表情を浮かべながら、イショヤとコノサはレメシの話に耳を傾けた。
「立ち上がれ、動けと自分に言い聞かせたけど、体が言うことを聞かなかった。目を閉じるなと何度も自分に言い聞かせたけど、まぶたがどんどん重くなっていった」とレメシは回想し、声には痛みの記憶がにじみ出ていた。
「体はもう僕のものじゃないみたいだった。足の踵の近くに温かさを感じた。最後には、体も心も完全に諦めた。思考が止まり、目が閉じ、すべてが真っ暗になった。その後何が起こったかは覚えていない」と彼は認め、その記憶は不確かさに包まれていた。
イショヤとコノサがレメシの話を聞きながら、彼への心配はますます強くなった。
「何が起こったの？」イショヤは優しく尋ねた。
レメシはしばらく躊躇し、自分の話を共有するかどうか悩んだ。「これを共有するかどうかわからない…でも、これが僕について覚えている唯一のことだ」と彼は始めた。
「6日前、砂漠の地で熱い砂の上にいた。太陽は明るく、焼けつくようだった。その太陽の下で、僕は前に倒れ、ほとんど麻痺していた」とレメシは回想し、その記憶はまだ鮮明だった。
「一つの筋肉も動かせなかった。その痛みはまだ体に鮮明に残っている。まるで昨日のことのようだ」と彼は続け、声には感情がにじみ出ていた。
「立ち上がれ、動けと自分に言い聞かせたけど、体が言うことを聞かなかった。目を閉じるなと何度も自分に言い聞かせたけど、まぶたがどんどん重くなっていった」とレメシは回想し、声には痛みの記憶がにじみ出ていた。
「体はもう僕のものじゃないみたいだった。足の踵の近くに温かさを感じた。最後には、体も心も完全に諦めた。思考が止まり、目が閉じ、すべてが真っ暗になった。その後何が起こったかは覚えていない」と彼は認め、その記憶は不確かさに包まれていた。
レメシの手は少し震えていた。彼の感情はむき出しで、フィルターがかかっていなかった。
「足音が聞こえて、手が痙攣した。逃げたかった。もし彼らが僕を傷つけるなら？そしてまた、足が動かなかった」とレメシは回想した。
「その影が僕の体に落ちた。最後の力を振り絞って上を見上げた」と彼は続け、声は少し震えていた。
「女の子だった」とレメシは回想し、声は柔らかくなった。
「彼女は薄いピンクの髪と薄いピンクの頬、日焼けした肌をしていた。彼女の目は濃い緑色だった。ウェイトレスの制服を着ていた。熱い風の流れを感じた。息をするのも難しかった」と彼は描写し、彼の救世主の鮮明な絵を描いた。
「僕は自分の腕にぶら下がっているのを見た。彼女は僕を運ぼうと苦労していた。足は引きずられていた。1時間ほどして、僕は目の前に古風なバーを見た。壊れた引き戸と壊れた看板のあるバーだった」とレメシは回想し、彼に示された親切に対する感謝の気持ちがにじみ出ていた。
「その屋根は一部が青い布で覆われていた。彼女は僕を中に連れて行った」と彼は続け、声には感情がにじみ出ていた。
「スツールは奇妙な配置になっていた。テーブルにはほこりが積もっていた。大きな窓から日光が差し込み、その部分がはっきりと見えた。窓にはしっかりとした格子もブラインドもなかった」とレメシは描写し、バーの質素な周囲の情景を描いた。
「彼女は僕を壁にもたれかかるようにスツールに座らせた。彼女はメインカウンターに向かった」と彼は続けた。
「大きなテーブルで、後ろにはたくさんのガラスや皿が並んだ戸棚があった。男がどこからか現れた。どうやらカウンターの後ろにいて、何かを探していると言っていた。彼は床に落としたものを探していると言っていた…」
「ミスター」とレメシは回想し、声には感謝の気持ちがにじみ出ていた。「彼女は彼をそう呼んだ。多分、彼女を雇った人だ。彼は葉巻を歯の間に挟んでいた。彼は僕を横目で見た。僕を追い出すかと思ったけど、代わりに後ろの棚から皿を取り出し、パンの一切れを載せた」と彼は回想し、その記憶はまだ鮮明だった。
「彼女はミルクと紫陽花の葉で飲み物を作り、それをグラスに注いだ。彼女はパンと飲み物を持ってきて、僕の右側のテーブルに置いた。『もしよかったら、どうぞ』と彼女は言った。僕は首の痛みを感じながらうなずいた」とレメシは続けた。
レメシの声は部屋に響き渡り、彼の最近の旅の重みがそれぞれの言葉に込められていた。
「どうにかして皿にたどり着き、古びたパンを手に取った」とレメシは続け、声には苦労の記憶がにじみ出ていた。「それは噛み応えがなく、噛むのが難しかった。ミルクは少し苦く、濃すぎた。でもその食べ物は僕を立ち直らせるのに役立った。少なくとも麻痺状態からは」
彼の言葉は空中に漂い、あらゆる困難を乗り越えて生き延びたことの本質を伝えていた。イショヤとコノサは目を合わせ、彼らの前の若者の力強さを静かに認めた。
「その女の子は自分も弱そうだった。痩せていて、華奢だった」とレメシは続け、彼の視線は遠くを見つめていた。「そしてその男…目の下に深いクマがあった…彼は今にも倒れそうだった」
レメシの回想はイショヤとコノサを薄暗いバーに連れ戻した。影が古びた木製のテーブルに映り、空気は古びた酒の香りで満ちていた。
「ついに話す力が出てきた」とレメシは回想した。「だから彼女に、ここで働いているのかと聞いた」
「そして彼女は何て言ったの？」イショヤは促し、彼女の好奇心は彼の言葉ごとに高まっていた。
「彼女はここで働いているだけでなく、実際にはここが彼女の屋根だと言った」とレメシは答え、声には彼女の強さに対する称賛がにじみ出ていた。
レメシの物語は忘れられた写本のページのように展開し、それぞれの啓示が彼の過去の謎に層を加えていった。
「どうやってそこにたどり着いたのかさえわからなかった」とレメシは認め、声には不確かさがにじみ出ていた。「彼女に、なぜ僕を助けたのかと聞いた」
「そして彼女の返事は？」コノサは介入し、彼の興味は展開する物語に引き込まれていた。
「彼女は、その男が彼女を助けてくれたと言った」とレメシは回想し、声には感謝の気持ちがにじみ出ていた。「そして今、彼女は他の困っている人にその親切を返しただけだ」
レメシが話すにつれて、イショヤとコノサは彼の世界に没頭し、親切が通貨となり、逆境のるつぼで結ばれた絆が彼らの世界を形作っていた。
「彼女にお辞儀をして、名前を聞いた」とレメシは続け、声には敬意がにじみ出ていた。「『レメニ』と彼女は言った」
その名前は空中に漂い、レメシの旅を形作ったはかないつながりの証となった。
「そんな風に名乗るのはクレイジーだったかもしれない」とレメシは認め、声には内省がにじみ出ていた。「でも、もう自分の記憶を信じられなかった」
彼の告白はイショヤとコノサに響き、記憶の脆さと人間の精神の強さを目の当たりにした。
「彼女は僕より1歳年下だと言った」とレメシは付け加え、声には驚きがにじみ出ていた。「13歳のティーンエイジャーで、行く場所もない。バー以外には」
レメシの物語がクライマックスに達すると、イショヤとコノサは彼の過去に隠された謎を解き明かすために身を乗り出した。
「それから彼女は鎌倉への道順を教えてくれた」とレメシは結論づけ、声には感謝の気持ちがにじみ出ていた。「そして僕はあの庭園にたどり着き、先輩が僕を助けてくれた」
その啓示は空中に漂い、運命の相互関係と私たちを結びつける絆の証となった。
「待って、じゃあ君の名前は本当はレメシじゃないの？」コノサは尋ね、彼の声は沈黙を破った。
「そうだよ、先輩」とレメシは答えた。
「じゃあ、自分自身を理解したいんだ。それが剣の達人部隊に加わりたい理由なの？」イショヤは尋ね、彼女の目はレメシを評価していた。
「いや…そうじゃない、先輩」とレメシは答えた。「ただ…レメニのような人たちを守りたい。本当にみんなを助けたい。僕が剣を持っていた理由があるはずだ…僕はそれに愛着を感じた。たとえそれが何なのかわからなくても…これを僕の運命にして、その過程で…自分が誰なのかを見つけ出す」
イショヤの手はレメシの頭を優しく撫で、励ましのジェスチャーだった。「あなたは本当に優しい。きっとあなたは種族の王族なんだよ」
「種族？」レメシはイショヤを見つめ、目には混乱が浮かんでいた。
「私と兄は波の子孫だ。あなたはどの種族か覚えている？」イショヤは優しく尋ねた。
レメシは首を振り、視線を足元に落とした。「ああ。わからない」
「とにかく、きっとすぐにすべてを思い出すよ」イショヤは安心させ、慰めの微笑みを浮かべた。
「これで二度目だ。誰かに助けてもらうのは」レメシはつぶやき、声には感謝の気持ちがにじみ出ていた。
「おい、堅苦しくするなよ」コノサはからかいながら言った。「僕もそうしたいんだ。他の人を助けること。君はきっとお腹が空いているだろう。行こう、姉さんが何か作ってくれる。オークの葉のスープとハニーディッシュかな」
「オークの葉のスープ？」レメシは繰り返し、声には懐疑がにじみ出ていた。
「わかるよ」コノサは謎めいた返事をし、レメシの手首をつかんで廊下を進み、広々とした部屋に到着した。そこにはコノサと姉の写真が1枚飾られていた。「ここで僕と姉が食べるんだ。くつろいでくれ、面白いやつ」
しばらくして、コノサはトレイを持って戻ってきた。丸いお皿とボウルが載っていた。お皿には黄色い立方体が載ったふらふらのゼリーが盛られており、レメシにとっては視覚的に興味深いが未知の光景だった。彼の胃は好奇心と不安が入り混じって騒ぎ始めた。彼は感謝し、親切にされたことに対する感謝を示したいと思ったが、自分が実は苦いものが苦手な偏食家であることを思い出した。
レメシは目に見えて飲み込み、目の前のトレイを見つめながら不安を感じていた。
コノサがトレイをレメシの前に置くと、彼の目には誇らしさが浮かんでいた。「ほら。姉はこれを作るのが大好きなんだ！夏祭りは夜中の12時に始まって、朝の7時まで続く。だからこれでお腹がいっぱいになるよ」とコノサは説明し、去っていった。
「国の防衛の力になりたいと言いながら、彼はかなり気が散っているな」とレメシは心の中で思った。
「ふーん。長いな」とレメシは言い、箸を取り上げ、慎重にゼリーを刺した。「この黄色いものは何？」と彼は尋ねた。
「黄色い砂糖だ」とコノサは誇らしげに答えた。
「黄色い砂糖？」レメシは繰り返し、眉をひそめた。不安と決意が入り混じり、彼は目を閉じてゼリーを口に押し込み、苦味を避けるために丸ごと飲み込もうとした。しかし、驚いたことに、その料理は口の中で溶け、その食感と風味は楽しい啓示だった。
甘すぎず、苦くもない。代わりに、ゼリーは舌の上で溶け、その滑らかな食感が口いっぱいに広がった。レメシは予想以上にその料理を楽しんでいた。
「黄色い砂糖は甘さを調節するために使われる」とコノサは説明し、声には熱意がにじみ出ていた。「元の材料が自然に甘すぎる場合、甘さを抑えるのに役立つ。それ以外にも、この料理では重要な材料で、ふらふらした形と溶ける食感を与えるのに役立つ」
*黄色い砂糖は架空の材料です。そして、ここで言及されている料理も架空のものです。*
レメシは感謝しながらゼリーの最後の一口を食べ、その独特な風味を味わった。「遊び終わった？」コノサの笑顔は伝染し、レメシも笑顔を返した。
「ごめん、でもこんなものは今まで食べたことがないんだ」とレメシは説明し、声には驚きがにじみ出ていた。
「ああ、まあ。僕はほとんど毎日、毎食これだよ。姉が一番上手に作れるものだから」とコノサは肩をすくめた。
レメシは次にスープを見つめ、再び好奇心が湧いた。箸を置き、横にある長いスプーンに手を伸ばした。「これ…食べられるの？そうだよね？」と彼はためらいながら尋ねた。
「ああ、食べられるよ。もちろん。食べられないものを渡したりしないよ。どうして？苦いものが苦手なのか？僕は3歳の時には苦いものが食べられなかった。今は大丈夫だけど～」とコノサは軽くからかった。
レメシはコノサのからかいを心の中で嘆いたが、不安を押しのけてスプーンを緑色の液体に浸した。唇に運ぶ前にそっと吹き、慎重に一口飲んだ。スープの予期せぬ酸味に驚いたが、その酸味のある風味を楽しんでいた。
「苦くない…」とレメシは言い、目を驚かせた。
「酸っぱいんだろ？」コノサは確信を持って笑った。
「うん…おいしい」とレメシは答え、最初のためらいは本当の感謝に変わった。
「じゃあ、これを食べてみて」とコノサはレメシに小さな葉を渡した。
レメシはためらわずに葉を受け取り、コノサがこれまでに紹介してくれた料理の驚きを信じた。しかし、一口噛むと、鋭い刺激が口の中に広がり、彼は不快感にうめいた。
「うっ！」レメシは叫び、葉を急いで飲み込み、舌の刺激を和らげようとした。
「プッ…ははは」コノサは笑い出し、レメシの反応に大いに楽しんでいた。「君の反応は面白いよ、本当に」
レメシはコノサを横目で睨み、まだ舌をこすりながら刺激を和らげようとしていた。「先輩！なんでそんなことするの？」と彼は抗議し、予期せぬいたずらに少し裏切られたと感じた。
コノサは両手を上げて降参し、笑いを抑えようとした。「わかった、悪い冗談だった。オークの葉のスープの本当の味を説明したかっただけだ」
「それが本当の味なの？」レメシは信じられないというように尋ねた。
「ああ。私たちはスープにニアンジュースを加えるんだ」とコノサは説明し、その材料の使用を明らかにした。
「それって何？」レメシは尋ねた。
「他の材料の苦味を打ち消す材料だ」とコノサは詳しく説明した。
レメシはその材料の創造性と独創性に感嘆せずにはいられなかった。「本当に面白い材料だな…でも先輩、僕に実験するんじゃなくて、ただ教えてくれればよかったのに」と彼は少しふてくされた。
「あ～大丈夫だよ、君は平気だ～そうだ。午後は今日は静かだ」コノサは安心させ、食器を片付け始めた。レメシもそれに続き、新たな友人との連帯感を感じた。
「みんなが夏祭りに朝まで起きていられるように、十分に寝ることにしたから」とコノサは続け、今後のイベントについての洞察を提供した。
「じゃあ、君は寝るの？」レメシは尋ねた。
「まあ、眠くなったらね。だから、私たちにとってはほとんど意味がない」とコノサは気軽に答え、キッチンに向かって進みながら、次の一日の準備をした。
午後の日差しがキッチンの窓を通して暖かく差し込み、イショヤが入ってきた。彼女の腕には貝のデザインが施された青い毛布が掛けられ、もう一方の手には柔らかいクッションを持っていた。彼女はコノサとレメシに手を振り、その動きはゆっくりとだるそうだった。「私は行くね。今日は外に出ないように気をつけて」と彼女はあくびをした。
「なぜ外に出ちゃいけないの？」レメシは好奇心をにじませながら尋ねた。
「外で寝ているのが見つかったら、殺されるよ。彼らはこの午後の睡眠が夏祭りへの敬意を表す方法だと思っているから」とコノサは淡々と説明した。
「あの男を助ける方法はないのかな…？」レメシの心配は明らかで、コノサを見つめ、解決策を探していた。
コノサは深いため息をつき、テーブルの周りのスツールの一つに座った。「僕にはそんな力はないって言っただろう」と彼は答え、声にはいら立ちがにじみ出ていた。
「でも、あの男はどうなったの？」レメシは粘り強く尋ねた。
「彼は大丈夫だ。強いから」とコノサは断言した。
「それでも捕まったじゃない」レメシは反論した。
「…彼には強いオーラがあった。彼は大丈夫だ」とコノサは確信を持って言った。
「オーラ？」レメシは繰り返し、声には混乱がにじみ出ていた。
「僕は人の風のオーラを読める。風が強く吹いている人は強いんだ」とコノサは謎めいた説明をした。
「え？」レメシの混乱は深まるばかりで、コノサの説明を理解しようと苦労していた。
「人間には要素がある。その一つが風で、僕はそれを感じることができる…詳しくは後で話すよ」とコノサは約束し、その声は未来の会話を示唆していた。
「…どうやって次元に入ったの、先輩？」レメシの好奇心は新しい話題に移り、コノサの能力の範囲を理解したかった。
「奇妙な風の流れが僕の剣を引き寄せる…または僕を引き寄せる。どちらにせよ、僕は次元に入れるが、自分の意志ではなく、特定の次元に入るんだ。君がいた次元に飛び込んだのは運が良かったのかもしれない。または僕の剣が強い敵を感じたのか…トタシャだ」とコノサは説明し、その言葉には誇りと不確かさがにじみ出ていた。
「わあ、すごい力だね！」レメシの称賛は明らかで、目は驚きで大きく見開かれていた。
「そう？ありがとう」コノサは謙虚に答え、頭を掻きながら少し赤面した。
「完全な偶然だったけどな…へへ」とコノサは心の中で思った。
「そんなに大したことじゃないけど…」と彼は照れくさそうに付け加えた。
午後は約束通り静かに過ぎていった。鳥や風さえも深い沈黙に包まれ、昼寝の平和さを反映していた。レメシは落ち着かずに寝返りを打ち、静かな環境にもかかわらず眠りにつくことができなかった。
「私たちには役に立たないんだな？明らかに、君はその『私たち』には入っていない」とレメシはぶつぶつ言い、コノサが眠っているのを見つめた。「これは本当につまらない。今何をすればいいんだろう？家の中を見て回るべきかな？気にしないで、みんな」と彼は独り言をつぶやき、昼寝の静けさの中で何か楽しみを求めていた。
太陽が徐々に沈み、コノサの家のリビングルームに暖かい金色の光が差し込んでいた。
コノサはソファに不格好に横たわり、手足が絡まり、首が不快な角度に曲がっていた。うめき声を上げながら、彼は起き上がり、首をさすった。「痛い！首が痛い」と彼は独り言をつぶやき、声はまだ眠気に包まれていた。
ソファから立ち上がり、コノサはリビングルームを見回し、窓から差し込む夕方の光の柔らかな輝きを眺めた。彼の視線はレメシに落ち、彼が隣のソファで平和に眠っているのを見つけた。
「なぜ彼はここで寝ているんだ？」コノサは独り言をつぶやき、眉をひそめた。「自分の部屋よりソファの方が快適だったのかな」と彼は思った。
「ん…11時までに起きてくれればいいけど…」とコノサは独り言をつぶやき、レメシが起きるための曖昧な期限を設定し、キッチンに向かった。
それ以来、太陽はすでに地平線の下に沈み、世界は闇に包まれていた。夜の深みで、レメシは恐ろしい夢に捕らわれ、彼の心は恐怖と絶望の光景に満たされていた。
彼の夢の中で、彼は荒涼とした風景の中に立ち、薄暗い月光の中にそびえる木々に囲まれていた。彼の前には女性と少年の二人が立っていた。女性は少年の母親と思われ、剣を手に持ち、彼女の表情は決意に満ちていた。「息子よ！急いでその剣で木を狙え。なぜ躊躇する？」と彼女は叫び、声には緊迫感と励ましがにじみ出ていた。
震えている少年は、ためらいながら剣を木に突き刺したが、母親の声が再び響いた。「違う。そんなに優しくやるんじゃない、ハニー。もっと集中しなさい」と彼女は優しく叱った。
少年がその課題に苦戦している間、不安がその場を包んだ。空気は緊張で重くなり、少年の震えは強くなり、小さな体は恐怖に震えていた。
「怖いよ、お母さん！すごく怖い」と彼は告白し、声は感情に震えていた。
しかし、母親が安心させようとする前に、突然、矢が空から降り注ぎ、夜の静けさを残酷な正確さで破った。女性と少年の周りに現れた市民たちは、今や地面に倒れ、彼らの体は無情な矢に貫かれていた。
少年は恐怖の頂点に達し、必死に母親にしがみつき、心臓は恐怖で鼓動を打っていた。彼は恐怖で目を見開き、矢が母親の体を貫くのを見た。
「お母さん！」と彼は叫び、涙が頬を流れた。
血が彼らの周りに広がり、彼らを飲み込もうとしているかのようだった。少年は深紅の苦痛の海に沈んでいくのを感じ、彼の絶叫は深淵に響き渡り、闇が彼の意識を飲み込んだ。
夜の空気は夢と影の重さで満ちていた。レメシは眠りの中で落ち着かずに寝返りを打ち、彼の心は過去に目撃した恐怖の光景に満たされていた。突然、鋭い平手打ちが闇を切り裂き、レメシは目を覚ました。
彼は急に起き上がり、心臓は鼓動を打ち、息は荒くなっていた。コノサの心配そうな声が彼に届いた。「どうしたんだ、レメシ？」コノサは彼の肩をしっかりと掴んで尋ねた。
「何でもない…」とレメシはつぶやき、声は空虚で遠くにあった。
「ひどい顔をしている。悪夢か？」コノサはしつこく尋ねた。
「いや、大丈夫だ」とレメシは主張し、声には緊張がにじみ出ていた。
立ち上がろうとすると、レメシはキッチンのテーブルの脚に足を引っかけ、呪いの言葉を吐いた。深いため息をつき、彼はテーブルの上の水差しに手を伸ばし、水をグラスに注いで神経を落ち着かせようとした。
「あのひどい夢がまた…」と彼は独り言をつぶやき、声はかすかだった。
頭をすっきりさせた後、レメシは混乱の深みから現れ、コノサの前に現れた。「歓声が聞こえる」と彼は観察し、声には期待がにじみ出ていた。
「ああ。もう9時だ。君も着替えた方がいい」とコノサは答え、レメシの部屋を指差した。
レメシはうなずき、リビングルームの隣の3番目の部屋に向かった。そこは彼の一時的な避難所となっていた空間だった。中に入ると、彼はバスケットの中に整然と並べられた紫の着物と黒い袴を見つけた。敬意を込めて、彼は着物に手を伸ばし、その滑らかな生地が指の間を通り抜けるのを感じながら体にまとった。
鏡の前に立つと、レメシの視線は自分自身の反射に落ちた。彼の指は胸にある見慣れない傷跡をたどった。その傷跡は秘密と痛みを秘め、彼が直面した試練と戦いの証だった。
ドアをノックする音が彼の瞑想を中断し、イショヤの声が空気に漂った。「まあ、若い子は着替えるのに時間がかかるのね」と彼女はからかうようにつぶやいた。
「着物だよ、知ってるだろ」とコノサの声がダイニングルームから聞こえ、彼の声には楽しさがにじみ出ていた。
レメシは廊下を進み、その足取りは計画的で目的を持っていた。彼の心は川の渦のように渦巻く思考に囚われていた。彼の指は紫の着物の袖を引っ張り、歩きながら布を調整する習慣的なジェスチャーをした。黒い袴は彼の歩みに合わせて柔らかく揺れ、その豊かな色は薄暗い周囲と対照的だった。
彼の肩までの紫の髪は冷たい夜の空気の中で踊り、闇を通して差し込む光の束をつかまえていた。光の下で、彼の紫の目は異世界の明るさで輝き、その強烈な色合いは見る者の目を引きつけ、魅了した。
手で優しく髪を払い、彼は自然に赤らんだ頬から髪を押しのけた。彼の指は首にぶら下がったペンダントに移り、その銀のケースに収まった青い宝石が光を捉え、彼の肌にきらめく反射を投げかけた。
ペンダントだけで満足せず、レメシは右腕に飾られた青い宝石のアームレットに手を伸ばし、それを少し締めた。肌に触れる宝石の冷たい感触は、彼を現在の瞬間に引き留める力となった。
レメシが玄関の広々とした空間に現れると、イショヤの視線は彼に注がれた。彼女の目は称賛と少しの誇りで輝いていた。彼女は彼を見つめ、その光景に息を呑んだ。
*浴衣と着物は男女ともに着用できるが、一部のコミュニティでは浴衣は男性用、着物は女性用とされている。この文脈では、浴衣はシンプルな伝統的な日本の服装で、着物は豪華なバージョンである。*
「ごめん。袖が帯に引っかかっちゃって」とコノサの声が大きく響き渡り、彼は部屋から現れ、袖が互いに触れながら服を調整していた。レメシは理解してうなずいたが、イショヤは黙ったままだった。
突然、コノサはイショヤの耳元で指を鳴らし、彼女は驚いて後ろに倒れそうになった。彼女が倒れる前に、コノサは素早く反応し、彼女の腰をつかんで倒れるのを防いだ。彼女が持っていた扇子は彼女の手から滑り落ち、突然の騒ぎの中で床に落ちた。
イショヤの花柄の淡いブルーのレースの浴衣はコノサに抱かれながら揺れ、彼女の長い青い波打つ髪は背中に優しい波を打っていた。彼女の足は真珠のような白いスリッパを履いており、コノサの肩に寄りかかりながら軽く床に触れ、彼女の表情は驚きと感謝が入り混じっていた。
「大丈夫？」コノサは心配そうに尋ねた。
「びっくりしたよ、バカ」とイショヤは叱りつけ、声にはいら立ちと安堵が入り混じっていた。
一方、レメシはその光景を目撃し、慌てて彼らに駆け寄った。「二人とも大丈夫？」と彼は必死に尋ねた。
イショヤはうなずき、安心させようと微笑んだ。しかし、彼女の足首が崩れ、再び倒れそうになった。今度はコノサが素早く彼女を引き上げ、彼女が彼に寄りかかるように腕を回した。
「大丈夫？足首は平気？」レメシの心配はイショヤに向けられ、彼の目には心配が浮かんでいた。
コノサの優しい安心感で、イショヤは再び自分の足で立つことができた。彼女の首への握りは緩み、バランスを取り戻した。コノサの黄色い袴は彼がイショヤを支えながら後ろに揺れ、彼女がしっかりと立っていることを確認した。
「姉さん、気をつけて」とコノサは優しく忠告した。
「うん…これ新しいの」とイショヤはスリッパを指差して小さな微笑みを浮かべた。レメシは安堵のため息をつき、イショヤが無事でよかったと思った。
レメシがようやく木製のスリッパを選び、履くと、イショヤは彼らの安全を確保するためにドアを閉めた。しかし、出発する前に、コノサはイショヤの耳元に寄り、彼の表情は好奇心に満ちていた。
「さっきなぜぼーっとしてたの？」と彼は静かに尋ねた。彼の笑顔はいたずらっぽく広がり、イショヤの目を見つめた。「彼を見てたのか？」
「どうして？嫉妬してるの？」
「プッ。嫉妬？まさか」とコノサは返し、声には無関心を装っていた。
イショヤの笑顔はさらに広がり、彼女の目にはいたずらっぽい輝きが浮かんだ。共有した視線で、三人はついに夜の中に飛び出した。
*日本の夏祭りは実際に存在するが、このイベントは本来のものとは異なる。*
鎌倉の夏祭りは11時を迎え、賑やかな街に活気が満ちていた。無数の街灯から放たれる色とりどりの光が街を照らし、祭りの雰囲気は人々を引き寄せていた。
歩行者たちは明るく照らされた通りを歩きながら、通りに並ぶ屋台の眩しいほどの品々に目を奪われた。美味しい食べ物やトレンディな服、スタイリッシュなアクセサリーやおもちゃまで、あらゆる好みに応えるものがあった。そして、すべてが半額で提供されていたため、熱心な買い物客で人々は溢れかえっていた。
喧騒の中、物語を語る「物語の旅人」たちのメロディアスな声が空気に満ち、通りすがりの人々の想像力を掻き立てた。カップルたちは手をつなぎ、オープンステージで演じられるスキットに引き寄せられた。そこで才能ある役者たちがロマンスと冒険の物語を生き生きと演じていた。
一方、通りでは花火の音が響き渡り、市民たちは祝賀のためにクラッカーに火をつけた。派手な衣装をまとった人々のカラフルなパレードが巨大な車両や自転車で通り過ぎ、彼らの笑い声は活気ある音楽と混ざり合った。
子供たちは踊る龍の周りを駆け回り、綿菓子を手に歓声を上げた。若い女性たちは群れをなして集まり、おしゃべりに花を咲かせ、年配の男性たちはバーの近くに集まり、友情と健闘を祝してグラスを掲げた。
スリルと恐怖を求める人々のために、お化け屋敷が誘惑し、中央ステージではファッションイベントが華やかに展開されていた。
活気ある活動の中、鎌倉の夏祭りは光景、音、体験の鮮やかなタペストリーとして機能し、あらゆる階層の人々をコミュニティと文化の共有された祝賀に結びつけた。
鎌倉の夏祭りはエネルギーに満ち、コノサは誇らしげにその活気ある光景を見渡し、レメシの承認を待っていた。「どうだい？」と彼は胸を張って尋ねた。しかし、レメシの注意はどこか別に向いているようで、コノサは失望した。
「レメシ、誰かが胸を張って何かを尋ねたら、それは大いに褒められた返事を期待しているってことだよ」とコノサは説明し、少しイライラしながら、迷子になった仲間を探して振り返った。
「あれ…どこにいる？彼はどこに行った？姉さん、レメシがいない」とコノサは叫び、声には焦りがにじみ出ていた。
「落ち着いて、兄さん。彼はどこかにいるよ」とイショヤは安心させ、彼女の目は群衆の中を探していた。
ついに、イショヤの鋭い目が食べ物屋台の前にいるレメシを見つけた。「あ、そこにいる」と彼女は叫び、コノサの袖を引っ張って注意を引いた。
「これとこれとそれとそれも欲しい！」とレメシは楽しそうに叫び、祭りの喧騒の中を駆け回り、その熱意は伝染するようだった。
「何してるんだ？」コノサはため息をつき、姉と諦めの表情を共有した。
「彼のことは知らない。知らない…」と彼らは半分冗談で、衝動的な仲間を否定した。
「まあ、俺は真の男だ。全部食べてやる」とレメシは決意を込めて宣言し、目は興奮で輝いていた。
コノサは信じられないというように首を振った。「あれだけお金を使わないように言ったのに…」
「でも彼は楽しそうだよ」とイショヤは観察し、彼女の唇には柔らかい微笑みが浮かんだ。
「ああ…」とコノサは不本意ながらもうなずき、友人の無邪気な喜びを見て小さな笑みを浮かべた。
一方、レメシは幸せに串を食べながら祭りを歩いていた。突然、彼の注意は恐怖の表情を浮かべた少女が彼に向かってくるのに引かれた。「お兄ちゃん、お願い」と少女は泣きながらレメシの足にしがみついた。
*文字通り「お兄ちゃん」は、年上の男性に対して若い女性が使う言葉だ。この場合、彼女はただ「お兄ちゃん」と呼んでいる。*
鎌倉の夏祭りの混乱が激しくなる中、レメシは予期せぬ対立に巻き込まれた。泣いている少女が彼に助けを求めて近づいてきた。「誰だい？何があったの？」と彼は優しく尋ね、彼女の涙を拭いた。
周りの人々は少女の苦しみに気づかず、祭りの喧騒に夢中だった。しかし、レメシの注意は恐怖に満ちた少女だけに向けられていた。「あの人たちが家に入ってきて、ママとパパを殴ったの。そして今、私を追いかけている…お願い、助けて」と彼女は泣きながら訴えた。
レメシの心は彼女の言葉に締め付けられ、彼女を守ろうとする強い衝動に駆られた。「何歳なの？」と彼は優しく尋ねた。
「6歳」と彼女はかすかに答えた。
「あなたは強い6歳の女の子だね」とレメシは励まし、彼女の勇気に感心した。
「一緒に遊びたい？」と彼は尋ね、状況の深刻さにもかかわらず、気分を和らげようとした。
しかし、その瞬間の緊迫感が戻り、レメシは大きな声と走る足音が近づいてくるのを聞いた。前方で、4人の男が群衆を押しのけながら近づいてきた。彼らの剣は抜かれ、顔は怒りに歪んでいた。
男たちが近づくにつれ、レメシの防衛本能が高まった。「いいや、彼女は乗り物が好きなんだ」と彼は肩をすくめ、彼らの攻撃に屈しなかった。
しかし、男たちはひるまず、レメシを囲み、武器を構えて少女を解放するよう要求した。「子供を放せ。お前には用はない」と一人が唸り、声には軽蔑がにじみ出ていた。
レメシは毅然とし、少女を守る決意を固めていた。「でも彼女は行きたくないんだ。わからないのか？」と彼は反論し、声には反抗がにじみ出ていた。
緊張が頂点に達すると、男たちはレメシに襲いかかり、剣が薄暗い光の中で閃いた。レメシは彼らの攻撃をかわそうとしたが、背中の少女の重さに妨げられ、動きが鈍くなった。
しかし、混乱の中、レメシは少女自身という予期せぬ味方を見つけた。「乗り物は楽しかった？」と彼は遊び心のある笑顔で尋ね、彼女に彼らの攻撃者に対して戦うよう促した。
決意に満ちたうなずきで、少女は行動を起こし、一人の男の腕に噛みつき、もう一人の顔に素早いキックを浴びせた。レメシは彼女が勇敢に自分を守るのを見て誇りに思った。
対立がエスカレートする中、レメシは少女を空中に放り投げ、彼女の小さな体が攻撃者の上を優雅に飛び越えた。二人の男の顔に平手打ちを浴びせ、彼女はレメシの腕の中に安全に着地した。
「捕まえた」とレメシは笑い、彼の腕は彼女をしっかりと包んでいた。
「お兄ちゃん、それ…すごかった！」と少女は叫び、恐怖は興奮と驚きに変わった。
「だろ？」とレメシは微笑み、彼女の傍らに立つ勇敢な少女を見下ろしながら、誇りが彼の中に湧き上がった。
男たちが再び彼らに向かって進むと、レメシの決意はさらに強くなり、少女を守る決意は揺るがなかった。そして、彼女の揺るぎない勇気を傍らに、彼はどんな挑戦にも立ち向かえると知っていた。
薄暗い路地で、レメシは少女の高さにしゃがみ込んだ。
「誰だい？何があったの？」レメシの声は柔らかく、混乱の中での安らぎの存在だった。
「あの人たちが家に入ってきて、ママとパパを殴ったの。そして今、私を追いかけている…お願い、助けて…」と少女の言葉は必死の嗚咽で途切れた。
「捕まえろ！」という脅迫的な声が路地に響き渡り、足音が近づいてきた。
レメシの心は決意に満ち、彼女の恐怖に満ちた目を見つめた。「何歳なの？」と彼は優しく尋ね、状況の深刻さを測ろうとした。
「6歳」と震える声が返ってきた。
「あなたは強い6歳の女の子だね」とレメシは励まし、彼女の勇気に感心した。
少女はうなずき、彼の言葉に慰めを見出した。「うん」
「一緒に遊びたい？」とレメシは誘い、迫りくる脅威から彼女を気をそらそうとした。
「お兄ちゃん、お願い」と少女は懇願し、日本語で「お兄ちゃん」と呼んだ。
レメシは重いため息をつき、状況の重さに悩んだ。「なぜ彼らはあなたの両親を傷つけたの？」と彼は尋ね、声にはいら立ちと悲しみがにじみ出ていた。
「わからない、お兄ちゃん」と少女はかすかに認めた。
「それなら…」とレメシの言葉は途切れ、混乱の中で解決策を見つけようと苦労した。「彼らを殴ってほしい？」と彼はついに尋ね、声には諦めがにじみ出ていた。
「助けて、お兄ちゃん…」と少女は懇願し、目には安全と保護を求める願いが浮かんでいた。
「彼らを殴ってくれる？」とレメシの声には少しの反抗がにじみ出ていた。
「どうやって？」と少女は尋ね、彼女の無邪気さは彼らの窮地の残酷さとは対照的だった。
「どうしてできない？」とレメシは反論し、彼の決意は固かった。
「兄さん、彼らは4人だよ。そして私より年上だよ」と少女は説明し、声には恐怖と不確かさがにじみ出ていた。
「僕がおぶってあげようか？」とレメシは提案し、彼女を守ろうとする希望の光を目に浮かべた。
「乗り物は好き…でも…」と少女は躊躇し、安全への願いと冒険への興奮の間で揺れていた。
「それは素晴らしい。じゃあ乗って」とレメシは励まし、彼女に手を差し伸べた。
不安と信頼が入り混じり、少女はレメシの背中に登り、小さな腕が彼の首に巻きついた。
「おい！そこで止まれ！子供を降ろせ！」と一人の男が叫び、剣を構えた。
「いいや、彼女は乗り物が好きなんだ」とレメシは気軽に返し、肩をすくめて立ち去ろうとした。
「なぜだ。お前は誰だ、私たちに逆らうとは」と別の男が唸り、怒りが表面化していた。
「捕まえろ！彼らは逃げ場がない！」と男たちはレメシを取り囲み、剣を抜いて準備を整えた。
「子供を放せ。お前には用はない」と一人が唸り、レメシに敵意を向けた。
「でも彼女は行きたくないんだ。わからないのか？」とレメシの言葉は冷静だが毅然としていた。
彼の返答は男たちの怒りをさらに煽り、彼らは猛烈に襲いかかった。レメシは彼らの攻撃をかわそうとしたが、背中の少女の重さに妨げられ、動きが鈍くなった。
「乗り物が好きだって言ったよね。飛ぶ乗り物はどう？」とレメシは冗談を言い、緊張を和らげようとした。
一瞬のうちに、レメシは少女を振り回し、彼女の足が一人の攻撃者の顔に当たった。男は痛みにうめき、顔を押さえながら後ろに倒れた。
「乗り物は楽しかった？」とレメシは少女に尋ね、遊び心のある笑顔を浮かべた。
「自分がヒーローだと思ってるのか？」と一人の男が唸り、声には毒がにじみ出ていた。
「でも僕は何もしてないよ。彼女が君を蹴ったんだ。彼女に話して」とレメシは反論し、男の敵意ある視線をまっすぐに見つめた。
少女はレメシを見上げ、目には恐怖と決意が入り混じっていた。無言のうなずきで、彼女は目の前の挑戦を理解した。
「ちっ。じゃあ彼女だ」と男は吐き捨て、彼女に向かって突進した。
レメシは素早く反応し、彼女を振り回して攻撃者の道に放り出した。男の腕に噛みつき、少女は迫りくる脅威に対して自分を守った。
「彼は本当にあの少女を彼らと戦わせているのか？」とコノサは姉に尋ね、彼らの声はかすかだった。
「見ていて楽しいわ」と姉はいたずらっぽく笑い、目は興奮で輝いていた。
レメシは少女を腕に抱きかかえ、攻撃者に向かって突進した。彼の動きは計算され、正確だった。素早い動きで、彼は彼女を空中に放り投げ、彼女が素早い攻撃で彼らの敵を打ちのめすのを許した。
彼女がレメシの腕の中に安全に着地すると、少女の目は興奮と感謝で輝いた。「捕まえた」とレメシはささやき、彼女の勇気に誇りを感じた。
「お兄ちゃん、それ…すごかった！」と少女は叫び、笑顔は輝いていた。
「だろ？」とレメシは返し、彼女の笑顔に満足と安堵を感じた。
「なぜだ」と一人の男が唸り、彼の怒りは頂点に達し、彼と彼の仲間たちは再び彼らに向かって進んだ。
レメシは流れるような優雅さで戦いに飛び込んだ。彼の剣は彼の意志の延長であり、彼の手の中で変形し、畏敬の念を抱かせるクレイモアとなり、彼の敵を魅了する神秘的な光に包まれた。
光が彼の敵を動けなくすると、レメシは素早く正確に動き、決定的な一撃を加え、彼らを地面に倒した。その光景は見物人たちにさまざまな感情を引き起こした。混乱、畏敬、ショックが空気中に混ざり合い、驚きの絵を描いた。
戦いの後、レメシの注意は小さな少女に向けられた。彼は彼女を優しく腕に抱き、彼女が感謝の言葉を口にするのを見つめた。
「あの剣…」とイショヤの声が沈黙を破った。しかし、彼女が続ける前に、コノサの急な首振りが彼女を現実に引き戻した。
レメシはかすかな微笑みを浮かべ、少女の勇気を認め、彼の温かさは彼女の恥ずかしさを溶かした。しかし、彼の好奇心は続き、彼は彼女の両親について尋ねた。
会話が進むにつれて、倒された男たちは動き始め、その動きはレメシの警戒した視線を引いた。立ち上がると、彼は身構え、さらなる攻撃に備えた。しかし、彼らの意図は敵対的ではなかった。彼らは戦いではなく、知識を求めた。
彼らの態度の急な変化はレメシを驚かせ、彼らが彼の指導を懇願するのを見て、彼の信じられないという気持ちは明らかだった。「いや、僕は達人じゃない」と彼は抗議したが、彼の言葉は彼らの耳には届かなかった。
彼らの執拗な追跡から逃れようと、レメシは逃げた。しかし、混乱の中、コノサが彼に呼びかけた。
安堵して、レメシは足を止め、追跡者の一人とぶつかり、彼らは地面に倒れた。コノサが近づき、倒れた者を安心させ、助けようとした。
アラに関わる騒動から数時間が経ち、賑やかな市場の雰囲気は落ち着き始めた。群衆の流れの中で、レメシはアラの両親に近づかれ、彼らの涙に感謝の気持ちがにじみ出ていた。
「私たちの子供を助けてくれてありがとう」と彼らは深くお辞儀をした。
「そんな、お願いだ」とレメシは介入し、彼の手は彼らを優しく立ち上がらせた。「今日は泣かないで」彼の微笑みは温かく、アラの誇らしげな笑顔に映った。
しかし、感謝の中、アラの母親は胸に不可解な感覚を感じた。レメシをじっくり見つめ、彼女の手は震え、唇は震えた。ためらうことなく、彼女は膝をつき、額を地面につけ、すぐにアラの父親と、一人ずつ市場の人々がそれに続いた。
レメシ、コノサ、イショヤの顔には混乱が浮かび、市場の人々が一斉にお辞儀をし、彼らの前にいる王子に賛美を唱えた。
「王子？誰？」レメシの質問は熱烈な崇拝の中に響いた。
「あなたです、殿下」とアラの母親は宣言し、レメシの王族の血筋を確信していた。
コノサは軽く笑いながら介入し、誤解を解こうとした。「ああ、君たちは間違った人を捕まえたんだ。彼はただの迷子の旅人だよ」
「でも…彼の顔は王子にそっくりだ」とアラの母親は反論し、彼女の確信は揺るがなかった。
「誰かと間違えたのかもしれない」とイショヤは提案し、群衆が徐々に解散し、彼らの活動に戻るのを見てうなずいた。
群衆が去った後、アラと彼女の家族、コノサ、イショヤ、そして困惑したレメシが残った。
「それで、ヒーロー…」とコノサは始めたが、レメシの突然の返答に遮られた。
「わからない、わからない」とレメシは言い、剣を鞘に戻し、予期せぬ出来事に対する困惑と面白さが表情に浮かんだ。
時計が1時半を告げると、ホストの声が市場に響き渡り、待望の花火のイベントが発表された。先の出来事からの困惑が残る中、群衆は橋の近くに集まり、首を伸ばして待ち望んだ。
最初の花火の音が夜空を照らすと、レメシはアラが群衆の上を見るのに苦労しているのに気づいた。ためらうことなく、彼は彼女を腕に抱き上げ、肩に乗せた。彼女の手は彼の手と絡み合い、彼らは色とりどりの花火に見入った。彼らの横にはアラの両親が立ち、レメシの正体に対する彼らの確信は揺るがなかった。
「すごい」とレメシは感嘆し、彼の驚きは明らかだった。
「こんなものは見たことがない」と彼は認め、その誠実さはアラの笑顔を引き出した。
「本当？」と彼女は疑いを込めて尋ねた。
「本当だ」とレメシは確認し、彼女の笑顔に自分の笑顔を返した。
「心ゆくまで見て」とアラは誇らしげに言い、彼をからかった。
「君の年齢を考えると、その発言は確かに印象的だ」とレメシははっきりと言った。
花火がクライマックスに達すると、群衆は解散し、市場をゆっくりと歩き始めた。アラはレメシと兄妹に別れを告げ、彼女の頬は興奮と恥ずかしさで赤くなっていた。
彼らが通りを進むと、コノサの態度が変わり、突然の不安が彼を包んだ。彼は周りを神経質に見回し、姉の手をしっかりと握り、声には緊迫感がにじみ出ていた。
「姉さん。家に帰ろう。家に帰ろう。お願い」
兄の突然の変化に心配し、イショヤは尋ねた。「どうしたの？」
「何でもない。疲れた。帰ろう」とコノサは主張し、声には不安がにじみ出ていた。
彼らは暗くて人気のない通りに急に入り、その足音は静けさの中で響き渡り、コノサの高まる不安を引き立てた。
レメシは後ろを振り返り、危険の微妙な兆候に気づいた。「わかる」と彼は簡単に言った。
「何が？」コノサの目はレメシが指し示す方向に走った。「何がわかる？」
「誰かがいる」とレメシは確認した。
「でもここには誰もいないよ」とイショヤは反論し、周りを見回した。
「いや、5人以上が私たちを追っている」とレメシは主張した。
[場所：鎌倉の通り。
コノサの家への道。
時間：1時半。
日付：6月2日
過去のタイムライン]
「まだ誰も追っていないと思うか？」レメシは青いマントをまとった男たちのグループを指して二人に尋ねた。
「イショヤ様、コノサ王子。私たちはあなたたちを連れ戻しに来ました」と一人が宣言し、敬意を込めてお辞儀をした。
レメシの信じられないという視線はコノサに注がれ、コノサは唇を噛んだ。「誰と誰だ？」レメシは疑いを込めて尋ねた。
「後で説明するから」とコノサは急いで答え、剣を抜いて彼らに退却を促した。
共有した理解で、三人は逃げ出し、その足音は静かな通りに響き渡った。しかし、彼らの脱出は短く、男たちの指揮官が彼らを遮り、その威厳ある声が闇を切り裂いた。
「誰も去らせない」と彼は叫び、彼の部下たちは武器を抜いて近づいた。
逃げるのが無意味だと悟り、イショヤは彼らに立ち向かうよう促し、彼女の決意は危険に直面しても揺るがなかった。コノサとイショヤは戦う準備をし、剣を構え、レメシは忠誠と自己保存の間で迷っていた。
戦いが繰り広げられる中、レメシの剣は不安定な動きを見せ、その長さが変わり、不確かな動きが彼の混乱を増した。不確かさにもかかわらず、彼は自分の立場を守り、新たな決意で打ち返した。
「なぜ彼を攻撃したんだ？」レメシは指揮官の攻撃性に驚いて尋ねた。
「王子に近づく者は許さない。下がれ」と指揮官は返し、声には敵意がにじみ出ていた。
混乱の中、レメシの思考は揺れ、忠誠と自己保存の間で揺れ動いた。イショヤとコノサの指導で、彼らは勇敢に戦ったが、彼らの敵は執拗で、彼らの追跡は終わらなかった。
状況の無意味さを悟り、イショヤは戦略的な撤退を提案し、彼女の言葉は彼らの敵の援軍が来る可能性を認識していた。同意のうなずきで、コノサとレメシは彼女に加わり、急いで逃げ出し、追跡者を闇の中に残した。
息を整えながら、彼らは安堵のため息をつき、その出会いのアドレナリンが混ざり合った。
コノサとイショヤは意味深い視線を交わし、笑い出した。その瞬間の緊張は彼らの脱出の共有された喜びの中で消え去った。
「わからないけど、彼らが僕を攻撃しなかったことで怒っていないのが嬉しい」とレメシは心の中で思った。
「ありがとう」とコノサは言い、彼の微笑みは本物だった。「こんなに楽しいのは久しぶりだ」
[場所：コノサの家。
時間：3時半。
日付：6月2日]
彼らがようやくコノサとイショヤの家に戻ると、安堵のため息が部屋に響き渡った。コノサはソファに倒れ込み、彼の疲労は明らかだった。
「君たちは王族なの？」レメシはついに勇気を振り絞って尋ねた。彼は彼らの返答を好奇心と不安を混ぜて待っていた。
「言わなかったっけ？」コノサは始め、声には疲れがにじみ出ていた。「僕は波の子孫だ」
レメシは眉をひそめ、混乱した。「ええ、だから優しく教えてくれない？」
コノサはため息をつき、レメシの好奇心の重さを感じた。「それは…まあ…複雑だ」と彼は認め、目を閉じてさらなる質問から身を守ろうとした。
レメシはコノサの返答の曖昧さにいら立ちを感じずにはいられなかった。「どういう意味だ？」と彼は粘り強く尋ねた。
「ああ、ああ。『全部知りたい』ってやつだな」とコノサは返し、声には楽しさがにじみ出ていた。
「全部知りたい？それは…先輩らしい…」とレメシは赤面し、コノサのからかいを少し恥ずかしく思った。
「一週間前に自分で名付けた奴が言うなよ」とコノサは返し、いたずらっぽい笑みを浮かべた。
彼らの冗談はイショヤによって中断され、彼女は平和を求めて介入した。「けんかはやめて、お願い」と彼女は懇願し、声は優しくも毅然としていた。
レメシは会話を変える機会を掴み、イショヤに彼の独特な剣を研究するために提供した。彼女は熱心に受け入れ、彼女の目は剣の長さの変化と予測不能な動きを調べることに興味を持っていた。
「ふうん。また短くなった…」とコノサは観察し、頭を掻きながらイショヤの調査を見つめた。
「お前の剣はどうなってるんだ、友達？」と彼は尋ね、好奇心が湧いた。
レメシは肩をすくめ、本当にわからなかった。「ん…不思議だな」
一方、イショヤは部屋に戻り、彼女の研究に没頭し、コノサとレメシを再び一人にした。
「姉はいつも剣を研究するのが好きだった」とコノサは説明し、イショヤの情熱についての洞察を提供した。「君の剣は本当にユニークだ。彼女はそれを解明するのを楽しむと思う」
コノサはその後、レメシの髪をくしゃくしゃにし、若い男から遊び心のある抗議を引き出した。彼らのやり取りは軽快で、最近の試練の緊張からの束の間の休息だった。
突然、コノサの態度が変わり、水の子孫であるカナという友人についての思い出にふけり、彼女との訓練と友情で結ばれた絆を語った。
コノサがカナの思い出を語るにつれ、レメシは彼の友人の喪失と憧れの深さを感じずにはいられなかった。
「…僕を弟子にして。先生になって」とレメシは突然言い出した。「君は彼女を恋しく思っている。君は強い。そしてこの強さで、いつか彼女にまた会えるとわかっているんだろ？僕はどうだ？僕には恋しく思う人がいない…もし僕が自分自身のすべてを思い出したら、どうやって彼らに会えるんだ…僕はもっと強くなる必要がある…」
コノサの表情は柔らかくなり、レメシの真摯な願いに心を動かされた。「泣き方を知らない人が君の話を聞いたら、きっと泣き方を学ぶだろう」と彼は言い、その言葉は彼の年齢を超えた知恵を感じさせた。「落ち込む必要はない。誰もいなくても、僕と姉がいる」
レメシはうなずき、コノサの安心感に慰められた。「うん…」
彼らの会話はレメシの失われた記憶の謎に移り、それは彼らの心に重くのしかかっていた。
「どうして君は記憶を失ったんだろう。それは本当に驚きだ。少なくとも僕にとっては、認知症には見えない」とコノサは思った。
彼らの会話が終わりに近づくと、コノサはソファから立ち上がり、腕を伸ばして終わりのジェスチャーをした。「じゃあ、姉をチェックしてくる」と彼は宣言し、部屋を出ようとした。
「ありがとう」とレメシは返事をし、声には感謝がにじみ出ていた。「他に何か必要なことがあったら、遠慮なく言って」
うなずきで認め、コノサは去り、レメシを彼の思考と共に残した。
コノサは姉の部屋に向かって廊下を進みながら、心は疑問と不確かさでいっぱいだった。ドアに着くと、彼はレメシと彼の奇妙な剣についての謎に思いを巡らせていた。
彼は独り言をつぶやき、レメシの武器の独特な特性について考えた。「僕の剣は他の剣と同じだ。長くて…真ん中が細くて、端が鋭い。でもレメシの剣は端に針のような小さなものがあった。顕微鏡で見る必要がある」
彼の思考は駆け巡り、剣の行動の謎を解き明かそうとした。「戦いの最中に長さが伸びて、平和な時に縮むのか？それともレメシが手動で制御しているのか？敵を感知して自動的に伸びるのか？それとも特定の時間に合わせて長くなるのか？」
いら立ちが彼の声ににじみ出た。「うーん！こんなに一生懸命考えたことはない…この『あれやこれや』はいつも僕の小さな脳をイライラさせる。完全に平らだ」
ため息をつき、コノサは姉の部屋のドアを開け、彼の心臓が沈む光景に直面した。イショヤは彼の前に立ち、レメシの剣に注目し、それを研究しようとしていた。
「姉さん！何してるんだ？」コノサの声は心配と焦りで響き渡り、彼は彼女の手から剣を奪った。
驚いて、イショヤは見上げ、困惑が彼女の表情に浮かんだ。「何？返して」
コノサは信じられないというように首を振り、彼女を叱った。「黙れ。それは最悪の研究方法だ。なぜ自分を刺そうとするんだ…僕がどれだけ怖かったかわかるか？」
一瞬のうちに、イショヤは剣を取り戻し、素早い動きでコノサを貫いた。彼の息が止まり、肌に冷たい鋼を感じ、恐怖の波が彼を包んだ。
「姉…さん？なぜ…？」コノサの声はかすれ、彼は床に倒れ、世界が回転するのを感じた。
しかし、驚いたことに、痛みも血もなかった。彼は見上げ、困惑しながら、イショヤの言葉が彼に降りかかった。「ああ、黙れよ、ドラマキッド。あなたは生きている」
「え？」コノサの心は混乱し、不可能なことを理解しようと苦労した。
イショヤは説明した。「私はあなたを貫いたが、剣は自分の攻撃を反射し、あなたを傷つけないことを決めた」
コノサの目は信じられないというように見開かれた。「いや、何？あなたは私を貫いたが、私は死ななかった？ふざけるな、姉さん。どうしてそんなことが可能なんだ？」
イショヤは真剣にうなずき、彼女の視線は揺るがなかった。「剣は持ち主に従う。彼にとって大切な人を傷つけない。たとえレメシがコントロールを失っても」
コノサはその情報を処理しようと苦労し、彼の心は不可能なことを理解しようと必死だった。「じゃあ…剣は仲間を傷つけない？」
イショヤはうなずき、彼女の表情は深刻だった。「そう。持ち主の手にある時は」
コノサはまだ混乱していた。「でも他の誰かが彼の剣を使ったら…」
「剣は誰も傷つけない。敵でさえも」
コノサの心は疑問でいっぱいだったが、イショヤは微笑んで彼を安心させた。「心配しないで。そういうものなの」
イショヤが本を調べている間、コノサの不安は高まった。「もしあの子が悪魔なら、彼は厄介者だ」
しかし、イショヤは冷静で、彼女の焦点は揺るがなかった。「彼は違う。少なくともそうは思わない。悪魔は魔法を使う。感情を持つ剣は使わない」
彼らの会話はレメシの正体についての推測に移り、イショヤは衝撃的な発見をした。「この剣を使う種族…彼らはアルゴンと呼ばれる」
コノサの血は冷たくなった。「アルゴン…レメシはアルゴンだ…」
イショヤの声は震えていた。「アルゴン部門でエティオール剣を使うのはハナメ一族だけだ」
真実が沈み込むと、コノサは寒気を感じた。「あの子はアルゴンなのか？」
イショヤは真剣にうなずき、彼女の目には彼らの発見の重さが映っていた。「アルゴン…レメシはアルゴンだ…」
彼らの世界がひっくり返され、コノサとイショヤはこれから待ち受ける不確かさに備えるしかなかった。彼らの心はまだ答えられていない疑問でいっぱいだった。
歴史の記録の中には、神話の生き物が人間と共に歩き、その存在が伝説と伝承に織り込まれた領域が存在した。これらの幻想的な存在の中には、アルゴン、悪魔、ドラゴンライダーの三つの柱があった。
アルゴンは、強大な力と知恵を持つ存在で、魔法の達人であり、運命の流れを見通す能力を持っていた。彼らの神秘的な存在は王国を守る輝くベールを投げかけ、邪悪な力から守っていた。
闇の奥深くには悪魔が潜んでいた。彼らは暗闇と陰謀の生き物だった。彼らの不吉な評判にもかかわらず、彼らはバランスの守護者として機能し、光も闇も王国を乗っ取らないようにしていた。彼らの狡猾な知性と強い忠誠心は、争いの時に強力な味方となった。
雲の上にはドラゴンライダーが飛んでいた。彼らは炎と怒りのドラゴンと結ばれていた。彼らのドラゴンとの絆は単なるパートナーシップを超え、彼らの勇気と力を高める共生関係に進化した。空から彼らは大地を見守り、ドラゴンの燃えるような息と揺るぎない決意で守っていた。
これら三つの種族は王国の防衛の支柱を形成し、彼らの結合した力は王国を飲み込もうとする混沌の波を防いでいた。しかし、彼らの保護の時代は長くは続かなかった。
人々の間でささやきが広がり、裏切りと陰謀の物語が歴史の廊下に響き渡った。アルゴン、悪魔、ドラゴンライダーが彼ら自身の力を制御しようとして倒れたと主張する者もいれば、闇に潜む暗殺者が最も予期せぬ時に襲いかかると語る者もいた。
しかし、学者や歴史家の努力にもかかわらず、真実は謎と神話に包まれたままだった。これらの古代の種族が絶滅したわけではないという証拠はあったが、彼らの消滅の状況は謎のままだった。
そして、アルゴン、悪魔、ドラゴンライダーの遺産は物語と伝説の中で生き続け、彼らの記憶は力の儚さと闇に立ち向かう者たちの持続する強さの証となった。
薄暗い部屋で、空気は緊張で重く、コノサは額の汗を拭き、彼の表情は信じられないという気持ちと恐怖が入り混じっていた。「信じられない」と彼はつぶやき、声には苦悩がにじみ出ていた。「冗談だろ。彼はただの旅人で、助けが必要だった。もし彼がアルゴンなら、簡単に自分を助けられたはずだ。あの時、別の次元では助けられなかった」
彼の姉、イショヤは彼の視線を真剣な表情で迎えた。「彼は自分がアルゴンだということを覚えていないの、兄さん」
「じゃあ、そのままにしておこう」とコノサは主張し、声には必死さがにじみ出ていた。
「コノサ、どうしたの？」イショヤの心配は彼女の声に表れていた。
「ごめん、僕は意地悪だ。でも信じたくなかった…」コノサの声は途切れ、彼の目には混乱が浮かんでいた。
「あなたがそう言う理由はわかるけど、これが唯一の説明だ。剣は彼がアルゴンであることの生きた証拠だ」とイショヤは優しく説得した。
「アルゴンはいつも意地悪な生き物だ」とコノサは暗くつぶやいた。
「でも彼はこれを知るべきだ」とイショヤは主張し、声には毅然としたものがあった。
彼らは緊張した沈黙に陥り、レメシが部屋に入ってくるまで、彼らの思考に没頭した。「ねえ、剣を磨こうと思ってるんだけど、もう調べ終わった？もし終わってないなら、後でまたもらうよ」と彼は気軽に言った。
「うん、終わったよ」とイショヤは答え、剣を彼に渡した。しかし、レメシがそれに触れると、突然の激しい痛みが彼を襲い、彼は膝をついた。彼の足は火に包まれたように感じ、恐ろしい空白が彼を襲った。
コノサの目は恐怖で見開かれ、彼はレメシの側に駆け寄り、彼の肩をしっかりと掴んだ。「レ…レメシ？」と彼はかすれた声で尋ねた。
レメシは深く息を吐き、自分を落ち着かせようとした。「変だった…」と彼はつぶやき、声は震えていた。
「どうした？大丈夫か？」コノサは尋ね、声には心配がにじみ出ていた。
「大丈夫だよ、先輩。ただ…僕の剣が君を貫くのを見た…変だな…」とレメシの声は途切れ、眉をひそめた。
「僕…いや、彼女は僕を傷つけなかった」とコノサはもどかしく言った。
レメシを近くの椅子に座らせると、兄妹は心配そうな視線を交わし、レメシの正体の全貌を明かさなければならないと悟った。
「他にも知っておくべきことがある…」とイショヤは始め、声には深刻さがにじみ出ていた。
「何について、イショヤ姉？」レメシの声は震え、彼の過去に隠された暗い秘密を知らないままだった。
広大なファンタジーの領域には、伝説が現実と交わる中で、他のどの種族とも異なる種族が存在する。アルゴンと呼ばれるこれらの謎めいた存在は、超自然的なほどの鋭い感覚を持っている。彼らはかすかなささやきを聞き分ける聴覚、闇を貫く視覚、秘密を解き明かす嗅覚、わずかな震えを感じる触覚、存在の本質を見分ける味覚を持ち、彼らの世界を比類のない知覚で進んでいく。
しかし、彼らを際立たせているのは、彼らの鋭い感覚だけではない。彼らはハナメ一族と呼ばれる単一の氏族と関連している。この氏族は、謎と力に満ち、何世代にもわたって受け継がれた古代の術、キョウゴの精霊を封じる術を操る。
これらの精霊は、神話と恐怖に包まれた存在で、アルゴンにとっては厄介な存在だ。誰もキョウゴの精霊を見たことがないが、アルゴン、特にハナメ一族は、これらの幽霊のような敵を封じるために人生を捧げている。
ハナメ一族の使命の中心には、彼らが振るう剣がある。それぞれの剣は、キョウゴの精霊を捕らえ、鎮めるための器だ。これらの剣は、大陸中から集められ、ハナメの強力なエネルギーを注がれ、彼らの強大な力の導管となる。ハナメ一族のアルゴンが戦うのを見ることは、鋼と精霊の舞踏、力と熟練のシンフォニーを見ることに等しい。
しかし、彼らの力と尊敬にもかかわらず、アルゴンには反対者もいた。通常三つの異なる氏族を持つ種族から生まれたアルゴンは、ハナメだけを自らのものとしている。この特異性は彼らを際立たせ、彼らを強大で謎めいた存在と見なす外部者から恐怖と羨望を引き出した。
アルゴンの歴史の記録は、キョウゴの精霊に対する果てしない戦いで血に染まっている。古の王たちに率いられたアルゴンは、彼らの幽霊のような敵と戦い、彼らの勝利は苦難の末に得られ、彼らの損失は深刻だった。しかし、四代目の王の治世で、流れは決定的に変わった。
絶滅の脅威に直面し、アルゴンは第二次戦争から勝利を収めたが、大きな代償を払った。王は、彼の民の脆弱さを認識し、さらなる戦争は彼らの滅亡を意味すると宣言した。それは恐怖と諦めをもって迎えられた。なぜなら、アルゴンは理解を超えた怪物に敗北を認めることになるからだ。
絶望に直面し、希望は王子の姿に現れた。彼の勇気は限界を知らず、彼の民を奮い立たせ、彼の家族と共に迫りくる闇との戦いに臨んだ。しかし、勝利は恐ろしい代償を伴った。王子の家族は倒れ、アルゴンの土地は戦争の激しさによって荒廃した。
荒廃の後、アルゴンの土地は焼け焦げ、荒れ果て、かつて誇り高かった都市は灰と廃墟に変わった。生き残ったのはわずかで、散り散りになり、隠れ、彼らの精神は打ち砕かれ、未来は不確かだった。王子が生き残ったかもしれないとささやく者もいれば、アルゴンの傲慢と野心に対する当然の罰だと呪う者もいた。
そして、アルゴンの遺産は続き、勝利と悲劇、力と危険の物語となった。彼らの偉大な文明の残り火の中で、彼らの行いのささやきは時代を超えて響き渡り、他のどの種族とも異なる種族の不屈の精神の証となった。
レメシは信じられないというように立ち、彼の剣の長さの変化を見つめた。イショヤの確認は重く、彼の上に不確かさのマントをかけた。彼の側には、彼の親友であり仲間であるイショヤとコノサが立ち、彼らの表情は共感と安心感が入り混じっていた。
「そうだ」とイショヤは確認し、声は柔らかくも毅然としていた。
レメシの心は感情の渦に巻き込まれ、混乱、恐怖、そしてアイデンティティの大きな変化を感じた。しかし、その混乱の中、彼は友人たちの揺るぎない支持の温かさに慰めを見つけた。
「でも、あなたはまだ私たちの素晴らしい友達だよ」とイショヤは続け、彼女の言葉は不確かさの海での命綱だった。「私たちが誇りに思う少年、私たちとアラを助けてくれた少年」
彼女の言葉は彼に降りかかり、彼らが共有する絆と彼らが互いに見つける力の優しい思い出となった。レメシは小さな感謝のうなずきを返し、彼の心は彼らの揺るぎない友情に対する感謝でいっぱいになった。
兄妹の唇には控えめな微笑みが浮かび、彼らは彼の側に立ち、彼の混乱の中での慰めの灯台となった。
「いい風呂がいいだろう、全部知りたいってやつ」とコノサは提案し、彼の気楽な態度は気分を和らげようとしていた。
「先輩！僕は死ぬよ、放して！」とレメシは半ば本気で抗議した。
「本当？窒息してる感じはしないけど」とコノサはいたずらっぽく返した。
「でも窒息してる。誓うよ。放して、先輩、お願い」とレメシは懇願した。
「おい、ゴキブリ。静かにして」とコノサはからかいながら言った。
「ゴ…ゴキブリ…」とレメシは笑いながらつぶやいた。
彼らの冗談の中、イショヤは遊び心のある戦いに加わり、彼女の目はいたずらっぽく輝いていた。彼女はレメシの足に柔らかい白い羽を軽く触れ、彼の笑い声と抗議を引き出した。
「いや、いや、イショヤ姉。お願い、私たち友達だろ？」とレメシは懇願し、彼の笑い声は彼を襲うくすぐったい感覚と混ざり合った。
動じず、イショヤの笑みはさらに広がり、彼女は羽の一撃ごとにレメシからさらに笑い声と抗議を引き出した。
「何が起こるかわからないけど、もしあなたがすべてを思い出したら…私と兄はもうあなたを受け入れているわ、レメシ」とイショヤは心の中で思った。
「やめて！やめて！これはいじめだ！訴えるぞ！」とレメシは笑いながら叫んだが、彼の抗議には本当の毒はなかった。
