カミサマの傲慢と道の始まり
「やっと……終われるんだな」
眼下に広がるミニチュアサイズの街並みを見て、少年がボソリと呟く。
少年が現在立っているのは、高層ビルの屋上。
人の腰程度までしかない柵を超え、ビルのヘリから今まで生きてきた街の中を見下ろしている。
「おい、何してんだよお前は！ 」
そんな少年の後ろから、声が一つ。
自分の体を目掛けて伸びてくる腕が一つ。
警備員や警察官ではなく、彼の友人の声。友人の手。
たった一人、自分のことを友達だと言ってくれた男の声。
その声に少年は振り返り、生気の死んだ虚な瞳で一つ。
「お前は、お前だけは俺の友達だった。
だから、何があってもお前だけは悪くない」
動かない表情筋を無理矢理動かして、ぎこちない笑顔を向けたまま、
「そんな事聞いてない！ おい！ 」
友人と呼んだ男が伸ばす手を振り払い、まるで背もたれに寄りかかるように体を後ろに倒し、虚空に向けて身を投じた。
「ふざけんな！ ふざけんなよ……凶……」
『凶』
それが飛び降りた彼の名前。
我が子に使うとは思えないような負の感情しかない言葉。
─気の迷いで産んでしまった。だから自分達への戒めを込めた名前。
自分の身が風を切る、まるで弾丸になったような感覚。
頭が上を向いているせいで下の様子は見えないし、風の音で他の音も全て聞こえない。
今自分がどうなっているかも分からない感じたことの無い浮遊感。
『ったく……何でお前なんか産んじまったのかね。本当に気の迷いってのはイヤになる』
『虐待？ こんなに良さそうなお父さんが？
きっと、もっと構って欲しいっていう子供のワガママですね。ほら、今後はこんな事しちゃダメだよ？ 』
『俺に面倒掛けんなクソガキが！ 外面整えんのどんだけ面倒くせェと思ってんだよ！ 』
『全くお前は……虐待されてるなんて言ったら世間からどう見られるかわかるだろ？ 来年お前も受験生なんだから、あんまり内心に響く事すんじゃないぞー？ 』
『虐待の噂、本当かな？ 』『いっつも部屋から怒鳴り声が聞こえて、一体どんな教育をしてるのかしら…』『可哀想に』『哀れだなぁ』
今までの嫌悪感しかない過去が、思い出すだけで吐きそうなくらい現実が、走馬灯のように脳内を駆け巡る。
それは、自分が待ち望んだ『死』の感覚が近づいている事。
風を切りながら、待ち焦がれた時を今か今かと待ち望む。
『成程成程、それは確かにイヤになるね』
だが、異変は突然訪れた。
声が聞こえたのだ。
走馬灯の中の幻聴ではなく、実際に。
気がつくと、凶の眼前には人型があった。
太っても痩せてもいない、中肉中背の成人男性のような大きさとフォルムで、だけどまるで小学生が書いたような、何もない真っ白な人型。
目も鼻も、耳も口も髪もない。
というより、輪郭以外のパーツが何一つないそんな存在。
『ねぇ、君はさ？ シアワセになりたくないの？ 』
「そんなもん、とっくに諦めた」
所詮死ぬ間際の幻覚だろうと無視をしようと思っていたが、ついつい反射で答えてしまった。
『諦めた……ねぇ？ 人間……いや、生物には皆、シアワセになる権利があるのにどうして諦めちゃうのさ？ 君が独り立ち出来る年齢になれば、現実なんて幾らでも変えられるだろう？ 』
「知るか」
『全く捻くれちゃってねぇ？
人がシアワセになるのは義務だよ？
どんな願いでも、どんな目標でも。そこに辿り着いてシアワセを感じる。これを義務と言わずして何と言うんだい？ 』
「なら、死にたいと願った俺の夢が叶ったら、それはもう義務を満たしたって事で良いんだよな？ 」
『ははは、そう来たか。なかなか良い頭の回転をしてるじゃないか。
でも、そうしたら君のシアワセは死んだ後だ。生きてるうちじゃないと感じられない感覚を、感覚の消えた死んだ後にどう感じるんだい？ 』
トンチとも取れない屁理屈を人型は笑い飛ばし、目の前でクルクルと回る。
『成程成程ならいいや。君には天罰を与えるとしようかな』
「天罰……？ 」
『そうそう。君にはこのまま、記憶も感情も知識も体力も能力も見てくれも。全てそのままの状態で。新しい道を生きて貰う。
そして、そこで今度こそシアワセを掴んでもらう。それが僕の与える天罰だ』
「新しい道？ このまま地面に叩き付けられて、奇跡的に助かって生き続けろってか？ 」
『ははは、それは流石に無理かな？
だってこの高さから落ちてコンクリートにぶつかって、それで生きてるなんて流石にこの世の摂理に反しちゃうよ。
まぁ良い、直ぐに分かるよ。
っと、そうこうしているうちに時間だ。
此処から先は、自分の目で見てね。それじゃ、バイバーイ！ 』
最後まで軽いノリで人型は空に溶けるように消えて、直後に凶の意識は消え失せた。
直後、街の中の雑踏は悲鳴で覆われて、直ぐに警察が来て、翌日のニュースを賑わせる事となるのだが、その中心にある凶にとっては当然知る由もない。
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「ん……ぐぁ……此処は？ 」
尻に響く小刻みな振動と、カタンカタンと木板が石を叩くような音に凶は目を覚ます。
ボンヤリする頭と視界の中、横たわった身体を起こして周囲を見回す。
足元は木製の床。とはいえ、フローリングなどの小綺麗な物ではなく、釘で繋がれただけのただの板。
周囲には人間が10名程度。
大体は女性で、服装は皆ボロ布が一枚。
全員目に生気はなく、この世に絶望し尽くしたような表情をしている。
─此処は何だろう。
そう思って立ちあがろうとすると、何やら四肢からジャラリと金属音がした。
その音に反応して見下ろすと、そこには
「鎖……？ 」
鉄の鎖が繋がれていた。
どう見ても用途は拘束具。
よく見れば、他の人間全員にも付いている。
現在の凶にわかるのは此処まで。
現在自分が居るのは日本ではなく異世界で、その中で自分が鎖に繋がれて何処かへ運ばれているという事のみ。
そんな状況になる要素なんて、片手で数える程しかない。
「あぁ……そういう事か」
そこで察した。
自分の置かれた非現実的な状況も、光景も、人型との会話を踏まえれば残念ながら現実のモノでしかない。
見ず知らずの異世界で、よく分からないカミサマの傲慢で、
元日本人、冬宮 凶は奴隷にされた……と。
コレが冬宮 凶の人生の真のハジマリ。
己の放棄したシアワセを求めさせられて、見つけさせられる。そんな新しい人生。
その道の先に広がる光景は、いつか辿り着く本人以外は当然誰も知る由もない。
