パラレル人狼ゲーム

二日目

　二日目の追放会議が始まった。私の左隣、上原くんが座っていた席の立て札が倒されているのが目に入った。同じように、野村さんの名前も倒されている。

「そいつだ！　若月が人狼だ！」

　ぎょっとして私は声の主を見詰めた。坂口くんが立ち上がって、私を指差して叫んでいる。

「そんな……どうして」

　私の声は、恐怖に震えていた。追放されれば、私も上原くんや野村さんのように、存在を消されてしまうのだ。

「そうよ！　なんで咲久良が人狼なのよ！」

　美鈴が大声で反論してくれた。

「うっせえ！　ブスは黙ってろ！」

　面と向かって侮蔑の言葉を吐かれて、美鈴は絶句している。

「ブスは良くありません。謝罪するべきです」

　田城くんがぴしゃりと言った。

「悪かったよ」

　坂口くんはしぶしぶ従った。

「とにかく、若月が人狼なんだよ！　そいつを追放しろ！」

「私はただ、松本さんに言われたから自分の意見を言っただけで、上原くんに投票したわけじゃない」

「うるせえ！　今さら善人面しても無駄だぞ！　化けの皮を剥いでやる！」

　坂口くんは、私の意見に耳を貸す気は全くないようだった。

「僕も知りたいです。どうして、若月さんが人狼だと思うんですか」

　坂口くんはしばらく田城くんを見詰め、思い出したように言う。

「そうだ。おまえも昨日、若月に投票してたよな。一緒に若月に投票してくれよ！」

「根拠を言え、言うてるんや。めんどいなあ」

　竹原くんが痺れを切らしていらいらしている。

「決まってる！　純平が投票されるように仕組んだからだ！」

「だとしたら、根拠としては弱いですね」

　田城くんの右隣で、竹原くんも頷いている。

「そうやな。人狼ならわざわざ吊るさんでも、噛めばええわけやから、目立つようなことはせえへんやろ」

　松本さんが首を傾げる。

「ちょっと意味がわからないんですけど」

「昼間にググってん。人狼ゲームの専門用語とか、セオリーとか」

　竹原くんはスマホを使う仕種をした。

「僕も調べました。『噛む』は、人狼による襲撃。『吊るす』は、会議で追放することを意味します。つまり、若月さんを人狼だと仮定すると、上原くんに個人的な恨みを持っているのだとしたら、夜のターンで襲撃していたはずだと、そういうことですよね。竹原くん」

「あんた、なんでそんなしゃべり方なの」

　竹原くんより先に、松本さんがもっともな疑問を口にした。

「おまえらおかしいぞ！　なんで若月の肩持つんだよ！」

　かわいそうに、坂口くんは泣きそうになっていた。

「純平がどんなやつか全然知らないくせして、好き勝手言いやがって……純平がサッカー部でどれだけ苦労してたか、おまえら知らないだろう！　家族でごたごたがあって、純平がどんなに傷付いたか、おまえら知らないだろう！」

　全員の顔を見回していた坂口くんが、ぴたりと動きを止めた。顔面が蒼白になり、目が見開かれていく。坂口くんは、テーブルの向こうの山本くんを見詰めていた。

「やまちゃん、知ってたよな。そうだよ！　クラブチームで弟同士が一緒になって、仲良くなったみたいだって、こないだ二人で話してたじゃないか！　三年間ずっと一緒だったのに！　それなのに、純平に投票しやがって！　若月よりひどいじゃないか！」

　坂口くんはテーブルを力いっぱいたたいた。

「なんとか言えよ！」

　私の隣で、山本くんが大きく息を吐いた。

「純平とは色々あったけど、俺だって、純平が、こんなわけのわからないゲームで殺されるような、ろくでもないやつだとは思ってない」

「だったら、一緒に若月に投票してくれよ」

「それとこれとは話が別だ」

　二人の声のトーンが全然違う。坂口くんはとても興奮しているようだが、山本くんは平静そのものだった。

　坂口くんは、ものすごく傷付いた顔をしている。

「なんだよ……純平もやまちゃんも、みんなして若月若月って……」

　坂口くんはかなり取り乱しているのか、上原くんのプライベートを暴露していることに気付いていない。

「何？　上原も若月命なの？」

　こう言ったのは松本さんだ。

　坂口くんはすっかり開き直ったようだった。

「ああ、そうだよ！　それなのに若月は、昨日純平に票が集まるようにみんなをけしかけたんだ！　そいつひでえよ！　ひでえと思うだろ！」

　坂口くんは両隣の鬼屋敷くんと竹原くんの顔を交互に見た。

　鬼屋敷くんは、突然のことにうろたえている。

「え……じゃあ、上原くんが自殺した子をいじめたのは、嫉妬が理由ってこと？」

　教室の空気が一気に変わった。

「アホくさ。何その理由」

　松本さんが吐き捨てるように言った。

「若月が好きだから、若月のこと独占してる、女友達に嫌がらせしたわけ？　小学生以下！　でかい図体して、中身は幼稚園児だったわけ！」

　坂口くんが松本さんを鋭い目付きで睨み、松本さんを黙らせた。

　山本くんは坂口くんから視線を逸らし、テーブルを見詰めている。

「やまちゃん！　ちょっとは俺の言うこと聞いてくれたっていいだろ！　昨日の若月には、悪意があったとしか思えねえよ！」

「悪意ねえ」

　その場にいた全員が息を呑んだ。山本くんが、冷ややかな眼差しを坂口くんに向けている。

「そういうおまえはどうなんだ？　純平と一緒になって吉田をいじめてた時、おまえに悪意はなかったのか？」

　坂口くんは身じろぎもせずに押し黙っている。

「話が見えないんだけど。山本も同じクラスなんじゃなかったの？」

　空気を読まない発言は松本さんだ。

「二年の時はね。三年生は違ったの」

　私は小声で応えた。

「そ、それとこれとは、関係ないだろ」

　坂口くんの声は上擦っていた。

「関係ある」

　山本くんは坂口くんを正面から見据えて、一語一語噛み締めるように言った。

「関係あるから、今、こんなことになっているんだ」

　反論する者はいなかった。時を刻む音が教室に響いている。残り時間が少なくなっているはずだ。

　沈黙を破ったのは田城くんだった。

「僕は預言者です。昨夜、若月さんを占いました。彼女は人狼ではありません」

　面食らったのは坂口くんだけではない。突然のことで、私も同じだった。

「どうして若月さんを占ったんだ？」

　こう聞いたのは鬼屋敷くんだ。いつの間にか、昨日の野村さんのような役割を果たしている。

「彼女には、影響力があるからです。昨日の追放会議で、僕と坂口くん、若月さん以外の全員が、上原くんに投票しました。彼女が人狼だった場合、一刻も早く追放するべきだと判断しました」

　決意に満ちた田城くんの様子を、私は恐ろしく思った。田城くんは、真正面から人狼ゲームに挑もうとしている。

「ちょっと待って。本物は私。私が預言者」

「ちょい待ち！　ワイがほんまもんの預言者や」

　美鈴と竹原くんが、ほぼ同時にカミングアウトした。二人は驚いてお互いを凝視している。

「どういうこと？　預言者は一人だけなんでしょ？」

　例によって、松本さんがみんなの気持ちを代弁してくれた。

「複数の預言者が名乗り出た場合、もちろん本物は一人だけ。あとの二人は、人狼もしくは裏切り者。あるいは、他の能力者。そう考えるのが、人狼ゲームのセオリーだよな」

　山本くんが正しい回答をした。最後の一言は、私に向けられたものだ。私は頷く。

「村人がかたりをする、『村かたり』っていうのもあるから、一概には言えないけど」

『かたり』というのも、人狼ゲームの専門用語だ。

　松本さんが不服そうな顔をする。

「えー……ってことは、預言者の他に全部の可能性があるってことじゃん。村人まで入ってるなんて。人狼ゲームってそんなにややこしいんだ」

「山本くんと若月さんは、人狼ゲームに詳しいんですか？」

　預言者ではないかもしれないと言われたばかりなのに、田城くんは落ち着いていた。

「詳しいって言うほどでもない。漫画で読んだことある程度。中二の時はやってて。クラスで回し読みしてたから」

　山本くんは、私の分まで応えてくれた。春香と私が、二人で人狼ゲームの漫画を描いていたことを、言わないでいてくれたのだ。

「他の二人は、誰を占ったんだ？」

「時間がありません。森脇さんから、占った相手、理由、結果を発表してください」

　鬼屋敷くんの発言を引き継いで、田城くんが的確な指示を出した。

「私は、咲久良を占った。友達だから、身の潔白を証明したかったから。白だったわ」

「ワイは松本。理由は、タイプやから。白やった」

「はあ？」

　松本さんは呆れてものが言えない様子だ。「そんな理由？」と、彼女の目が語っている。

「二人とも、矛盾はないようですね」

「矛盾、ないのか？」

　田城くんと鬼屋敷くんが、コンビのようになっている。

　田城くんは改めて、竹原くんを挟んで右側に座る坂口くんに呼びかけた。

「若月さんはたった今、二人の預言者から身の潔白を証明されました。それでもあなたは、若月さんに票を集めろと、そう主張するのですか」

　坂口くんが教室の前方に視線をやった。時計を確認したのだ。おそらく、残り一・二分といったところだろう。

「まだ裏切り者の可能性が残ってる。預言者の占いでわかるのは、人狼かそうでないかだけ。そうだろ？」

　坂口くんは山本くんに同意を求めた。

「そうだ」と、山本くんは頷く。

「ほら！　若月は裏切り者だから、村人チームを混乱させようとしてるんだ！」

「だとしても、です」

　珍しく田城くんが大声を出した。

「このゲームは、人の命を奪います。存在の抹消は死ぬよりひどい。皆さんもわかっているでしょう。僕たちプレイヤー以外、誰も上原くんと野村さんを覚えていないのです。家族ですら、記憶を失っているのでしょう。その証拠に、それとなく担任に聞いてみましたが、入学式の新入生代表の挨拶は、鬼屋敷くんだったようです」

　鬼屋敷くん自身が、一番驚いているようだ。

「僕がやったことになってるのか？」

　あらゆる事象がねじ曲げられ、なかったことにされているのは、おそらく事実だろう。私は昨日、山本くんと別れてから、自室で小学校の卒業アルバムをめくってみた。純平くんの名前は、どこにも載っていなかった。小学三年生まで学童保育でずっと一緒だったのに、純平くんは最初からいなかったことにされてしまっていた。

「完全に白だと証明できない点では、僕も若月さんも、坂口くんも同じです。現時点で限りなく白に近いと言えるのは、二人の預言者に身の潔白を証明された若月さんだけです。憶測で若月さんが裏切り者だと主張するあなたのほうこそ、僕にはよほど怪しく感じられます。あなたこそ人狼ではないのですか」

　最後の一言が、教室の雰囲気を決定付けたと言っても過言ではない。

　チャイムが鳴り響き、会議の終了を知らせる。人狼ゲームは、疑わしいというだけで人を追放していくコミュニケーションゲームだ。集団の和を乱す者、団体行動からはずれる者が排除されることが、往々にしてある。

「おまえら、正気かよ」

　坂口くんの呟きが、断末魔の叫びに聞こえた。

　坂口くんは私に投票していた。他の六人――鬼屋敷くん、竹原くん、田城くん、松本さん、美鈴、山本くんまでもが、坂口くんに投票していたのだ。