256話 お別れと託すもの
「あっ！」
俺の姿を見たエミリーはぱたぱたと走って姉上の後ろに隠れた。その姿を見て姉上やロナは笑っているが、俺としては少しショック。
「ふふっ、エミリーは恥ずかしがり屋さんね。ほら、挨拶しないと」
「うー……うー……こにちは」
少したどたどしくではあるが挨拶をしてくれるエミリー。姉上曰くどうやら恥ずかしがっているようだ。まあ、昨日父親って言ったばかりだからな。嫌われてなくて良かった。
俺はその場に膝をついてエミリーの視線に合わせると、姉上の後ろからおずおずと出て来るエミリー。そして、ゆっくり近づいて俺の左手の袖を掴む。
まだ、緊張しているようだが、これだけでも嬉しい。抱き締めたい衝動に駆られるが、驚かせるのは本意では無いので、頭を撫でるだけで済ませる。
それから、俺が持って来たお土産のジュースをエミリーにあげて、皆で席に座る。父上は部屋にいるから、ここには俺とロナと姉上とエミリーだけ。クルトは王城に行っているようだ。
「……そう、もう行くのね。寂しくなるわね」
「すみません。もう少しいたかったのですが」
「仕方がないわ。あなたも家族を持つ身だし、貴族なのだから」
そう言って悲しそうに微笑む姉上。俺はそのまま立ち上がり姉上の側に寄り抱き締める。姉上も抱きしめ返してくれた。
その様子をほわぁーと言いながら見て来るエミリーと微笑みながら見て来るロナ。少し恥ずかしいがしばらくはそのまま姉上を抱きしめた。
それから少し話をしてもうお昼前になってしまった。この後トルネス陛下との謁見があるため帰らないといけない。
俺たちを家の前まで見送りに出てくれる姉上とエミリー。そういえば、あれを渡しておかないと。
「姉上これを」
「……これは」
姉上に渡したのは赤色の宝石が付いた指輪だ。以前アルバストの王都で見つけたもので、いつか渡そうと持っていたものだ。
これには防御用の魔法が付与されており、魔力を込めた状態で使うと発動するようになっている。魔力は既に込めているため、後は意識すれば使える。それを姉上の左薬指につける。
「遅くなってごめん。これをつけていて欲しいんだ」
「……ふふっ、ありがとう。大事にするわ」
姉上はそう言って俺に抱きついて来る。しばらく抱き締めてから姉上と離れ、次にエミリーと視線を合わせるようにしゃがむ。そして、俺は腰にあるものを抜く。
「えっ！？ レディウス様それって！！」
後ろではロナが驚いた声を出すが、俺は気にせずにそれをエミリーに渡した。まだエミリーには扱えなくて重たいものではあるが、他のものよりは軽い。エミリーは受け取ったがバランスを崩してしまい、その場に尻餅をついてしまった。
「おっと、ごめんな、エミリー。ちゃんと持てるか？」
「うん」
エミリーを支えながら立たせてあげると、少しふらつくようだが立ち上がる事が出来た。両手で抱き締めるように持つそれ……レイディアントを抱えながら。
「……レディウス、それってあなたの大切な剣じゃないの？」
「ええ。ですが、この剣をエミリーに持っていて欲しいのです。まだ、体的には使えないでしょうが、剣を続けるなら扱えるようになるはずです。エミリー、しばらく会えなくなるけど、お母さんと仲良く暮らすんだぞ？」
俺はそう言いながらエミリーを抱き締める。エミリーはおずおずと俺の服を掴んでくれた。エミリーが剣を続けていくとは限らない。今はクルトのを真似をしているだけかもしれない。その時はクルトにでも渡して使って貰えればいいが、出来ればエミリーには続けて欲しいな。
「それじゃあ、行こうかロナ」
エミリーから離れると、ギュッとレイディアントを握るエミリーの姿が目に入る。俺は優しくエミリーの頭を撫でて、家を後にする。このままいたら離れづらくなってしまうからな。すると
「ぱぱぁ〜！！ またねぇ〜〜〜！！」
と、大きな声で言ってくれるエミリーの声が聞こえて来る。振り返ってエミリーに手を振ると、エミリーも手を振ってくれた。
少し寂しい気持ちを胸に抱えながら、俺とロナは王城へと向かう。ロナの「私もレディウス様との子が……」って言っているのを聞きながら。
王城では帰る理由を話すと、トルネス陛下は許可してくれて、急遽送別会を開いてくれる事になった。そこではレグナント殿下とフローゼ様にもお礼を言われて、久し振りに出会ったランドルやアルフレッドとも話す事が出来た。
そして、クルトとアルテナもおり、2人には姉上たちの事をお願いした。2人は勿論と頷いてくれた。本当に助かる。
そんな夜を過ごした翌日、俺たちはトルネス陛下たちに見送られながら、王都を後にした。色々とあった遠征ではあったけど、大切な出会いもあった。来られて良かった。
◇◇◇
「ママぁ〜、パパからこれっ！」
「ふふっ、良かったわね、エミリー。今はまだ危ないから私が預かっておくけど、これを使えるようにならないとね？」
「うんっ！！」
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