第17話 『金剛羅刹』
≪side九龍亜弥≫
私はゆうくんにとって何だったんだろう……
ゆうくんの許嫁になって、きっと彼も同じ気持ちなんだと思っていた。
自分の正体を明かすのは怖かったが、ゆうくんが受け入れてくれた時は、そのまま彼と結ばれるものだと思っていた。
私はゆうくんが大好きなのに、彼は他の女の子に目移りする。
それが堪らなく嫌だった……
ゆうくんと喧嘩になった。
何で女狸の事を庇うのかが分からない。
そもそもあの女が来なければ何事も起きなかった筈なのに。
それなのに、ゆうくんからは私が来なければ良かったと言われた……
でも、ゆうくんの事は嫌いになんてなれない。
やっぱり悪いのはあの女狸だ。
しかも、牧瀬さんまでゆうくんに擦り寄って来た。
元々好意があったのに今更なのは私への当て付けだろうか？
千幻妖狐様も龍児くんに会って変わってしまわれた。
初めてお会いした時のような威厳は微塵も無い。
以前の様に敬えなくなっている。
私だけ鍛練から除外されたのも納得がいかない……
色んな事が頭の中をぐるぐるして、思考が安定しない。
気付くと私は狸人の里の入り口に居た。
どれだけ歩いたか覚えていないが、どうやら無意識の内に移動していたようだ。
『金剛羅刹』様なら話を聞いてくれるだろうか？
この前、私の事を気に入ってくれたらしいので、面会だけでも出来ないかな。
「おい、止まれ！狐人が何の用だ？」
「お、おい。コイツって確かこの前来た……」
「！？……ち、ちょっと待ってろ。親分に確認してくる！」
「俺を1人にするなよ！？俺も報告に行く！」
そして、門番は居なくなった……
暫く待っていると、男着物を着て口に煙管を咥えた渋いおじさんが現れた。
「おう、狐の嬢ちゃんじゃねえか！あれからまだ間も無いが何かあったのか？」
そう、つい先日この方に直々にお願いして、ゆうくんに手を出さない様に頼んだのだ。
勿論、寸なりと面会出来た訳も無く、狸人との連戦に次ぐ連戦で満身創痍だったのだが……
「『金剛羅刹』様、突然の訪問をお許しください」
「堅苦しい挨拶は止めようぜ。あと、俺を呼ぶ時は親分で良い」
「……分かりました。ありがとうございます」
「まだ堅えけど……。それで、何の用だ？」
「突然ですがお訊ねしても宜しいですか？」
「ああ、良いぜ」
「何で男の人は色んな女性に好意が向けられるんですか？……………じゃなくて！どうやったら強くなれますか！？」
「……最初の問いが本命じゃなくて良かったぜ。因みにお前の言う強さってのは何だ？」
「……愛する人を護る強さ」
「まあ、確かに前に来たときは鬼気迫る感じだったな。最初はあの婆が攻めて来たのかと思ったぜ」
「私は間違って無い筈なのに、いつの間にかゆうくんの隣が乗っ取られてて……」
「あん？そいつも強かな奴だな。最初から狙ってたんじゃねえのか？」
「そうなんです！この前もその女狸のせいでゆうくんと喧嘩して、私と会わなければ良かったなんて……。………っ！…………」
「おいおい、泣くくらいに堪えたのかよ。そりゃ、その女に誑かされてるんじゃねえのか？……ん？女狸って……そう言えば差し向けたのは俺だったな。だが、篭絡しろなんて命じた覚えは無えが」
「……牧瀬さんだって！……何で今になって！？」
「他にも居るのかよ……。『影』には雌を惹き付ける特殊な力でもあるのか」
「……そうだ！私はゆうくんを護りたいんです！私とゆうくんの仲を割こうとするなら、例えどんな敵だって！！」
「(大分拗らせてんなぁ～)……それが例えお前らの主であってもか？」
「……はい！『千幻妖狐』様も神様では無かった。私達はずっと化かされていたんです。元は同じ狐なのに……」
「(くくっ♪あの婆が神？どう見繕ってもただの化け物だろうが♪)まあ、お前の気持ちは分かった。だが、今のお前が反抗した所で何も出来やしねえ。最悪、狐に戻されて終わりだ。そうだな、まずは俺が妖力のいろはを教えてやる。それで漸く同じ土俵に立てるかもな」
「本当ですか！？」
「(こりゃあ、面白くなってきやがったな♪)ああ。ついでに俺が戦い方を教えてやるよ」
「あ、ありがとうございます！」
「取り敢えず屋敷に移動するか」
「はい！」
まさか『金剛羅刹』様に教えを乞えるなんて！
ゆうくん、待っててね。私が強くなって、貴方を護るから！！
「(まさかこの俺様が弟子を取るとはなあ。しかし、婆も含めて壊しがいがありそうな奴らだ。楽しみだぜ♪)まあ、余り肩肘張らず気楽にやろうや！」
「はい！」
ゆうくん。
絶対に強くなるから……
私だけを頼ってね♪
