タイプは妥協した人！

（12）く、くるしすぎる…

文化祭当日朝、重いヒヨコちゃんを抱えて、純也と一緒に登校した。

「何時にどこでビラ配るの？」

「え、10時に正門前」

「じゃ、俺、見に行こ！」

「何を？」

「華奈のコスプレ」

だから、これはコスプレじゃないって！　着ぐるみだから…。

私は、ヒヨコちゃんを持ってマンガ研究部の部室に行き、ヒヨコちゃんに変身した。

みんなに「華奈ちゃん、かわいい～ヒヨコ！」とおだてられ、少しの喜びを快感。

が、マン研の部員は、かわいくアニメキャラにコスプレ。

私も本当は、そっちがいい…。

10時になり、みんなで揃って正門に立ち、来客の人たちにビラを配り始めた。

私は歩く度に「ピョコピョコ」と音を鳴らし、いつの間にか、私の後ろには数人の近所からやって来た子供たちが付いて回り、「ピヨちゃん」と名づけられていた。

「ピヨちゃん、明日もいるの？」

小さい女の子に訊かれた。

「うん！　いるピヨ！」

「ピヨちゃん、いつも何食べてるの？」

栗みたいな顔の男の子に訊かれた。

「え゛！？　えーと…」

ヒヨコって何食べてんだ？

真剣に考えてしまう。

「えーと、甘栗？…かな～ピヨ？」

坊主の顔を見ていたら思わず言ってしまった。

「あっ、ボクも好き！　くり！」

「ピヨちゃんと一緒ピヨ？　へへへ～…ピヨ…」

不思議だ、なんだか、気分がヒヨコになってきた…ピヨ。

視線を感じ、顔を向けると純也が立っていた。

笑ってるし。

「華奈、お疲れ～ピヨ～！」

純也が、片手を挙げて言った。

「バカにしてる？　それ」

「してねーよ。かわいいよ、ヒヨコの華奈も」

あっ、嘘でも力が抜けるような事は言わないでぇぇぇぇ。

思わず、下を向いてしまった。

「あ～ぁ、今日と明日、あさって、あと5回ヒヨコになるんだよね…」

「いいじゃん、子供にも人気じゃん。なんか不満なの？」

「別に…」

「それ配り終わったら、模擬店見に行こう。本間たちが、焼きそば屋やってるから」

「じゃ、着替えたら電話する」

「いいよ、そのままで。ピョコピョコうるさいけど」

「……」

……結局、私はヒヨコのまま校内を歩いている。

くちばしを手でぶら下げながら。

私のピョコピョコ音が、前の人に近づいていくと、振り返られては驚かられる。

そのたび、純也は楽しそうな顔になり、私は下を向く。

「あっ…」

私は、立ち止まってしまった。

廊下を歩いていると、純也に告白した二年生女子が、反対側から歩いてきた。

「どうした？　華奈？」

純也は知らないんだった。

あの日、私があの場面に遭遇していたこと。

「ううん、なんでもない…」

私は、ピョコ音を響かせ歩き、そのまま、彼女とすれ違った。

「ぶっ、すごく似合ってるぅ。あはっ！　そんなの着ても着なくても同じじゃない」

彼女が通りすがりに、私に聞こえるように笑いながら、言った。

その通りなお言葉が、胸をグサグサと刺さる。

「テメェ、」

純也が足を止めて、二年生女子の腕を掴んで睨んだ。

彼女は驚いた顔をして、ビビりはじめた。

純也の顔が本気で怒っていることに、私も正直ビビッた。

「純也、止めなよ。女の子だよ？　ね？」

私の言葉に、純也の手が、彼女の腕から離れた。

「ごめんなさい。純也、行こう」

私はとりあえず、彼女に謝り、純也の腕を引っ張って、その場を足早に離れ、文化祭の間、荷物置き場として使っている教室に入り、純也に言った。

「ダメだよ、純也。女の子にあんなことしたら。

　どんなに強く見えたり、しっかりしているような子でも、女の子はみんな弱いんだよ？」

「ごめん…。だけど、華奈のこと侮辱するやつは、男も女も関係なく腹立つから。

　俺、華奈のこと守りたいし、」

純也の言葉に、私は耐えられなくなった。

恋人同士なんかじゃないのに、嘘でも「私のことを守る」とか言わないでほしい。

ものすごく、辛くて惨めになるだけだ。

もう嘘なんて…、いらない。

「……もう、いいよ。もう、止めよう。私、本当に誰にも言わないから、

　純也がお酒飲んでたことも、「ぼくちん」発言も、誰にも言わないから…。

　もう、彼氏彼女ごっこは止めよう？　だから私のこと守るとか言わないでいいから…」

私は、純也の顔をまっすぐ見て言ったけど、声は震えている。

「彼氏彼女ごっこ…？　俺、そんな風に思ってないよ？ごっことか…。俺本気で、」

「あと、5ヶ月で終わる恋人ごっこじゃない！　だったら別に今おわって、」

話している途中の私を、純也は引き寄せてキスをした。

驚いた私は、純也を突き飛ばし、言った。

「私は…私は、久美ちゃんじゃない！　久美ちゃんなんかじゃないもん！

　本当は代わりになんてなれないもん。代わりなんてなりたくない！

　大島華奈で純也と付き合いたかった！

　だけど、純也は久美ちゃんが大好きで忘れられなくって…。

　久美ちゃん交通事故で死んじゃって…可哀相だけど…、それは純也のせいじゃなくて…。

　生きてたら私たちくらいの年齢だったかもしんないけど…

　私は久美ちゃんみたいにかわいくないのに、似てるっていうし…、えーと…え……と」

いろいろなことが頭を駆け巡り、支離滅裂な説明で、自分でも全くわけが分からなくなっていく中、涙だけが流れつづけていた。

声を出して泣きたい！

「……華奈、あのさぁ、久美ちゃんのこと、なんで知ってんの？」

純也が、妙に落ち着いた声で訊いてきた。

「……琴未ちゃん…が、教えてくれた」

「ぁあ？　琴未？」

「純也の家にお邪魔したとき…」

「ハァ…。でさぁ、生きてたら俺たちくらいの年齢って？」

なんだ、この純也の呆れた声は…？

「見せてもらった、しゃ、写真の久美ちゃん…純也と同じくらいだった…し」

「写真！？　久美ちゃんの！？」

「うん、かわいい女の子だった。

　私と全然似てないのに、琴未ちゃんも私をはじめて見たとき、久美ちゃんだと思ったって…。

　純也もはじめて私を見た時、そう思って喜んでたんでしょ…？」

「華奈、ちょっと来い！」

純也は、急に私の手を掴み教室を出て、校門を出て、何も言わず、駅に向かって走り出した。