第三節 記憶の回廊
【I：沈黙の朝】
（見慣れた窓から…曇った空が垣間見える）
アル
「おはよう……。」
ーーアルはすぐさま異変に気付く…
アル「あれ…？今日はお父様も居ないの…？」
レイファ
「えぇ…。最近忙しそうにしているでしょう…？急用が出来て…居ないのよ…。」
レイファ
「さっ！さっさと食べましょ！！いただきまーす！！」
ーー元気そうに食べ始めるレイファだが…明らかに震えを隠せていない事が見て取れる…
アル
（おかしい…。お母様…前よりもっと分かりやすく震えてる…今日は天気も悪いし、憂鬱だなぁ……）
アル（笑顔で）
「今日は、お庭に出て、遊ぼうと思うんだ！お母様も来る〜〜？」
レイファ
「ごめんなさいね…アル。今日は外出が出来ないのよ……。だから、お家で遊びましょう…。ね……？」
アル「分かった……。お家で遊ぶ…。」
ーーアルは目に見えて落ち込んだ…
＊＊＊
ーーそして、その頃。
（夜の石造りの城塞。窓の外に満ちるのは、雲に隠れた月と、沈黙だけだった）
（静まり返った廊下を、一人の男が歩いていく）
ダグラス
「……やはり来るべき時が来たか。ならば、イゼルロットの矜持、見せてやろう……」
（誰もいないはずの闇の先に──赤い唇をした妖艶な女が現れる…）
？？？
「……ふふっ。貴方は〜~……私を殺すのかしら…？こんなに、ひ弱な女を……」
ダグラス（冷笑して）
「ハッ。……どの口が言う。これだけ血の匂いを身にまとっておいて…」
？？？
「あら……“分かる”のね。珍しいわ。私の“本質”を見抜けたの、貴方が初めて」
ダグラス
「貴様が…“あの石”を屋敷へ持ち込んだのか？」
？？？
「……さぁ、どうかしら。“その子”に訊いてみれば？ふふ……」
（女の体が、歪む。まるでその中に別の“ナニカ”が潜んでいるように）
ダグラス
「ならば、話は早い……もう一度、地の底へと押し込めてやろう」
（静寂の中、ダグラスが静かに剣を抜く）
（……その刹那）
（ダグラスの剣から、淡い黄金色のオーラが舞う…）
（それは、まるで風に花弁が舞うように──儚く、美しい光だった）
？？？「……っ。この程度の情報から分かっちゃうのね…。やっぱり危険だわ…貴方。」
（その言葉を最後に、ふたりの姿は、闇に呑まれる）
…………。
＊＊＊
アル（今日のお屋敷、なんだか重苦しいな…。窓もカーテンも玄関も全部閉まってるし…）
アル（あっ……。レオ兄だ…！）
アル「レオにっ……。」
レオ「……を……しておけ。……対に……するなよ…に……だぞ…。」
アル（何か話してる…邪魔しないでおこう…。）
＊＊＊
【II：風の通わぬ館】
（アルは廊下をトボトボと歩く）
アル（……やっぱり変だ…。僕が通っても、誰も目を合わせてくれない……）
（いつもは気さくな使用人たちも、すれ違っても微笑みかけることなく、俯いたまま去っていく）
アル「……ねぇ、マリアおばさま。レオ兄、何かあったの……？」
マリア（少し声を詰まらせ）
「……坊ちゃま。あまり、奥には行かない方が……」
アル「どうして？僕、兄様に会いたいだけなのに……」
マリア「……いえ、失礼いたしました」
（マリアはそれ以上何も言わず、そそくさと去っていく）
（アルは、ぎゅっと拳を握りしめ、扉の向こうへと歩を進める）
＊＊＊
ーー執務室の前
（扉の向こうから、誰かの低い声がかすかに漏れ聞こえる）
？？？「……厄介なことになったな……まさか、ここまで手が回っているとは……」
（その声に聞き覚えはない。けれど、どこか冷たい響きが、アルの背中に悪寒を這わせる）
（そして、扉が音もなく開き、コールが姿を現す）
コール「……アル坊ちゃま。ここは……お立ち入り、なさいませんよう」
アル「……お父様は？」
コール「ご安心を。公爵様は、必ず……お戻りになります」
（その「必ず」の言葉が、まるで“そうでない未来”を否定するように聞こえて、アルはただ頷くことしかできなかった）
＊＊＊
ーーその頃、どこか遠く。
言葉では形容できない“闇”が、ゆっくりと蠢いていた。
？？？
「……まだ、踊り足りないわ……。」
ダグラス
「奇遇だな…。私もちょうど、そう思っていた所だ…。」
（揺らめく黄金が…先程よりも猛々しく輝く…）
？？？
「……っ！？その力……。」
（ダグラスから…かの者の影を視る…）
？？？（少し自嘲気味に）
「…なるほどね…。これもまた"運命"…なのかしら。…それなら、リベンジマッチと致しましょう…」
（彼女にとって、それは敗北の記憶。
だからこそ、今この瞬間は──“運命”としか、言えなかった）
ダグラス
「""《闇夜を打ち消す
黄金の識らべ（ダグリュール）》""」
（果てなき暗闇を…消えぬ黄金が斬り裂く…）
＊＊＊
【III：記されざる場所】
（廊下の奥。屋敷でも誰も近づかない古びた扉の前に、アルは立ち尽くしていた）
アル（……そういえば。兄様と最後にかくれんぼしたの、あの部屋だったな……）
（誰かに止められるような気がした。でも、今は何故か……行かなきゃいけない気がした）
（ゆっくりと、扉に手をかける）
ギィ……
（薄暗い部屋の中。埃をかぶった本棚、破れかけた帳面、そして──、一冊の絵本）
アル「……これ……」
（それは、レオがかつて読んでくれた、あの絵本だった）
（表紙にはうっすらと煤けた指跡と、まるで何かを隠すように、ページの一部が破られていた）
（そして…ページの隙間から、もう一枚、別の紙が覗いている）
アル「……？」
（引き抜くと、そこには手書きの文字──震えるような筆跡で、こう綴られていた）
『魔石を見た。あれはただの石じゃない。……あれを手にした者が、狂う。』
『それを屋敷に持ち込んだのは──誰だ……？』
（ページの隅に滲む赤い染みが、何かを物語っている）
アル「…………」
（部屋の外では誰かの足音が近づいてくる）
？？？「……そこに、いたのね。アル坊ちゃま」
アル「……っ！？」
アル
「な、なぁんだ……マーサか……。びっくりさせないでよ。こんな所で黙って立ってたら、幽霊かと思うじゃないか……」
（そういえばマーサって……昔から、どういうわけか足音を立てないんだよな……まるで、影みたいに）
マーサ「それは失礼致しました…。それ、見ちゃったんですね…。あまり、面白く無い話だと思いますが…。」
アル
「たまたまね。それで？この"魔石"って何のこと…？やっぱりお父様達に何かあったの…？」
ーーアルはいつも見てきたレオ兄の様に、自身の感覚のままに探りを入れる…
マーサ
「……坊ちゃま。これは、あくまで“誰かの妄言”だと思って聞いてくださいね」
アル
「どうして？」
マーサ
「そうでなければ、あの人たちが信じられなくなってしまうでしょう……。あの人たち――あなたの、お父様やお兄様たちが」
アル
「…………」
（マーサの声は、静かで優しい。それでも……その言葉の裏に、どうしようもない“諦め”の色があった）
マーサ
「“魔石”とは……かつて、大戦の折に生まれた、呪詛の結晶。心の隙間に入り込み、人を狂わせる力があると、昔からそう言われております」
アル
「呪詛……の結晶……？」
マーサ
「ええ……。でも、そんなものは“物語”の中だけの話だと、皆そう信じていた……。けれど最近、誰かがそれを“現実”に持ち込んだのです」
アル
「…………誰が……？」
マーサ（視線を逸らしながら）
「……それは、私にも分かりません。でも……」
（そこで、マーサはふと、微笑む）
マーサ
「坊ちゃまは……ご自分で知りたいのですね？」
アル（はっとして、マーサの目を見つめる）
「うん。だって……皆が何かを隠してるの、分かるから……」
マーサ（小さくうなずいて）
「……では、もうすぐ“その時”が来ます。どうか……お気をつけて、坊ちゃま」
マーサ（静かに）
「“記憶”は、時に、真実よりも……恐ろしいものですから」
アル「“その時”…って……」
（けれど、マーサはそれ以上、何も語らなかった）
＊＊＊
ーーその夜。
（アルが眠る部屋の窓の外。木々が不気味に揺れている）
（その闇の中に、赤い瞳が一瞬だけ、光を放った）
＊＊＊
ーーとある回廊の奥で……
（アルは、あの古い書庫の中で、ぼんやりと揺れる光を見つめていた）
アル（……さっきの夢……何だったんだろう……。剣を構えた男の背中が、頭から離れない……）
（ページの隅に描かれていた、金の光。あれは……）
（ゆっくりと、アルは窓の外を見つめる。重たげな雲が、灰色の空にのしかかっていた）
アル「……この空……どこかで、見たことがある気がする……」
（そう呟いた時、不意に風が吹き、机の上の絵本がぱらりと捲れる）
（その一頁に、こう記されていた）
『記憶とは、魂の回廊を歩く旅。
かつて在った者の想いは、やがて次代へと届く。』
アル（……これって……）
（ページの傍らに、かすかに残る指跡──大人のものだ。アルはそっとその上に、自分の小さな手を重ねる）
アル「……これ、もしかして……お父様……？」
（誰かの記憶が、自分の中で目覚めていく。声にならない何かが、胸の奥で脈打っていた）
（そして、静かに視線を上げると…）
（…見慣れた本が目に留まる…）
（本棚の隙間に挟まっていた絵本──”黄金の剣士”）
（あのときのまま、少し煤けて、でも優しい絵が描かれている）
アル「……やっぱり、これは……父様なんだ」
ーーそう思えた瞬間、どこかで“何か”が繋がった。
それは、剣ではない。意志だ。
アル「……大丈夫。僕、きっと……行ける気がする」
ーーアルセリオは知らない。
今、この瞬間、彼は《記憶の回廊》を渡ったのだ。
かつて、ダグラス・フォン・イゼルロットが歩んだ道を──
これから、彼が受け継いでいくその意志を──
