17.参加メンバー
「で、誰が招待されているんだ。嫌な予感しかしないが。」
「王家の招待ですから、命を救ったジョージの生まれ変わりの方ですね。」
「…まさか、俺だけか？」
「付き添い1名とありますから、奥様も、ですね。」
どういう意図があるのかさっぱりわからん。
それよりも、まずい。まず過ぎる。2人で行けば、フィリップが面倒だ。説明できん。
「着ていく服がない。いつあるんだ？」
「およそ1か月後ですね、今からなら服は準備できます。」
「付き添いはお前だ、トーマス。服はその執事服で良い。メアリーはフィリップと留守番だ。王家の招待なんだから、迎えは来るんだろう？」
「お待ちください、旦那様。王家とのやり取りなど、私は経験がありません。公爵家に居た時も見習いですので、聞いてはいましたが、直接は…」
「それを言うならメアリーはもっと無理だ。どうする？俺が直接やり取りするのは無しだぞ。生まれ変わり設定が、事実になってしまう。また同じことを繰り返して死ぬ未来がみえる。
セーラに戻って貰って、付き添いを頼むか。セーラなら未成年だから、少し位なら外してもお目こぼしがあるだろう。」
「お嬢様はだめです。旦那様の経緯で、王家に不信感をお持ちです。少しどころか、大きく外す危険があります。」
（困ったな。付き添い者がいない…そうだ！）
「やっぱり付き添いはお前だ、トーマス。リオに1か月仕込んで貰えば何とかなるんじゃないか？」
「それならば付き添い者はリオにすれば如何でしょう。リオは元侯爵令嬢です。王家のパーティーに出席したことがあるはずですし、ダンスもしたことがあると思います。当家の中では最適な人物だと存じます。」
「うーん、リオか。リオは行きたがらないと思ってトーマスにしたんだが。まあ、いずれにせよリオは外せないな。メアリー、リオを呼んで連れて来てくれ。寝ているようなら今日はおしまいだ。明日続きをやろう。」
わかりましたと言ってメアリーは部屋を出て行った。今は待つだけだ。
「リオは承知してくれるだろうか。嫌だと思うんだけどな。」
「承知してくれると思いますよ。リオが平民落ちして30年過ぎています。リオを知る人も少ないでしょう。それに今でもリオは美人です、当時は親の不祥事で平民落ちした哀れな娘と言われ、妾にしたかった貴族連中も多かったと聞きます。同情されることはあっても、いたたまれないことはないでしょう。それに、最近は奥様との貴族の会話が楽しくて仕方がないようですし。」
そんな話をしていると、メアリーとリオが部屋に入ってきた。
「行きます。行かせて下さい。エゼルベルト王に会いたいです！」
入ってくるなり、リオが勢い良く言ってきた。
「どうした？もしかしてエゼルベルト王と何かあったの？」
「30年前、エゼルベルトは王太子でした。父の罪を何とかするから俺の側室になれと言って来たのです。
了承して証文を書いて貰ったのですが、もみ消しが間に合わず、罪に落ちました。
その証文はわたしの宝物なんです。それが今もあると知らせれば、王との会談など恐れるに足りません。」
「確かに宝物だね。でも。見つけられて、奪われたら命が無いよ。」
リオはフフッと笑い、
「ええ、見つかりません。もうこの世にないのですから。あると思わせるだけです。」
女は怖い。最悪、共倒れを覚悟している。この雰囲気が伝われば手を出さないだろうな。
新たな登場人物（年齢はジョージジュニアとの年齢差）・既出人物の追加情報
エゼルベルト・オイシン王 50年
