地獄の鳥取砂丘

　今日の昼間、仕事中にへたばりかけた。外に立っているだけで汗が止まらなかった。

　最高気温は32℃だったそうだ。体感的にはもっと暑い気がした。

　しかし……もう九月も中旬である。

　昔は九月に入った途端に涼しくなったりしたものだ。

『暑さ寒さも彼岸まで』なんて言葉も現代には通用しない。

　とはいえ夜はいくらか過ごしやすくなった。

　ペットがいることもありまだ迂闊に部屋のクーラーは止められないが、外を歩くと……いや、まだムシムシするな。

　鳥取砂丘の夜がとても涼しいと聞いた。

　ネットに『寒いぐらい』と書いてあった。

　幸い車で砂丘まで40分のところに住んでいる。

　涼しさを求めて行ってみることにした。

　一人のドライブは楽しいものだ。

　誰も私の大好きな中国語の歌を嫌がる者がいない。

　夜の海岸線はところどころ真っ暗で、結構急なカーブもあるが、それもまた楽しかった。

　日本海なんて真っ暗で存在しないみたいに見える。それもまた想像力を掻き立てられて楽しかった。

　松林に囲まれた駐車場に車を停めた。

　ドアを開け、外へ出るなり、私は声を漏らした。

「さ……、さむっ！」

　半袖Ｔシャツで来たのはまずかった。なんというか凍えそうだ。

　車に積んである仮眠用の毛布を取ると、それを羽織り、砂丘へ向かって歩きだす。

　ヒョオォ……

　ヒョオォォォォ……

　ここは南極大陸か？

　夜とはいえ、明らかに九月中旬の気温ではなかった。たぶん氷点下だ。私はそのまま砂の上につんのめり、気を失った。

　寝るなぁー

　眠ったら死ぬぞぉー

　そんな声を耳にして、私が意識を取り戻すと、朝だった。

　とはいえまだ薄暗く、声は幻聴だったのか、辺りに人は誰もいなかった。

　優しいおじいさんみたいな声だったな……。

　砂丘の夜明けは山のほうから始まる。

　海のほうから太陽が昇ってくれたらいいのになとは思うが、これもなかなか乙なものだ。

　砂紋に赤っぽい陰影がつき、ブラックライトに照らされるように存在が浮かび上がり、それからようやく山の上からお日様が顔を現す。

　私は夜明けの神秘的な景色を放心しながら眺めた。

　太陽がそのハゲ頭を山の頂上に覗かせた。

　昇る、昇る──

　じわじわと昇ってくる。

『秋の日はつるべ落とし』とかいうが、昇る時はのろいものだな。

　そう思って見ていると、いきなりスポーン！　と太陽が飛び上がるように昇った。

　カアッ！

　炎のような太陽光を浴びせかけてくる。

　焼ける！　焼ける！

　お肌が日に焼けるどころの話じゃない！　まじで焼ける！　焼き殺される！

　私は毛布を盾のように構え、身を守った。

　後にネットで見ると、今日の鳥取砂丘の最低気温は2℃、最高気温は50.1℃だったそうだ。

　もう、砂丘というより砂漠だな。

　しかしここは日本、四季のある国である。

　どうりでラクダさんが紅葉してたわけだ。

　ラクダさん「にひっ」