龍の夢

作者：竹流

両手は、真っ赤な血で染まっていた。

手だけではなく、それは、全身を染めているようだった。

胸の奥で、鼓動はいつになく激しいリズムを刻んでいる。

滴り落ちる汗は酷く不快で、速い呼吸を繰り返している。

やらなければ。わたしは、遣り遂げなければ。

握られた斧は、切り裂いた肉の数に相応しいだけの血と脂にまみれ、強く握り締めたままの柄は、まるで自分の身体の一部ででもあるかのように、手のひらに張り付いて離れない。

目の前には、元は人だったものの残骸が無造作に転がっている。

男も女も関係なく、それは無差別に切り裂かれていた。

そう、これは、わたしが殺した。

手に持った斧で。

必死で、むしろ、祈るような気持ちで。

涙など零れない、これはわたしが望んでしたこと。後悔など、微塵もない。

肉塊と化した無数の屍を、わたしは半ば、誇らしげな気持ちで眺めていた。

やらなければ、いけなかったのだ。

たくさんの人を殺さなければ。

…けれど、それは何のために？

曖昧な記憶が、もどかしげに頭の中で答えを求めてぐるぐると回っている。

石を投げ込んで、乱れた水面に映る自分の姿を探すかのように、波立った記憶は求める答えを映さない。

わたしは、何を求めていた？

わたしは、何をしようとしていた？

わたしは…

と、その時、遥か上空から、誰かがわたしを呼ぶ声が聞こえた。

耳にではなく、それは頭に直接響いてきた。

とても深く、懐かしい響きで。

「おねえちゃん…」と。

わたしは空を見上げた。

蒼い空を覆う、白い雲の群れ。

その向うに、長くうねる青銅色に輝く何かを見たと思った瞬間、波立っていた記憶の水面が、鏡のようにクリアになってゆくのがわかった。

そうだ、わたしは妹のために、人の姿を捨てることに決めたのだ。

人の姿でうまれることの叶わなかった、大切な妹。

たった一人で生きて行かねばならないことを、生まれたその時に、決められてしまった、哀れな妹。

皆は言った。

龍神の生まれ変わりなのだと、だから、仕方が無いのだと。

そして、こうも言った。

人が龍神になるためには、たくさんの人の命を捧げなくてはいけないのだと。

だから、わたしは決めたのだ。

一人ぼっちでいる、妹の傍に行こうと。

なにを犠牲にしても。

「お姉ちゃん」

今度はもっとはっきりと、声はわたしの中に届いた。

それはまだ、酷く幼い声音。

ひとりでいるのは、辛かっただろう。

でも、もう、大丈夫。

「今、行くからね」

わたしは、軽く地面を蹴った。

するとどうだろう、身体は宙に浮き、風を切る勢いで空を飛べるではないか。

血にまみれていたはずの身体は、いまや、妹と変わらない姿に変身している。

ああ、これでやっと、妹とふたりで暮らしてゆける。

ずっと一緒だ。

青銅色の鱗を翻し、わたしは空を翔けた。

幸せな気持ちに充たされながら、自由な風を感じながら。

天高く、二匹の龍が空を行く。

もう二度と離れないと、身体を絡ませあいながら、天へ昇って行く。

血にまみれた地上を捨てて、遥か遠くへと。

小さなアパートの一室で、幼い姉妹が、ひっそりと冷たくなっていた。

母親が帰らなくなって、長く経つのだろう。その身体は、酷く痩せている。

妹の方が先に駄目になったのか、少しばかり腐敗が進んでいるようだった。

肩を寄せ合いながら蹲る二人の傍らに、安っぽい絵本が開かれたままになっていた。

何度も読んだのだろう、ボロボロになって取れかけたそのページには、青銅色の鱗を持つ美しい龍が、天へと昇って行く姿が描かれている。

綺麗だね。

空を飛べたら、どこにだって行けるね。

そうして、誰も気付いてくれない寂しい部屋から、少女たちは夢の世界へと旅立っていったのだろう。

もう、二度と離れないよ。

もう、苦しくなんかないよ。

もう、平気だよ。

ふたりは二匹の龍となって、幸せに天へと昇って行きました。

虐待によって死んでしまう子供たちのニュースを聞くたびに、色んな想いが積み重なって、書きました。

決して救いのある話ではありませんでしたが、最後まで読んでくださった方、ありがとうございました。