第一章：キオモノゾ城
横浜の中心部、暗い夜のベールに包まれた街の風景は、美しさと恐怖が対照的に広がっていた。南部には、三溪園の静かな雰囲気が漂い、それとは対照的に、キオモノゾ城の不気味な存在が中華街やみなとみらい周辺の観光地に影を落としていた。
三溪園の静かな境内では、歴史的な日本建築が過去の時代の物語をささやき、京都の趣を感じさせた。しかし、ここでさえ、キオモノゾ・アデラの影が忍び寄り、街の暗い側面を思い起こさせた。一方、中華街のにぎやかな通りでは、かつて活気に満ちていた中国系コミュニティの名残がわずかに残っていたが、その存在はキオモノゾの支配に対する恐怖に覆われていた。
みなとみらいの未来的なスカイラインの中では、洗練されたタワーやおしゃれなブティックがウォーターフロントを飾っていたが、キオモノゾ城の重苦しいオーラは消えることがなかった。ランドマークタワーやプラザからは街のパノラマビューが広がっていたが、その高さからでも、城の不気味なシルエットは暴君の横浜への支配を常に思い起こさせる存在だった。
キオモノゾ城は、かつて繁栄と壮大さの象徴だったが、今や恐怖と抑圧の象徴となっていた。キオモノゾの残忍さの噂は野火のように広がり、今夜のような夜は恐怖の伝説となり、街の歴史に「地獄の夜」として刻まれた。紺碧の空の下、恐怖に震える叫び声、剣のぶつかり合う音、そして血しぶきが通りに響き渡り、絶望の chilling な光景を描き出していた。
城壁の中では、キオモノゾが自分の力を楽しんでいた。彼の征服の戦利品に囲まれ、その中には宝石を握りしめた切断された手も含まれていた。それぞれが、彼の飽くなき支配欲の証だった。彼は歪んだ笑みを浮かべながら、敵に与えた痛みを楽しみ、彼らの最も貴重な財産を自分のものとした。
他の悪役とは異なり、キオモノゾは他人の苦しみを喜び、彼の犠牲者に与えた苦痛を楽しんだ。しかし、彼の残忍さにもかかわらず、彼は戦利品を守るために労働することを嫌っていた。代わりに、彼は若い少年少女たちを守護者として雇い、彼らの幼さは彼らの任務の残忍さとは対照的だった。
これらの子供たちの中には、サナスビ・アレウ、サワベ・サントノ、アジョネ・アンタ、ドラタがいた。彼らはそれぞれ剣術の家系に育ち、キオモノゾの宝物を守るための強力な守護者として育てられていた。わずか12歳の彼らは、キオモノゾ城に蔓延る暗闇の中で、彼らの無垢を失っていた。
[場所：キオモノゾ城、横浜。
日付：カレンダーは隠されている。
現在のタイムライン ]
キオモノゾ城の薄暗い部屋で、暴君自身が赤いベルベットのソファに腰を下ろし、夜用のスーツをだらしなく身にまとっていた。お気に入りの赤ワインのグラスを手に、彼の表情は謎めいたものとなり、彼自身の思考の深みに没頭していた。
一方、揺らめく松明の光が作る影の中では、残忍な光景が繰り広げられていた。有名なアーウィン家の息子、ドラタが、仲間の守護者に対して容赦ない攻撃を浴びせていた。彼の若い顔は獰猛な強さに歪み、それぞれの打撃は計算された正確さで落とされ、その衝撃音が部屋中に響き渡った。
キオモノゾにとって、忠誠心は儚い概念であり、彼の側近の中に真に忠実な者はいなかった。しかし、彼の命令の下で部下たちが暴力を振るう光景は、彼に歪んだ満足感を与えた。誰もが彼の監視の対象だったが、今夜、彼の注目を引いたのはドラタだった。
ドラタの怒りの対象となった不幸な守護者は、些細な過ちを犯していた。どんな合理的な人間の目から見ても、それは単なる軽微な違反だった。しかし、キオモノゾの領地では、そのような違反は迅速で容赦ない罰を受けることになった。この守護者は、禁じられたパンを食べるという大胆な行為を犯し、それが彼に残酷な報いをもたらした。
ドラタを執行役に任命したキオモノゾは、彼に罰を執行する権限を与えていた。主人の残忍さに匹敵する弟子の残忍さにより、罰は容赦ない攻撃にエスカレートし、真夜中まで続いた。
ついに、重苦しい沈黙を破り、キオモノゾの声が空気を切り裂いた。「もう十分だ、ドラタ」と彼は宣言し、グラス越しにその光景を観察しながら、不気味な笑みを浮かべた。「教訓は学んだな。自分の立場を忘れるな」
命令に従い、ドラタは攻撃をやめ、獲物を見つめる彼の視線には捕食者のような強さがあった。恐怖に震える守護者は、影の中に逃げ込み、無慈悲な拷問者からさらなる苦痛を逃れたことに安堵した。
[同じ夜。
場所：キオモノゾ城。
記念品の部屋 ]
キオモノゾ城の冷たい廊下では、ドラタ、アジョネ・アンタ、そして新たな仲間であるケンジ・ナナマエが、緊張感漂う中で囁き合っていた。ドラタの疲れたため息が薄暗い空間に響き、彼らの責任の重さを物語っていた。
「キオモノゾ様はその品を非常に大切にしている」とドラタは言い、彼らの任務の重要性を強調した。失敗は、彼らの暴君の怒りを招くことを意味した。
アジョネは、普段の彼からは珍しいほどの不安を感じさせる態度で、彼の懸念を口にした。彼は臆病な性格だったが、戦場では彼の通常の態度とは裏腹に、猛烈な強さを発揮した。必要に迫られた鋼のような決意を持って、彼もまた彼らの任務の重大さを理解していた。
彼らが廊下に立っていると、冷たい風が開いた窓から吹き込み、彼らの背筋を震わせた。ドラタは目的を持って動き、窓を閉めようとした。しかし、外の光景に目をやると、彼の息が止まった。
そこには、凍った風景の中に、銀の雪の剣が小さな泥の城から突き出ているのが見えた。月光を浴びて、その柄には鮮やかな青い宝石が輝き、暗闇の中で魅惑的な輝きを放っていた。
「あの剣は、本当に怪物のような人物のものだった、と伝説では言われている」とケンジが口にした。ドラタは同意し、その謎めいた武器にまつわる伝説に思いを馳せた。
「怪物かもしれないが、無知でもあった」とドラタは認めた。彼の言葉には、無謀な力に伴う愚かさを思い起こさせる厳粛な知恵が込められていた。そのような遺物の前では、最も恐ろしい戦士でさえ、傲慢の誘惑に負けることがある。
[現在から6か月前。
場所：キオモノゾ城。
日付：カレンダーは隠されている。]
キオモノゾの暴政の影響が横浜の主要な観光地に広がる中、かつて賑わっていた中華街は空になり、住民たちは広州に逃げ、抑圧の手から逃れようと必死だった。サイレンが絶え間なく鳴り響き、街の抵抗を示し、キオモノゾの兵士たちは反抗的な住民たちからの激しい抵抗に遭った。
その混乱の中、キオモノゾ城の壁の中でも予期せぬ出来事が起こり、暴君の権力の基盤を揺るがした。チョーサ家の息子、サワベ・サントノが階段を上り、危険の兆候に敏感になっていた。
彼の部屋に近づくと、サワベの鋭い直感が侵入者の存在を警告した。彼は瞬く間に剣を抜き、その脅威に立ち向かう準備をした。慎重にドアを押し開けると、キオモノゾ本人が部屋に立っているのが見えた。彼の威圧的な姿が薄暗い部屋に長い影を落としていた。
深くお辞儀をし、サワベは主人の命令を待った。彼のすべての動きは、彼の揺るぎない忠誠心の証だった。キオモノゾは時間を無駄にせず、部下に話しかけた。
「サワベ、私はくだらない仕事で手を汚すことを嫌っている」と暴君は宣言し、暗闇を貫くような視線を向けた。「しかし、私はあなたが侵入者を適切な尋問なしに逃がしたと聞いている」
サワベは冷静さを保ち、キオモノゾの不満にも動じなかった。「許してください、マスター。私は侵入者からすべての関連情報を引き出してから彼女を解放しました。彼女が長くいることは城の安全にとって重大なリスクでした」
しかし、キオモノゾは言い訳を許さず、彼の権威は城の中では誰にも挑戦されなかった。サワベに彼の部下としての立場を思い出させ、彼の行動が度を越えていると戒めた。
それでも、サワベは彼の家系の遺産を背負い、主人の目に彼の価値を証明する決意を固めていた。幼少期から剣を振るうように育てられ、彼の腕前は同世代を凌駕し、剣を持つ社会の中で神童として認められていた。
彼の並外れた決意と技術により、サワベはチョーサ家の地位を一人で引き上げ、尊敬と賞賛を等しく集めた。その評判がキオモノゾの注目を引き、サワベは暴君の側近に招かれた。
部屋の静けさの中で、キオモノゾの声は柔らかくなり、彼の残忍さの下にある脆弱さの仮面を覗かせた。サワベに目を向け、彼の目には懇願の色が見えた。
「サワベ、私は憂鬱な状態だ」とキオモノゾは告白し、彼の声には悲しみがにじんでいた。「この男に罰を与える名誉を私に与えてくれないか？」
サワベは厳粛にうなずき、手元の任務の重大さを理解した。シャツを脱ぎ、背中をさらし、彼は腰に巻いていた黒い棘の付いたロープを取り出した。それは、このような瞬間のために用意された自己鞭打ちの道具だった。
鋼のような決意を持って、サワベはキオモノゾの前にひざまずき、彼の動きは流れるように意図的だった。一言も発せず、彼はその残酷な道具で自分自身を打ち始め、それぞれの打撃が彼の肌に深紅の跡を残し、主人の意志に対する揺るぎない献身の証となった。
部屋の静けさの中で、暗闇に響き渡るのは鞭が肉に当たる鋭い音だけだった。それは、暴君の気まぐれに仕える忠誠と犠牲の不気味な繰り返しだった。
キオモノゾ城の中の重苦しい空気は、苦痛の叫び声が廊下に響き渡るにつれてさらに濃くなった。サワベ・サントノは、彼自身の手による鞭打ちで背中を焼かれ、暴君の権威に敢えて挑戦する唯一の人物、キオモノゾの唯一の後継者であるエムに直面した。
11歳とは思えないほどの態度で、エムは部屋に足を踏み入れ、彼の暗い存在感が目の前の男を圧倒した。父親の恐ろしい評判にもかかわらず、エムは静かな強さを放ち、キオモノゾの決意に震えを走らせた。
「よくもそんなことを、ジーザー」とエムの声が空気を切り裂き、彼の軽蔑が感じられるほどだった。キオモノゾは、誰からの反抗にも慣れていない、ましてや自分の息子からの反抗には、心に不安のきらめきを感じた。
その後のやり取りは緊張に満ちており、エムは城を支配する狂気を終わらせることを要求した。反抗と諦めが混ざった態度で、キオモノゾはしぶしぶ承諾し、サワベに立ち去るよう合図して部屋を出て行った。彼のプライドは息子の大胆さによって傷つけられた。
エムがサワベに目を向けると、彼の表情には心配が浮かんでいた。サワベは、父親と息子の間の鮮明な対比に驚かずにはいられなかった。キオモノゾが残忍さにふける一方で、エムは思いやりと共感を放ち、城壁に蔓延る暗闇の中での希望の光だった。
彼らの会話は、見せかけとプロトコルの層を切り裂く生の正直さで展開した。サワベの涙は自由に流れ、キオモノゾの支配下での彼の奉仕の感情的代償を物語っていた。エムの安心感は、痛みと苦しみに定義された人生での珍しい慰めの瞬間をもたらした。
しかし、サワベがエムの優しい存在に引き寄せられていく中で、彼は心の奥底に残る不安の感覚を振り払うことができなかった。エムの言葉は、善意に満ちていたが、サワベが理解するのに苦労する期待の重みを帯びていた。
エムが一緒に遊ぶことを誘うと、サワベはためらい、彼の心は相反する感情でいっぱいになった。仲間との友情、彼の痛みを理解してくれる人との友情の見通しは、それ以外では暗い存在に希望の光を提供した。
夜が更け、エムが去ると、サワベは彼の思考と共に一人にされ、力と支配を求める絶え間ない追求以上の人生があるかもしれないという認識にもがいた。エムの申し出が空中に残る中、サワベは明日が何をもたらすのか、新しい夜明けか、それとも単なる影の中の別の日なのか、と思わずにはいられなかった。
[翌朝。
場所：庭。（キオモノゾ城）]
朝日がキオモノゾ城を取り囲む広大な庭に金色の輝きを投げかけ、エムがのんびりとジョギングをしていた。新鮮な空気が彼の肺を満たし、屋外の単純な喜びを味わいながら、彼は活気づけられた。葉のざわめき、花の優しい揺れ、鳥のさえずりの調和のとれたメロディーが、彼の朝のルーティンのための穏やかな背景を作り出した。
しかし、彼の平和な夢想は、葉の山の下に隠された何かに足を引っかけ、彼を地面に転がすことで突然中断された。彼の特徴にイライラが閃いたが、彼は葉を払いのけ、その下に隠された骨のような姿を明らかにした。彼の最初のショックは、それが彼が恐れていた死体ではなく、仲間の守護者であるサワベであることに気づくと安堵に変わった。
「サワベ、君か？」エムは驚きを込めて叫び、彼の前の姿を調べた。
「若様？」サワベの声にはイライラが感じられ、エムの反応に対する彼の苛立ちが明らかだった。
「何だって？俺は死体だと思ったんだ！」エムの当惑は明らかで、彼の反応を説明しようとした。
「死体を見たことがないのか？」サワベの質問はぎこちない沈黙を切り裂き、彼の苛立ちが表面下で沸騰していた。
エムは黙り込み、彼の視線が地面に落ちた。彼の過去の行い、父親に仕えるために必要だったとはいえ、彼の良心に重くのしかかり、サワベの思い出は現実の厳しいチェックとして役立った。
サワベはため息をつき、空中に漂う緊張を打ち破り、彼自身の判断ミスを説明した。エムは興味深く耳を傾け、サワベの説明に好奇心をそそられた。
すぐに、エムは飛び起き、彼の態度が変わり、サワベを彼の部屋に引きずり込んだ。彼らが入ると、サワベは見慣れた環境、赤いベルベットの装飾、整然と並べられた家具、棚に並んだゲームの山を見た。
エムの部屋はサワベの部屋と似ていたが、それとは違った温かさを感じた。サワベはその光景を見て微笑まずにはいられず、新たな友人と時間を過ごすという考えに心が軽くなった。
エムはサワベの笑顔に気づき、彼らの人生に蔓延る暗闇の中での珍しい喜びの瞬間だった。彼はそれに応じて笑顔になり、サワベの幸せを見て満足感に包まれた。
コントローラーを手に取り、エムはビデオゲームのルールをサワベに熱心に説明し、彼の熱意が伝染するように各ステップを説明した。サワベは熱心に耳を傾け、エムが情報を吸収する間、彼に視線を固定した。
しかし、エムが上を見上げると、サワベの遠くを見つめる表情に気づき、彼の心は明らかにどこか別の場所にあった。エムの声にはイライラが忍び寄り、サワベの目の前で指を鳴らし、彼を現在に引き戻した。
「君は聞いていなかった」エムはふてくされた。
サワベは瞬きし、エムの珍しい行動に驚いた。彼の心はエムのふてくされた表情を見て和らぎ、彼らを取り巻く暗闇にもかかわらず、彼の中にまだ残る無邪気さを思い出させた。
「今、ふてくされたのか？」サワベの驚きは明らかで、エムの反応を観察した。
エムの表情は和らぎ、彼の頬に薄い赤みが浮かんだ。「それで？俺は笑っているべきなのか？君はすべてを聞き逃した。今度はしっかり聞いてくれ」と彼は優しくたしなみ、膝の上の説明書を叩いて彼のポイントを強調した。
最後に、ルールを理解し、エムは彼らの新たな知識を試すための練習ゲームを提案した。サワベは熱心にうなずき、彼の心は長い間になく軽くなり、エムの隣に座り、この新しい冒険に一緒に乗り出す準備ができた。
日が経つにつれて、サワベはエムとゲームをして過ごす時間にますます愛着を感じるようになった。当初は友人を仮想世界で打ち負かしたいという願望から始まったが、すぐにサワベはゲームのすべての詳細を熱心に吸収し、彼のスキルを向上させる決意で、真の友情に変わった。
毎日が過ぎるにつれて、サワベは彼らのゲームセッションを楽しみにするようになり、当初の勝利の目標は、単にエムと時間を過ごしたいという願望に進化した。笑いと友好的な競争の瞬間を共有するという見通しは、彼の主な動機となった。
新しい週が始まると、サワベは熱心にエムの朝のジョギングルーティンに参加し、一緒に別の活動に参加することを楽しみにしていた。しかし、肉体的な努力が彼に影響を与えるにつれて、彼の熱意は薄れ、エムの速いペースに遅れ、息を切らして疲れ果てた。
「偉大な剣士にとって、君はかなりの怠け者だな」エムはからかい、肩越しにサワベに遊び心のある視線を投げかけた。
「うーん、エム。もういいよ。ゲームみたいな楽しいことをしよう…」サワベは彼のいつもの過去の時間への欲求を明らかにするトーンで whined。
「もちろん。でもまず、俺のルーティンを終わらせないと」エムは彼の決意を揺るがさずに答えた。
「モンスター」さらに自分を追い込むことを望まず、サワベは近くの木の陰に避難し、エムがジョギングを終えるのを待ちながら、彼の疲労が感じられた。彼の疲れにもかかわらず、サワベの唇の端に小さな微笑みが浮かび、彼の手の中の葉の間の遊び心のある冗談を観察しながら、肉体的な緊張からの束の間の休息を感じた。
エムが近づくと、彼のいたずらっぽい笑顔が彼の意図を裏切り、散らばった葉をあちこちに飛ばしながら、遊び心でサワベを驚かせた。サワベの驚きはすぐに面白さに変わり、彼はエムの腕に遊び心のあるパンチで反撃した。
「お腹空いてるのか？葉っぱを料理してたよ」エムは言い、彼の笑い声が朝の新鮮な空気に響き渡った。
「面白くないよ」サワベは反論したが、彼の目には面白さが感じられた。
空腹が彼らの胃をむしばむ中、少年たちは朝食に向かうことにしたが、サワベを警備員の食堂ではなく、エリート用の大理石で作られたキッチンに向かわせた。
「いや、いや。エム。ここじゃない」サワベは抗議し、敷居でためらった。彼はキオモノゾとエムだけのために確保された領域に侵入することの結果を知っており、城の支配者の怒りに直面することを望まなかった。
「おい、来いよ」エムはサワベの腕を優しく引っ張りながら主張した。「君は俺の友達だ。だからここは君の場所でもある」
「友達」という言葉はサワベの心に深く響き、彼に温かさと所属感を満たした。彼の不安にもかかわらず、サワベは自分がキッチンに導かれることを許し、エムが彼を単なる仲間の守護者ではなく、真の友達として見ているという知識に心が浮かんだ。
「料理できる？」
「料理？うん。できるよ」サワベは彼の声に誇りを持って答えた。
「すごい。教えて」エムは熱心に叫び、手を叩いてからサワベをキッチンの上に押しやった。サワベはエムの子供のような熱意に微笑まずにはいられず、彼が周りの調理器具や材料を見回し、好奇心に目を輝かせた。エムは誇らしげにうなずき、サワベが教えるすべてを吸収する準備ができていた。
サワベはすぐに始めた。彼は大きな鍋を選び、ストーブの上に置き、火をつけて鍋に熱湯を注いだ。エムは鍋の縁から覗き込み、好奇心をそそられたが、サワベはすぐに彼を引き寄せ、火から離れるように警告した。エムは従順にうなずき、サワベの心配を愛らしく思い、潜在的な危険に注意しながら慎重に一歩下がった。
サワベが野菜を切り始めると、エムに生地を持ってくるように頼んだ。エムは熱心に従い、サワベの指示に従ってふるいに入れた。しかし、エムの目にはいたずらが光り、サワベの背後で手に生地をすくい上げた。いたずらっぽい笑顔で、彼はサワベに近づき、手を叩いて生地をサワベの顔に飛ばした。サワベは咳き込み、エムのいたずらに不意を突かれた。
「うーん、エム！」サワベはうめきながら、顔から生地を拭き取り、エムは無邪気に肩をすくめ、笑いをこらえられなかった。サワベのイライラはすぐに面白さに変わり、彼らの相互作用の遊び心のある性質を理解した。彼はニヤリと笑い、ナイフを置き、腕を広げてエムを抱きしめるように近づいた。
「ああ、君は本当にかわいいな、俺の親愛なるエム」サワベはからかい、彼の抱擁が何を意味するかをよく知っていた。エムはサワベの遊び心の仮面を見抜き、すぐに彼の意図を理解した。サワベが彼を抱きしめようと前かがみになると、エムの目は悟りで大きく見開かれたが、逃げるには遅すぎた。サワベは彼を引き寄せ、二人を汚れた抱擁で覆った。
「ずるい！」エムは抗議し、サワベが勝利の笑みを浮かべる中で笑いが沸き上がった。
「プフッ、ははは。俺たち、ばかみたいだな」サワベは面白そうに首を振った。エムは同意せずにはいられず、予期せぬ出来事に驚きながら笑顔になった。
「もう君をからかわない」エムは宣言し、彼らの絆の深さに気づき、笑いが消えて優しい微笑みに変わった。
サワベは同意してうなずき、彼らの間に友情と仲間意識が生まれた。いたずらっぽい目で、サワベは棚からピンクのエプロンを掴み、エムに投げた。エムは顔にエプロンが落ちる中でうめき声を上げた。エムが顔からエプロンを取ろうともがいている間、サワベは素早く自分のエプロンを身に着け、エムが参加するのを待った。
二人がエプロンを身に着け、準備が整うと、サワベはエムに料理の芸術を教え始め、忍耐と励ましを持って各ステップを案内した。混乱と散らかりにもかかわらず、彼らはシームレスに協力し、彼らの共有体験をきっかけに絆を深めながら、キッチンに笑い声を響かせた。
1時間の料理の冒険の後、彼らのエプロンはさまざまな色で汚れ、彼らの顔は生地で汚れていたが、サワベとエムは彼らが一緒に作った料理を誇らしげに見渡した。散らかりと失敗にもかかわらず、彼らは達成感を感じた。
ゆっくりと、サワベとエムの間の新たな友情は城の雰囲気に浸透し始めた。ゲームと料理を通じて築かれた単純な友情から始まったが、すぐに無視できない絆に花開いた。彼らの背景と責任の鮮明な違いにもかかわらず、サワベは彼らの友情を心から受け入れ、その後に続くかもしれない結果を恐れなかった。
城の他の住人でさえ、無表情な剣士と優しい後継者の間のありそうもない友情に気づかずにはいられなかった。ささやきが廊下に広がり、彼らがどこに行っても好奇の目が追った。一部の人々は、そのような異なる生活を送る二人の間で形成された友情に驚いたが、他の人々は単に彼らの間の真のつながりを目撃することで慰めを見出した。
驚くべきことに、サワベは彼らの友情が引き起こす注目に動じなかった。彼はエムとの交流を避けたり、隠そうとしたりしなかった。代わりに、彼は彼らの絆を公然と受け入れ、エムの存在に安らぎと仲間意識を見出した。それはサワベにとって新鮮な変化だった。彼は人生のほとんどを一人で責任の重荷を背負って過ごしてきた。
キオモノゾでさえ、彼の耳に届くささやきを無視できなかった。彼は冷酷さと弱さへの軽蔑で知られていたが、彼でさえ息子とサワベの間の成長する友情に気づかずにはいられなかった。彼の後継者が城の警備員の一人と同盟を結ぶという考えは彼には考えられなかったが、それでもそこにはあり、否定できず、紛れもないものだった。
彼らの友情の噂がキオモノゾの耳に届くと、彼は不安のきらめきを感じずにはいられなかった。彼は何年も城壁の中に恐怖と威圧の雰囲気を育ててきたが、息子が彼の支配の外の誰かと絆を結ぶという考えは、彼が必死に維持しようとしてきた力の微妙なバランスを乱す恐れがあった。
彼の部屋の静かな空間で、キオモノゾはサワベとエムの友情の意味を考えた。彼はそのようなつながりが無制限に繁栄することを許すことができないことを知っていた。それが彼自身の権威にとって何を意味するかを恐れて。しかし、彼がどれだけ努力しても、彼の心の奥底に残る不確実性の感覚を振り払うことができなかった。
日が経ち、サワベとエムの友情が成長し続けるにつれて、キオモノゾは行動を起こさなければならないことを知っていた。威圧、操作、または力によってであれ、彼は力の掌握を維持し、息子が何よりも彼に忠実であり続けることを確実にする決意を固めた。
キオモノゾがエムの部屋に入ると、未解決の対立の重さが漂う緊張した雰囲気が広がった。エムは無関心な態度で椅子に座り、父親の存在を短くうなずいて認めた。キオモノゾは深刻な表情でベッドに座り、静かな緊張感で手を組んだ。
エムは父親の反対側に椅子を引き、彼の態度は権威に直面しての無謀さを示し、キオモノゾを不安にさせた。これは彼が対処しに来た行動であり、権威に直面してのエムの大胆さ、服従に近い恐れ知らずさだった。
「エム、何を考えていたんだ？」キオモノゾの声は厳しく、失望の色がにじんでいた。
エムの返答は意図的な無関心さが感じられ、「父さん、俺に何を望んでいるのかわからない」
キオモノゾの忍耐は限界に達していた。「無知を装っても何も変わらない、エム。もし君がまだ俺が何を言っているのかわからないと主張するなら、俺は言おう。サワベだ」
エムの仮面は一瞬崩れ、彼の特徴に不確実性のきらめきが走った。「サワベについて何だって？」
部屋の緊張が高まる中、キオモノゾは彼を最もいらだたせる主題に触れた。「君はアデラだ。なぜチョーサ家の誰かと友達になるんだ？」
エムの返答は迅速で、彼のトーンは反抗的だが落ち着いていた。「それは俺や彼には関係ない。君の家系は君の仕事だ」
キオモノゾの声は決意に満ちて硬くなった。「君はその家系に属している、エム。俺に逆らうな」
エムの忍耐は尽き、彼は父親の要求に逆らった。「父さん、もう十分だ。君はただうるさいだけだ」
会話は行き詰まり、キオモノゾは立ち上がり、彼の出発は迅速で静かだった。エムの反抗は空中に残り、彼を縛ろうとする権威への静かな挑戦だった。キオモノゾがドアを閉めると、部屋は不安な沈黙に包まれ、エムは彼の行動の結果を考えるために残された。
夜遅く、エムは彼の部屋から出て、石の廊下に柔らかく響く足音を立てながら、彼の定期的なパトロールに出発した。城の一員として、貴重な記念品を守ることは、時間に関係なく彼が忠実に実行する義務だった。しかし、今夜は通常とは違っていた。父親の命令がエムが夜の巡回を行うかどうかを決定することが多かったが、今夜はそのような命令が彼の道を妨げなかった。
彼が薄暗い廊下を進むと、親しみのある声が彼を迎え、近づいてくる足音のリズミカルな音が伴った。サワベ、仲間のパトロールメンバーが、元気に手を振りながらエムに向かって走ってきた。
「パトロール中か？」エムはサワベが近づくにつれて尋ねた。サワベは熱心にうなずき、「俺とサナスビだ」
「サナスビ？誰だって…」エムの言葉は途切れ、影から現れたもう一人の人物、彼女の深みに謎めいたものを感じさせる魅力的な緑色の目をした少女を見た。
「エム・アデラ？」彼女の声は自信に満ちており、彼に話しかけ、彼女の視線は彼をじっと見つめた。
「ああ、どうした？」エムは彼女の前に立つ謎めいた見知らぬ人に好奇心をそそられて答えた。
サナスビ・アレウと名乗ったその少女は、彼女の話す際に権威のオーラを放ち、彼女のまっすぐなオリーブグリーンの髪が背中に流れ、彼女の指で髪の房を無意識にくるくる回していた。エムは彼女の目、オリーブ色の冬の装いに囲まれた彼女の目が、催眠術のような魅力を持っていることに気づかずにはいられなかった。
「君は父親を侮辱している。私たちの主人を」彼女は彼を戒め、彼女のトーンは堅いが、興味の裏打ちがあった。
エムは冷静に彼女を見つめ、彼女の非難に動じなかった。「君は？」
「アレウ・サナスビ」彼女は答え、彼女の視線は彼から離れなかった。
エムの彼女の髪についての観察は、アレウに一瞬の間をもたらし、彼女の手がだらりと横に下がり、彼女の体重を移動させ、彼女の左手は彼女の剣の柄にカジュアルに置かれた。
「こんにちは」エムは彼らの間に漂う沈黙を破ろうとして挨拶した。
しかし、アレウは彼女の戒めに固執した。「父親を侮辱するな」と彼女は繰り返した。
エムの返答は慎重で、彼の決意は揺るがなかった。「それは侮辱とは思わない、彼が本当に誰なのかを考えると」
カジュアルな身振りで、エムはサワベの腕をつかみ、彼らの出発を示した。「良い夜を」と彼は言い、アレウから背を向けて廊下を進んだ。
彼らが歩きながら、サワベは好奇心を抑えられず、エムに残された出会いについて尋ねた。
「あれは何だ…」
「何だって？」エムは無知を装って答えた。
「サナスビさんと話して、それが君の反応だったのか？おやすみ？」
エムは柔らかく笑い、サワベの明らかな夢中に気づいた。「じゃあ、俺は何て言うべきだったんだ、サワベ？そして、なぜ彼女を見つめてたんだ？」
不意を突かれて、サワベはどもりながら答えた。「え、え？そんなにばれてたのか？」
エムの声には笑みが感じられた。「とてもばれてたよ、おい。彼女が好きなのか？」
サワベの否定は迅速だったが、彼の賞賛は紛れもなかった。「はは。まさか。でも彼女はただとてもきれいだ。特に彼女の目」
「うん。彼女はきれいな目をしている」エムは認め、アレウとの出会いが彼の思考に残りながら、彼らは城の静かな廊下をパトロールし続けた。
翌日は、サワベとエムの仲間として、彼らの日常に喜びと即興の瞬間を織り交ぜながら展開した。この日、彼らは新しい共有の趣味を見つけた：絵を描くこと。創造性の鮮やかな色を手に、彼らは芸術的な冒険に乗り出し、彼らの笑い声が城の廊下に響き渡った。
エムは彼の手を明るい黄色の絵の具のタブに浸し、いたずらっぽい目でサワベに近づいた。優しい正確さで、彼は絵の具で覆われた指をサワベの頬に押し付け、金色の跡を残した。サワベはエムの芸術的な努力に興味を持ち、彼自身の顔に飾られた傑作を一目見ようとしたが、無駄だった。
温かい微笑みで、エムはサワベを近くの棚にある大きな鏡に導き、彼の頬に飾られた黄色い蝶の繊細な跡を明らかにした。サワベの目はその光景に喜びで輝き、彼はピンクの絵の具のタブに手を伸ばし、創造性のジェスチャーを返すことを熱望した。
新たな熱意を持って、サワベは彼の手を絵の具に浸し、彼の指はエムの頬に繊細なパターンを慎重に描いた。ピンクの花が彼の触れる下に咲き、彼らの間で花開く友情の証となった。
その瞬間はあまりにも貴重で、エムは城の専属写真家を呼び、喜びに満ちた光景を捉えることを急いだ。彼らは描かれた花と蝶の背景の中で一緒にポーズを取り、彼らの笑い声が城の静かな部屋に音楽のように響き渡った。
彼らが即興の芸術作品の残りを洗い流すと、エムはサワベに彼を驚かせる宣言をした。「俺も警備員として参加する」と彼は発表し、彼の言葉には決意の重みがあった。
「急に？」サワベの驚きは明らかで、彼の視線はエムの顔にためらいの兆候を探した。
「いつかはそうなることだった」とエムは彼のトーンに決意を持って答えた。
その場所の薄暗い奥の部屋で、エムと彼の仲間、アジョネ、ドラタ、サワベは、夜の任務に備えて制服を着た。彼らが貴重な記念品を守るために進む準備をしている間、空気は期待感で満ちていた。その中で、エムはアジョネの目がサナスビ・アレウ、彼らの間に立つ印象的な人物に賞賛の色を見せていることに気づいた。
「彼らはどうしたんだ？」エムは困惑して尋ねた。
「熱烈な片思いだ。君にはわからないだろう」とドラタは知っているようにささやき、エムの防御的な反応を引き起こした。
「なぜわからないんだ、え？失礼だな」
「じゃあ、わかるのか？」
「…いや…」
「ちぇ、ちぇ～いつか説明してやるよ。今日は記念品を見守ろう」とドラタは提案し、会話を彼らの任務に戻した。
エムは同意してうなずき、彼の好奇心は一時的に鎮まった。彼らが部屋のドアの前に立つと、彼らの動きは生命のない人間のメトロノームのように同期し、彼らは任務のリズムに従った。時間が過ぎ、時計の刻む音だけが彼らの警戒を維持しながら、夜が更けていった。しかし、夜が更けるにつれて、エムは仲間たちにじっと見つめられている感覚を振り払うことができなかった。
「俺を見るのをやめてくれ、君たち。二人はもう俺を知っている」とエムはついに彼のフラストレーションを口にした。
「誰が二人？」ドラタは尋ね、エムがサナスビとサワベを指差すと。
「待て。君はサワベを知っているのか？おい、それはもう明らかだ。彼は私たち全員の中で最高の剣士だ。上級警備員を含めて」とドラタは言い、サワベの評判を明らかにした。
エムはサワベと目を合わせ、彼らの間で静かな認識が交わされた。時間は引き延ばされ、それぞれの瞬間が永遠に引き伸ばされるように感じられ、彼らはドアの反対側の窓に焦点を合わせ、彼らの任務の単調さからの唯一の休息だった。突然、ドラタの注意が部屋の中から聞こえるシャッフルの音に引き寄せられた。
「誰かがもう中にいる」と彼は宣言し、侵入者に対峙するためにドアを開けたが、棚の上に立っている少女を見つけただけだった。
「はあ」とドラタは信じられないようにつぶやき、本能的に剣を上げた。しかし、彼が行動する前に、エムが介入した。
「君の名前は？」エムは冷静に尋ね、彼の仲間たちと侵入者の両方を驚かせた。
「カーレン」と少女は答え、彼女の声には反抗の色が感じられた。
「俺はエム、キオモノゾの息子だ」とエムは自己紹介し、オリーブの枝を差し伸べた。
「じゃあ、俺を止めるのか？」カーレンは挑戦し、彼女の視線は揺るがなかった。
「どこから来たんだ？誰が君をここに送り込んだ？」エムは彼女の動機を見極めようと迫った。
「藤間先生」とカーレンは明かし、彼女の言葉は部屋に不安の波を送った。
エムはためらい、彼の義務と彼の直感の間で引き裂かれた。彼の不確実性を感じ取り、アジョネとドラタは剣を抜き、彼らの任務を守る準備をした。しかし、エムは堅固に立ち、無意味な暴力に従うことを拒否した。
「何をしているんだ？」アジョネは要求し、彼の声にはフラストレーションが忍び寄っていた。
「正しいことをしている。お願いだ、みんな。彼女は何も悪いことをしていない。そして彼女は藤間先生の弟子だ。彼女と戦うな」とエムは懇願し、彼の声には必死さがにじんでいた。
しかし、彼の言葉は無駄だった。アジョネとドラタは前進し、彼らの剣は致命的な意図で空気を切り裂いた。しかし、カーレンは動じず、彼女を包む神秘的なオーラが彼女の攻撃を容易に防いだ。
「何を言おうとしているんだ？彼女を放っておくのは正しくない」とサナスビは主張し、彼女の声には不確実性が感じられた。
「いや、君たちは盲目だ。エムは正しい。私たちが毎日守っているそのトークンは、主人が他人から不法に奪ったものだ」とサワベは介入し、彼の言葉は緊張を切り裂く刃のようだった。
「この宝石の所有者が藤間先生に助けを求めたなら、それが彼にとってどれほど重要か考えてみろ」とエムは宣言し、彼の信念は揺るがなかった。
「それは関係ない」とアジョネは抗議した。「主人はそれらの人々と戦って手に入れた。彼らが盗んでいるんだ」
「君の主人は合法的な戦いをしていない、アジョネ。それを理解しなければならない」とエムは反論し、彼の忍耐は限界に達していた。
議論が激化する中、カーレンはガラスのカバーの下にある宝石を奪い、混乱の中に逃げる機会をつかんだ。ドラタは信じられないようにそれを見つめ、記念品を守ることに失敗した結果を理解した。
しばらくして、彼らの主人であるキオモノゾが到着し、彼の存在は注目を集めた。彼の状況についての問いかけは沈黙で迎えられ、グループの各メンバーは彼らの罪悪感と不安感に苦しんでいた。しかし、エムは彼が正義の道を選んだという満足感を感じていた。
「まず他に対処しなければならないことがある」とキオモノゾは不気味につぶやき、彼の視線はエムとサワベに留まった。
[場所：キオモノゾ城。エムの部屋。
カーレン事件の1週間後 ]
夜が更けるにつれて、エムとサワベは愛についての率直な会話に従事し、それはエムの実用的な心には異質な概念に思えた。
「それで？」エムは疑問を投げかけた。
「どういうこと？それが愛だよ」とサワベは面白そうに説明した。
「うーん。何てナンセンスなんだ。俺にはわからない、サワベ。もう気にしない」とエムは彼の言葉にフラストレーションを込めて否定した。
「はは、本当に君は変だな、エム。よし、君が理解できるように説明するよ。だから、それは君がその人と一緒にいるときに心地よく感じるんだ。彼らがそばにいると温かく感じる。彼らと時間を過ごすのが好きで、彼らは24時間君の頭の中にいる。ある時点で友情以上のものになるんだ、わかるか、彼らと一生を過ごしたいと思う…えっと…わかったか？」とサワベは説明し、概念を単純化しようとした。
「いや、俺にはわからない」とエムは自嘲的に笑った。
「プフッ、はは。わかったよ」とサワベは笑いながら答えた。
「よし、じゃあ俺の番だ」とエムは会話をリダイレクトし、彼自身の何かを共有することを熱望した。
「うん。何を共有したいんだ？」とサワベは尋ね、彼の目には純粋な興味が輝いていた。
「だから、俺はデザインが好きなんだ」とエムは明かし、彼の声には緊張がにじんでいた。
「デザイン…？」とサワベは反響し、予期せぬ啓示に興味をそそられた。
「ああ、服を組み合わせて良いファッションにするようなデザインだ」とエムは明確にし、彼の情熱が彼のトーンに感じられた。
「わあ、本当？それは素晴らしい趣味だ」とサワベは温かく褒め、彼の声には純粋な賞賛が感じられた。
「ありがとう…」とエムは答え、彼の特徴に恥ずかしそうな微笑みが浮かんだ。
「君のデザインをいくつか見せてくれないか？」とサワベは申し出た。
「君が見たいのか？」エムの驚きは明らかだった。
「もちろん」とサワベは肯定した。
エムの顔は興奮で輝き、彼は棚の中から小さなノートを取り出した。熱心に、彼はサワベと彼のデザインを共有し、サワベは彼の作品を心から褒め、エムの創造的な努力のための検証の源として彼の励ましが役立った。
その日の残りは、エムとサワベの間の絆が各瞬間ごとに強くなる一連の共有活動で展開した。彼らは一緒に朝食を楽しみ、ゲームセッションにふけり、昼食を作るために協力し、庭のピクニックマットで食事を楽しんだ。彼らは一緒にスケッチをする時間も過ごし、彼らの創造性への共有の情熱が明らかだった。
夜が更け、疲労が襲うと、エムはあくびをしながらサワベにおやすみを告げた。サワベは認識してうなずき、エムの頭に安心感を与えるパットを提供した。エムが眠りに落ちると、サワベは思考にふけり、彼の心は未回答の質問で渦巻いていた。
なぜ彼は最初に剣を選んだのか？彼の家系の地位を高めようとする動機は何だったのか？そしておそらく最も不可解なのは、彼が明らかな不当な扱いを受けていないにもかかわらず、なぜ彼は目標を追求し続けたのか？
真夜中が近づくにつれて、サワベは目を覚まし、彼の不確実性の重さにもがき、彼の心は夜の静けさの中で理解を求める絶え間ない追求に消費された。
[場所：キオモノゾ城。エムの部屋。
翌朝。]
夜明けの最初の光が窓から差し込むと、サワベは眠りから目覚め、方向感覚の喪失感に襲われた。眠気を払いのけ、彼はベッドに座り、彼の仲間であるエムを探して部屋を見回した。驚いたことに、エムはどこにも見当たらなかった。
「いつ寝たんだ？」サワベは独り言をつぶやき、彼の心はまだ眠気でぼんやりしていた。
部屋を見回すと、彼の目はベッドの横のエンドテーブルに置かれたきちんと折りたたまれた紙切れに落ちた。好奇心がそそられ、サワベは手を伸ばして手紙を取り、不安と期待が混ざった気持ちでそれを開いた。
「大阪で用事がある。アデラ家の一部を名乗る一族がいるので、確認しに行く。最大1日かかるので、明日には戻る。寂しがらないでね。
君のクマ、
エム」
サワベは手紙を注意深く読み、その内容を理解しながら、エムの突然の出発に当惑した。エムの不在が部屋に空白を残し、彼の不在が響き渡るようだった。
ため息をつき、サワベは手紙を折りたたんでエンドテーブルに戻し、彼の思考は感情の混ざり合いに渦巻いた。エムの任務の必要性を理解しながらも、彼の一部は仲間なしで1日を過ごすという見通しに孤独感を感じずにはいられなかった。
それでも、サワベはエムの探求が重要であることを知っており、彼の友人が無事に戻ることを信じていた。友情と忠誠心から生まれた決意を持って、サワベは彼の孤独感を押しやり、彼の前に横たわる任務に集中した。
日が進むにつれて、サワベは彼の任務に新たな決意を持って身を投じ、彼の思考は時折エムと彼らの絆に戻った。そして、太陽が地平線の下に沈み、部屋に長い影を落とすと、サワベは彼らの一時的な分離にもかかわらず、彼らの友情が堅固であり、彼らを導く光の灯台であるという知識に慰めを見出した。
[場所：キオモノゾ城。
翌日。
早朝。 ]
朝の冷たい空気がエムの肌に刺さり、彼は車から飛び降り、運転手にお辞儀をしてから城の敷地に入った。彼の足取りはフラストレーションで重く、彼の心は大阪への無駄な旅の記憶で渦巻いていた。
「何て時間の無駄だ。誰もいなかった」と彼は苦々しく独り言をつぶやき、彼の表情はイライラの仮面だった。
しかし、彼の思考は遠くから走ってくるサワベの姿に遮られた。サワベは涙を流しながら彼に向かって走ってきた。エムは足がそれ以上進むことを拒否し、彼の上に不吉な感覚が押し寄せた。
彼が反応する前に、サワベはエムの腕に飛び込み、その衝撃で二人は地面に転がった。エムは背中から着地し、柔らかい草が彼の落下を和らげ、彼は本能的にサワベを抱きしめた。
「寂しかったか？」エムはムードを和らげようとしたが、サワベの沈黙は雄弁だった。
「はは。俺も寂しかったよ。今日は何をしたい…」エムの声は途切れ、彼の指に何か濡れたものを感じた。彼はサワベの背中を見下ろし、彼の服に染み込む濃い赤い液体を見て心臓が止まった。
血だった。
エムの胃は恐怖で締め付けられ、サワベの状態の深刻さを理解した。震える手で、彼はサワベをひっくり返そうとしたが、サワベは彼の手首をしっかりと握り、彼の目には静かな懇願が見えた。
「いや、やめてくれ」とサワベはかすかにささやいた。
エムの心は状況を理解しようと駆け巡り、恐怖の冷たい結び目が彼の胃の底に沈んだ。彼はサワベを見つめ、彼の友人が重傷を負っているという認識に涙が浮かんだ。
「サワベ…何が起こっているんだ…？」エムの声は感情に震え、彼の手は震えながらサワベの額から髪を払いのけた。
しかし、サワベの返答はエムの絶望感を深めるだけだった。時が経つにつれて、サワベの力は衰え、彼の存在は消えゆく炎のように薄れていった。
サワベのまぶたが震え、彼の手が弱々しくエムの頬に触れようとすると、エムは苦悩の波に襲われ、彼の心は友人の苦しみを見て砕け散った。
「エム。俺はまだ自分が誰なのかわからない…なぜ剣を始めたのか…どうか…答えをくれ。俺の質問に答えてくれ…」サワベの声はかすかで、彼の言葉には切望と後悔がにじんでいた。
エムは彼の周りの世界が崩れていくのを感じ、サワベを慰める言葉を見つけようともがき、彼自身の涙がサワベの涙と混ざり合い、彼の頬を流れ落ちた。
「サワベ…教えてくれ…ここで何が起こったんだ？どうか…」エムの声は感情に震え、彼の心は彼らの間に漂う未回答の質問の重さに苦しんでいた。
しかし、サワベが返答する前に、その瞬間の静けさは三人の不吉な人物の到着によって破られた。ドラタ、アジョネ、そしてキオモノゾが悪意のあるオーラを放ちながら近づき、彼らの存在はその場に影を落とした。
エムの怒りは父親であるキオモノゾの姿を見て燃え上がり、彼の拳は怒りで固く握りしめられた。しかし、彼の怒りはドラタとアジョネが彼を無理やり拘束し、彼の抵抗にもかかわらず彼らの握りは緩まなかった。
「離せ！何をしているんだ？」エムの声は絶望に満ちていた。
キオモノゾはサワベをつかみ、彼の指は彼の喉を締め付けた。エムの叫び声は空気を満たし、彼の声は苦悩でかすれていた。
「やめろ！父さん！やめてくれ！」エムの叫び声は悲痛だった。
しかし、キオモノゾの握りはさらに強くなり、彼のサディスティックな喜びが彼の唇の歪みに表れていた。エムの心は友人の苦しみを目の当たりにして砕け散り、彼自身の力はそのような残酷さの前で失敗した。
そして、反抗の瞬間に、サワベは反撃し、彼の爪がキオモノゾの腕に食い込み、彼は蹴りながら彼の拷問者に対して必死に抵抗した。突然の抵抗はキオモノゾを不意をつき、彼はよろめきながらサワベの握りから解放された。
エムはサワベの側に駆け寄り、彼を抱きしめながらドラタとアジョネを軽蔑と不信の混ざった目で見つめた。
「君たちは無情だ」と彼は吐き捨て、彼の声には嫌悪がにじんでいた。
しかし、キオモノゾが再び近づき、彼の剣を抜き、彼の意図が明らかになると、エムの決意は揺らぎ、彼の心は彼らの運命の必然性に絶望で重くなった。
そして、最後の反抗の瞬間に、サワベは話し、彼の言葉は彼らを取り巻く混乱と残忍さの中で失われた無邪気さを思い起こさせるものだった。
「エム。俺は少しでも11歳のようだったか？」サワベの声はかすかで、彼の息は次第に遅く、軽くなり、ついに止まった。
エムの心はサワベの命が消えていくのを感じて砕け散り、彼の体は悲しみに震え、彼は彼らの友情の記憶にしがみつき、死においてさえも彼らをつなぐ繊細な糸だった。そして、絶望の影が彼らを取り囲む中、エムは無力に見守るしかなく、暗闇が彼らを飲み込み、その跡に空虚と悲しみだけを残した。
（6月26日。冷たい真夜中。チョーサ家の最強の男であり、エムの親友が亡くなった。）
エムの苦悩の叫び声は朝の静けさを切り裂き、それぞれの泣き声は彼の悲しみの深さを物語っていた。涙が彼の頬を自由に流れ、彼の目は彼を飲み込もうとする苦痛を遮断しようと必死に閉じられた。時間が経つにつれて、彼の苦悩はさらに強くなり、彼の心の痛みは街の歴史に「地獄の夜」として刻まれた恐怖の伝説となった。
朝が近づくにつれて、エムの腕の中のサワベの亡骸の重さは耐え難く感じられ、彼の友人が彼から引き離された残酷な運命の絶え間ない思い出となった。キオモノゾの出発はエムの孤立感をさらに深め、彼の父親の裏切りが彼らの家族を修復不可能なまでに引き裂いたことを思い起こさせた。
しかし、サナスビが彼に近づき、彼女の言葉が正当化の弱い試みだったとき、エムの悲しみは怒りに変わった。震える手で、彼はサワベの頭を優しく解放し、彼の動きは彼が残した唯一の慰めを手放すことをためらうかのようにゆっくりと意図的だった。
立ち上がり、エムは彼の剣を抜き、夜明けの薄明かりの中で鋼のきらめきが閃いた。一瞬で、サナスビは地面に投げられ、エムの刃が彼女の喉に致命的な意図で押し付けられ、彼女の背筋を震えさせた。
「エム…父に逆らうなと言っただろう」サナスビの言葉は途切れ、彼女の声は不確実性で震えていた。
しかし、エムの剣の握りは堅固で、彼の目は痛みと喪失から生まれた激しさで燃えていた。ドラタとアジョネがサナスビを助けに駆けつけ、彼らの声は抗議の合唱となったが、彼らが介入する前に、ドラタは近くの木に叩きつけられ、彼の頭に鋭い痛みが走った。
「おい！何をしているんだ？彼女は何もしていない」アジョネの抗議は、彼自身の恐怖がサナスビの恐怖を反映している中で途切れた。
その瞬間、エムは怒りの化身であり、彼の悲しみは彼の道に立つ者たちに対する復讐の武器に変わった。彼の叫び声は朝の空気に響き渡り、悲しみの不気味なメロディーとなった。そして、夜明けの最初の光が暗闇を切り裂くと、それは彼の前の光景を照らし出した：痛みと喪失の絵画的場面、そこで友人と敵の境界線は悲劇の余波でぼやけていた。
（6月26日。最も勇敢な人物が亡くなった。サワベ・サントノと一人は自分自身を失った - エム。）
（6月27日。寒い朝、サワベの剣は木の近くの小さな砂の丘に埋められ、彼の体はエムによって墓地に埋葬された。）
***
[場所：キオモノゾ城。
現在のタイムライン。
（サワベ・サントノと過去の物語の後） ]
時計の針が12時に重なると、空気は期待感で重くなった。ケンジは窓際に立ち、下の砂の丘に突き刺さった剣を見つめていた。ドラタが彼の名前について尋ねたが、突然の致命的な中断によって遮られた：若い少年の頭を貫く迅速な矢が、彼を無力にし、彼の頭蓋骨を砕いて地面に転がした。
ショックで麻痺したドラタは、彼の皮膚を針で刺すような痛みを感じた。彼の胸は恐怖で締め付けられ、彼とアジョネは窓に近づいて下の光景を調べた。四つの不吉な影が暗闇の中で踊り、彼らの姿は不明瞭だが脅威的だった。彼らは剣をしっかりと握り、迫り来る対決に備えた。
暗闇に包まれた声が沈黙を破った。「君たちの主人はどこだ？」とそれは要求し、そのトーンは不気味で不吉だった。アジョネは剣を握りしめ、「君たちは仲間を殺した」と非難した。
彼らの非難を無視して、別の声が彼らの背後から話しかけ、その接近に彼らを驚かせた。「それは俺の友達が尋ねた質問の答えではない」とそれは戒め、彼らの背筋を震えさせた。彼らは話し手に向き直ると、別の影が不気味に迫っているのを見つけた。
月明かりがその人物を照らし、フードの下に鋭い紫色の目を持つ黒いマントを明らかにすると、空気中の緊張はさらに高まった。彼らが彼の問いかけに答える前に、サナスビが現れ、彼女の存在は注目を集めた。彼女は迅速に反応し、マントをまとった人物と戦ったが、彼女の予期せぬ強さにすぐに圧倒された。
白い服を着た別の人物が戦いに加わり、彼の銀色の髪が月明かりに輝いた。一瞥で、彼はサナスビでさえ警戒するほどの権威のオーラを放った。「リョウトに答えを与えろ」と彼は命令し、彼の声は緊張を切り裂く刃のようだった。
青いマントを着た人物、コノサが介入し、彼の青いマントの中で、彼の決意は揺るがなかった。「彼らが答えないなら、終わらせろ」と彼は命令し、彼の声は冷たく決定的だった。
対立がエスカレートする中、赤いマントを着た人物、オヤが介入し、仲間たちに慈悲を示すよう促した。リョウトは影から観察しながら、静かに立っていた。
ドラタ、アジョネ、サナスビに近づくと、ニーシュの威圧的な存在が彼らを恐怖で窒息させた。「教えろ、さもなくば死ぬ」と彼は宣言し、彼の目にはフラストレーションが燃えていた。
言葉を発せず、三人はニーシュの攻撃に備え、彼らの剣を防御のために上げた。サナスビは彼女の決意を崩さず、廊下の端に向かって走り、コノサが彼女を追いかけた。
ドラタとアジョネは、彼らの強さにもかかわらず、ニーシュの容赦ない攻撃に圧倒された。一方、リョウトは周りの混乱に無関心で、彼のフードを調整し、壁に寄りかかっていた。
見知らぬ人物が彼に近づくと、リョウトの好奇心がそそられた。「誰だ？」と彼は尋ねたが、返答はなかった。名前のない緊張が彼らの間に漂う中、見知らぬ人物、エム・アデラが攻撃を開始し、彼の剣が正確に空気を切り裂いた。しかし、リョウトは簡単にそれぞれの攻撃をかわし、彼の動きは流れるように優雅だった。
エムのフラストレーションは高まり、彼の攻撃が続くにつれて時間が過ぎていった。ニーシュがドラタとアジョネに容赦ない攻撃を続ける中、サナスビを助ける緊急性は秒ごとに高まっていた。
一方、サナスビとオヤは主要な廊下から逃げ、七階に上り、彼らのターゲットであるキオモノゾを探した。「どれだけ逃げるつもりだ？」オヤはサナスビに呼びかけた。最終的に、彼らは庭に到達し、キオモノゾが剣を構えて待ち構えていた。
緊張が高まる中、オヤは彼女自身の剣を抜き、キオモノゾの攻撃から身を守る準備をした。対決が頂点に達すると、コノサが到着し、彼の意図が不明なままキオモノゾに話しかけた。
「これらを持っていく」とコノサは宣言し、貴重な宝石が入った大きな袋を指差した。キオモノゾは決意に満ちてコノサに飛びかかったが、オヤの堅固な防御に阻まれた。
一方、サナスビはコノサが逃げるのを追いかけ、柵に沿って走り、木々を通り抜けて彼を捕らえようとした。城は彼らの後ろにそびえ立ち、彼らを包む展開する混乱と陰謀の静かな証人だった。
コノサが去ると、オヤは前に進み、彼女の決意は揺るがなかった。「ああ、先輩は行っちゃった。俺の番だな」と彼女は宣言し、彼女のトーンには決意がにじんでいた。
キオモノゾ、彼女の相手は迫り来る衝突に備えた。「オヤ、何をするつもりだ？」と彼は挑戦し、彼の声には反抗の色が感じられた。
「そんな風に俺の名前を呼ぶな、キオモノゾ」と彼女は鋭く返した。
「君はもう年を取った。そして力も衰えた」と彼女はあざけり、彼女の言葉には軽蔑がにじんでいた。
鋼のぶつかり合う音が空気に響き渡り、二人の戦士は激しい決闘に突入した。オヤはキオモノゾの攻撃を容易にかわし、彼女の動きは流れるように正確だった。彼の迅速で容赦ない攻撃にもかかわらず、彼女は動じず、彼女の剣は致命的な正確さで空気を切り裂いた。
迅速で計算された動きで、オヤは一連の攻撃を実行し、彼女の刃はキオモノゾの防御を残酷な効率で切り裂いた。血が赤い弧を描いて飛び散り、彼の胴体はきれいなリボンの列に引き裂かれ、オヤの戦闘でのスキルと決意の証となった。
彼の傷にもかかわらず、キオモノゾは歯を食いしばり、彼の顔には決意が刻まれ、彼は反撃を試みた。しかし、オヤは彼の動きを予期し、高い攻撃をフェイントしてから低い姿勢に切り替え、彼の防御を打ち破った。
キオモノゾがよろめきながら後退すると、オヤは彼女の究極の技を放つ機会をつかんだ。「怒り」と彼女はささやき、彼女の声は戦いの騒音にかき消された。一瞬で、彼女の剣は渦巻く赤い炎に包まれ、戦場に不気味な輝きを放った。
激しい叫び声と共に、オヤは前進し、彼女の刃は炎の強烈さで燃え上がり、彼女の相手に壊滅的な一撃を加えた。炎は彼を飲み込み、彼の跡には燻る灰だけが残り、オヤの比類ないスキルと揺るぎない決意の証となった。
（6月28日、キオモノゾ・アデラはオヤ・ハシロ - 藤間の弟子 - の手に落ちた）
オヤが剣を納めると、突然の土砂降りが彼女と周囲を包み込み、彼女のマントを濡らし、すでに緊張した雰囲気に追加された。遠くで重い雷鳴が響く中、サナスビは柵から飛び降り、彼女の主人であるキオモノゾの亡骸を見つめた。
状況の重大さにもかかわらず、サナスビは予期せぬ感情に苦しんだ。悲しみや後悔ではなく、恐怖が彼女の心を締め付けた。一瞬で、彼女の主人は若い少女によって冷酷に暗殺され、彼女に衝撃を与えた。
怒りに燃えて、サナスビは剣を握り、オヤに向かって行進した。しかし、彼女が行動する前に、影から手が伸び、彼女を無力にした。
黄色いマントとそれに合った靴を履いた人物がオヤに近づき、彼らの間の仲間意識が明らかだった。「レメニ。それは本当の武術の動きだった」とオヤは褒め、彼女の微笑みは表面下の混乱を隠していた。
「はは。ここでよくやった、オヤ」とレメニは応え、彼女のトーンには承認がにじんでいた。
彼らの会話が続く中、レメニは彼らの先生からのメッセージを伝え、若い新兵たちの命を救うよう促した。オヤは理解してうなずき、彼女の決意は相反する感情にもかかわらず揺るがなかった。
決意を持って、レメニは進行中の戦いに介入するために急いだ。彼女はニーシュが少年たちと戦っているのを見つけ、彼の剣が彼らの命に危険に近づいていた。リョウトはエムの執拗な攻撃の周りを踊るように動いていた。
威厳のある声で、レメニは叫んだ。「彼らを殺すな」と彼女の言葉は廊下に響き渡った。
ニーシュの手は動きを止め、彼の視線はアジョネとドラタに釘付けになった。不本意ながら、彼は剣を鞘に収め、フラストレーションが表面下で沸騰していた。
一方、エムは動じず、彼のフラストレーションは高まっていた。「なぜ戦わないんだ？」と彼は要求し、彼の声には必死さがにじんでいた。
ドラタは思わず口を挟んだ。「ああ、あの少年はエムを喋らせた」と彼は言い、ニーシュの鋭い視線を避けながら緊張した笑顔を浮かべた。
これ以上の対立を望まず、エムは剣を床に落とし、金属が石にぶつかる音が廊下に響き渡った。緊張が一時的に和らぐと、空気は不確実性で重くなり、暴力の余波はすべての目撃者にその痕跡を残した。
[場所：藤間の家。
同じ夜。
現在の時間。
6月28日 ]
グループが入ると、経験豊富なメンターである藤間は温かく迎え、彼の視線は見慣れた顔と新顔の間を移った。オヤは時間を無駄にせず、最近の悲劇の重みを帯びた言葉で恐ろしい出来事を語った。
藤間は注意深く耳を傾け、彼の表情は深刻で、彼らの状況の重大さを吸収した。「エム、君の損失を残念に思う」と彼は同情を込めて言った。
エムの返答は短く、無関心だった。
グループに目を向け、藤間は質問を投げかけた。「君たちはこれから何をしたいんだ？」
ドラタはためらってから話し始め、彼の声には後悔がにじんでいた。「彼が死んだので、一つ告白しなければならない。エム、サワベ…」
「彼の名前を口にするな」とエムは怒りと痛みを込めて遮った。
動じず、ドラタはエムの注意を引くよう懇願した。「エム、お願いだ。説明するチャンスをくれ。サワベは自分で告白した。君と彼があの女性を行かせたと」
エムがドラタの言葉を処理する間、緊張した沈黙が漂った。ついに、ドラタは紙切れを取り出し、サワベの書いた告白で、彼の罪とエムの無罪を詳細に記していた。
エムは紙を奪い取り、彼の手は震えながら亡くなった仲間が書いた言葉を読んだ。それは苦い認識であり、安堵と苦悩を等しくもたらした。
真実が明らかになるにつれて、グループは過去の出来事を繋ぎ合わせ、キオモノゾの支配下での彼らの人生を定義した忠誠と裏切りの複雑な網を照らし出した。
彼らの過去の罪の重さに押しつぶされながら、グループは不確実な未来にもがいた。「君たちはこれから何をするつもりだ？」ピンクのマントと靴を履いた女性が尋ねた。
オヤは声を上げ、彼女の決意は堅かった。「そこで働くのは危険だ。新しい道を見つけなければならない」
アジョネは声を出して考え、彼自身の罪悪感と格闘した。「私たちがしたことを償う方法があるはずだ」
藤間は彼の知恵を提供し、彼の言葉は共感と理解に満ちていた。「適切な償いはないが、変わることはできる。彼は簡単な相手ではなかっただろう」
会話が続く中、藤間の注意はリョウトに向けられた。エムの興味を引いた謎めいた人物だった。面白そうに、藤間はリョウトが彼の最強の弟子の一人であることを明かし、彼のスキルと決意の証となった。
しかし、グループが不確実な未来にもがく中、藤間は彼らに指導の下で訓練する機会を提供した。「彼らのように最強になるためには、本当に一生懸命訓練しなければならない」と彼は促し、彼の目は決意に輝いていた。
新たな目的意識を持って、グループは藤間の申し出を受け入れ、彼らの決意は新たな始まりの見通しによって強化された。彼らが償いの旅に乗り出す中、彼らは前の道が困難に満ちていることを知っていたが、彼らは過去の影から自由に自分たちの道を切り開く決意を固めた。
